уже несколько раз приближались к нему и осматривали, но в этот раз из-за груд камней поднимался столб черного дыма, а на берегу стоял катамаран.

Скинув с плеча автомат, Юрий стал медленно приближаться ко этому месту. Они определенно были здесь не одни.

Изнутри доносились едва слышные слова на языке местных племен, диалекта которых Юрий не мог знать. Вероятно, нерейцы их ещё не заметили — говорили они не слишком громко. Он стал медленно приближаться внутрь, к центральному святилищу. Слова становились разборчивее — это какое-то подобие мантры или литании. Чтобы пройти в святилище, нужно было пройти по узкому коридору. Под ногами была земля, так что их шаги были практически бесшумными. Пройдя несколько поворотов, Юрий точно знал, что за следующим встретит аборигена.

Повернув за угол, он закричал: «Лежать! Руки за голову, твари!», после чего для большей убедительности сделал предупредительный выстрел в параллельный проход, где никого не должно было быть.

Только после этого, Юрий посмотрел, кто же пришёл в святилище: на полу, трясясь от страха, лежало два нерейца: юная девушка и старик. Первая была одета в типичную рабочую одежду землян — шорты и рубашка камуфляжной расцветки. Старик же выглядел весьма неординарно — одет он был в оранжевое облачение, а на голове у него была соломенная шляпа. Рядом с ним лежало единственное оружие непрошеных гостей — палица, выточенная из цельного куска нефрита. На жертвеннике лежало убитое животное — вероятно одно из тех, что они видели не так давно возле своей резиденции.

— Кто вы такие!?

— Пощадите нас, товарищ — жалобно заговорила женщина — мы не хотели причинить вам вреда!

— Повторяю вопрос — Кто вы такие и что здесь делаете? — опустив автомат, повторил Юрий.

— Я — Джа’лит, товарищ, а это — Вул’сла — ответила женщина.

— Вы, я так понимаю, творили здесь какой-то ритуал?

— Я прибыла чтобы вас оповестить. Вул’сла — мой отец, он просил взять его с собой чтобы провести ритуал.

— Знаете, это похоже на очень грубую ложь.

Старик стал что-то произносить, показывая пальцем на Дидону, вышедшую вслед за Юрием. Она посмотрела на зрелище пред ней — мерзкое идолопоклонство и варварство! Пусть Дидона и не была особо религиозной, в отличие от своего брата, но то, что она увидела перед собой, заставило вспомнить о словах пророка Гамилькара, который призывал, не щадя бороться с теми, кто приносит на алтарь живые жертвы. Эти нерейцы убили живое существо, ради поклонения бесплотным духам. Нет, Дидона не чувствовала ненависти, просто дикость этих племен была для неё чем-то выходящим за грани допустимого.

— Что он говорит?

— Говорит, эту женщину искали.

— Кто искал? — встревоженно спросил Юрий

— Люди в масках с оружием. Спрашивали, где живут трое людей или человек по фамилии Вукмиров. Вы похожи на людей, которых нас просили найти. Особенно она.

— Вы сказали им про этот остров? — спросила Дидона.

— Нам пришлось. Они угрожали нам смертью.

— Юрий, а какое наказание грозит этим язычникам?

— По идее, я должен расстрелять их прямо здесь — ответил Юрий.

— Если они сейчас уйдут, то нас найдут очень быстро — ответила Дидона — понимаешь, они сдадут нас.

— Предлагаешь мне их убить? — спросил Юрий.

— Я, конечно, против кровопролития, но отпускать их нельзя.

Юрий поднял автомат — в перекрестье прицела была голова старика. Два мутных глаза смотрели на него. Он должен был убить его, но не мог. Совесть не могла ему это позволить. В этом убийстве не было ни воинской доблести, ни справедливости. Было лишь желание сохранить свою шкуру, что не могло не вызывать у Юрия отвращения.

— Уходите. Немедленно — проговорил он.

— Благодарю вас, товарищ — проговорила женщина, собирая ритуальные принадлежности.

— Не ожидала от тебя подобного.

— Ты разочарована, Дидона?

— Удивлена. Я думала, ты как минимум попытаешься взять их в заложники.

— Не выгодно. Давай лучше вернемся в дом — если космопорт нас ищет, то скоро найдёт.

Юрий и Дидона быстро вернулись домой — к счастью, никаких признаков присутствия посторонних здесь не было. Дидона попыталась дозвониться Вукмирову, но в трубке не было гудков — видимо, связь уже пропала, что не могло не насторожить. Юрий подошёл к пульту управления турелями и вывел их из режима ожидания. Интерфейс у них был предельно понятный для любого человека. Оказалось, кроме пулеметных турелей, система обороны включает в себя мортиры, применявшиеся для стрельбы химическим оружием. Если бы так в своё время был укреплен Сарматск, то для защиты от аборигенов пришлось привлекать не два полка солдат, а всего одного оператора.

Но была одна проблема — неизвестно кого пришлёт за ними космопорт. Люди в масках с оружием — это всё, что знал Юрий. Логика подсказывала, что это будет кто-то серьёзнее Борзова и его оперативников. Если трое беглецов остановили отряд из десяти человек, то против них определенно вышлют более серьёзный контингент. К тому же, маски очень настораживали — как комиссар, Юрий знал, что обычно солдаты лиц не скрывают за ненадобностью. Так что, либо им противостояли какие-то бандформирования, либо у них были противогазы, что также наводило на мысли о применении химического оружия, которое у Юрия тоже было.

Юрий предполагал, что их противник рассчитывает на то, что его атака будет внезапной, так что встречного удара они точно не ожидают. Оставалось настроить систему защиты так, чтобы она активировалась только когда враг подойдёт достаточно близко.

Дидона тем временем искала место, где будет безопаснее всего находится в случае атаки. Когда Юрий наладил систему защиты, пришло время проверить, что же таил бункер, дверь которого за всё это время они не проверяли. Открыв первую дверь, которая ничем не отличалась от обычного входа в подвал, он заметил, что спуск идёт максимально глубоко — почти на пятьдесят метров. Здесь была вторая дверь, которая уже видимо была рассчитана на защиту от ядерного удара. С большим трудом открыв её, он обнаружил, что атмосфера в бункере царит аскетичная — это было похоже на его камеру в сизо, за исключением большей опрятности. Четыре кровати, пульт, который видимо дублировал находившиеся на поверхности системы защиты, запас продуктов и красный унитаз. Видимо, если дело доходило до проживания в этом бункере, обитателям должно было быть не до роскоши.

— Что будем делать? — спросила Дидона.

— Останемся здесь — если враги придут, то мы будем готовы их встретить.

— А что дальше? Будем сидеть пока у нас не закончится еда и вода?

— Милая, тут запас провизии на пару месяцев. За это время успеют заметить наше отсутствие. К тому