связаться с Астрополисом. Аварийные кабели перебиты, спутники не отвечают. Похоже на какую-то диверсию.

— Известно что-то про нападавших на нас?

— До отключения связи нам докладывали про группы неизвестных вооруженных людей в нашем районе. К сожалению, выследить их пока не удалось.

— Это внушает тревогу, но сейчас я рад, что вы пришли на помощь, товарищ.

— А вы, собственно, кто?

— Воронов Юрий Ратмирович. Нахожусь здесь под арестом по приказу Вукмирова.

— По приказу Вукмирова, значит… — задумчиво повторил офицер — Есть подозрения, что эти наёмники охотятся именно на вас.

— Откуда вам это известно?

— Вечером в расположение части прибыли двое аборигенов. Они сообщили про ваш остров и про странных людей, которые расспрашивали в деревнях про людей, похожим по приметам на вас. Ещё упоминалась девушка и то, что эти люди хотели найти резиденцию Вукмирова.

— Да… Всё сходится, товарищ — ответил Юрий — Кто, по-вашему, это организовал?

— Космопорт. Пару месяцев назад они рассылали в армейских сетях призывы к неповиновению властям, но НКВД на это никак не прореагировали… Чёрт бы побрал этого старого маразматика Адрианова.

— Каковы будут наши дальнейшие действия?

— Полчаса назад связь восстановилась на более длинный срок. Вероятно, они уже знают про уничтожение этих диверсантов. Так что, товарищ Воронов, предлагаю вам эвакуироваться с острова. У нас ещё есть время для того, чтобы перебросить сюда пару сотен бойцов. Будьте уверены, мы их остановим.

— Эвакуируйте девушку. Я останусь с вами.

— Юрий, не геройствуй!

— Дидона, им нужна ты, а не я. Мне они просто хотят отомстить. Улетай, обещаю, я вернусь живым.

— Командир, какие у нас силы?

— В нашей военной части расположена отдельная вертолётная бригада ВДВ. Мы можем перебросить сюда всю имеющуюся в нашем распоряжении пехоту и отправиться за помощью.

— Делайте что знаете, товарищ.

— Мои люди займут позиции в доме и в лесу. Будем надеяться, что я успею вернуться с помощью.

В этот момент к офицеру подбежал один из солдат. «Товарищ полковник, разрешите доложить — шевроны нападавших». В руки полковника попали шевроны, на которых была надпись на латинице «Whitewater Inc.»

— Чёрт бы побрал космопорт — наёмники содружества на Нерее! — воскликнул полковник.

— Срочно отправляйтесь в Астрополис — предложил Юрий — Чувствую, там скоро будет жарко.

— Нет, пока нет. Я не уйду без живого трофея. Хоть одного наёмника нужно захватить в плен, понимаете? Без него эффект будет не тот, к тому же я не могу бросить своих солдат.

— Удачи вам.

Полковник стал возвращаться к вертолёту, а солдаты, вышедшие из него, сразу приступили к окапыванию. Юрий оценил силы, с которыми им предстояло сражаться с врагом: взвод в двадцать человек в полном боевом обмундировании. Из оружия — автоматы с подствольными гранатомётами, один переносной ПТРК, три ручных пулемета. К тому же, инженер подготовил четыре пулеметные турели, пусть и мелкокалиберные.

Юрий поступил под командование лейтенанта и стал помогать солдатам подготовить позиции — показал наиболее удобные места для пулеметных точек, помог достать мебель, которая послужила материалом для баррикад. Самого его назначили оператором системы обороны, точнее того, что от неё осталось.

Пока все остальные были заняты делом, Юрий и один из солдат осматривали то, что осталось от напавших на них наёмников. Вооружены они были достаточно серьёзно — бронежилеты хоть и не спасли их от крупнокалиберных пулеметов, обладали довольно прочной конструкцией. Автоматы конструктивно не сильно отличались от того, что было у войск содружества — примерно тот же калибр, та же схема, те же приспособления, разве что выполненные на более высоком уровне. Обувь, одежда, транспорт — у этих наёмников всё было на высшем уровне. У их противогазов была странная форма линз, но бывший комиссар не горел желанием возиться с трупом и предположил, что внутри установлена какая-нибудь оптика.

Закончив осматривать убитых, Юрий остался в глубоком раздумье — если эти люди работали на корпорацию из Содружества, то значит, что вся эта техника была куплена на деньги одного человека или крайне малой группы людей. Неужели можно столько заработать? Неужели труд этих людей в тысячи и миллионы раз ценнее труда обычных людей, которые живут от зарплаты до зарплаты? Не стоит отрицать, убийство людей и нелюдей на Нерее тоже было в почёте, но ни в коем случае это не превращалось в бизнес. Зачем эти люди пришли сюда? Их призвала Родина? Они ненавидели и желали уничтожить Лигу? Первого быть точно не могло — Содружество хоть и недолюбливало Нерею, но к тотальной войне ни одна из сторон пока не была готова ни морально, ни материально. Авантюристами, пришедшими убить Вукмирова ради идеи этих людей назвать тоже язык, не поворачивался — слишком уж они были организованными. Оставался один вариант — эти люди нашли свою смерть в погоне за лёгкой наживой. Возможно, люди из Содружества были чудовищами не только на физическом, но и моральном уровне. Сержант отогнал БТР на импровизированную линию обороны, сделав его одним из узлов обороны. Тем временем на остров прибыли подкрепления — ещё двадцать человек и немного тяжелого вооружения прислали на вертолете. Вернулся он подбитым — одно из крыльев было сильно повреждено. Со слов солдат, прибывших на нём, когда они уже летели к месту предстоящей битвы, по ним выстрелили из ПЗРК, который расположился где-то в джунглях соседнего острова. Как пояснил сержант, теперь наёмники знали про то, что на острове готовилась оборона и на него точно нападут.

Всего за пару часов, на острове вырос импровизированный укрепрайон, готовый к встрече с противником.

Момент истины настал через пару часов. Началось всё с того, что связь внезапно вернулась. Радист уловил направленное на их остров сообщение.

«Бойцы ударных сил. К вам обращается временное правительство Нерейской Республики. Режим Лиги доживает последние недели, если не дни своего существования. Мы требуем от вас сложить оружие и выдать военного преступника Вукмирова, для доставки на международный трибунал…»

Радист не стал дослушивать сообщение. Закричав «приди и возьми, ублюдок!», он отключил связь. Юрий немедленно побежал к телефону в доме и стал лихорадочно набирать номер Вукмирова. Как ни странно, верховный лидер ответил уже через минуту.

— Вукмиров у аппарата. Слушаю — чётко и взвешенно, словно говоря речь на параде, ответил лидер.

— Товарищ Верховный правитель, на связи Юрий Ратмирович Воронов. Комиссар. На нас напали наёмники содружества.

— Неужели? Я думал, они потратят несколько больше времени на поиск моего милого домика вдалеке от любопытных глаз. Не волнуйтесь, Юрий, за вами уже выслана подмога. Они будут через пару часов.

— Товарищ верховный правитель, на нас готовится уже вторая волна