– Правильно ли я поступаю? – прошептала она.

Писклявое мяуканье донеслось из-под ее пальто, и Цумико расстегнула его. Показалось личико ребенка-дракона. Красные глаза моргнули и сосредоточились, и он издал странный булькающий звук.

– Вот он и решил высказаться, – заметил Арджент.

Цумико остановилась как вкопанная, она будто услышала голос: «Разве ты не делаешь то, чего всегда хотела? Вот же тот, кто нуждается в помощи».

Неужели все так просто? Ее планы на будущее, по сути, не изменились, просто фокус сместился. Все, чему она научилась у сестер Святой Мидори, подготовило ее к новому призванию. И все, что ей дано судьбой, поможет осуществить задуманное. Картина наконец сложилась, и Цумико рассмеялась над собой.

– Тебя что-то забавляет? – спросил Арджент.

– Я делаю то, о чем всегда мечтала, – ответила она. – Но с помощью сил, о которых не догадывалась, и с людьми, о существовании которых даже не подозревала.

– Я бы тебя поздравил, поскольку ты явно довольна этим прозрением, но твои формулировки удручающе расплывчаты.

– Я очень довольна. И мне понадобится твоя помощь.

Арджент внимательно посмотрел на нее:

– Скажи мне, чего ты хочешь.

– Создать дом для детей, которые в нем нуждаются.

– Для полукровок?

– Да. – Она загорелась этой идеей. – Особняк изолирован, зачарован и тщательно охраняется. Ты вырастил Гинкго и знаешь, что делать. Майкл и Санса – тоже. Места и денег в избытке. А если детям понадобится кормление, у меня более чем достаточно сил.

– С этим не поспоришь. – Арджент опустил голову, прижав подбородок к груди. – Но ты бы привлекла внимание Междумирья.

– Когда ты станешь свободен, это уже не будет иметь значения. Если только… тебе не нравится эта затея?

– Многие полукровки окажутся такими же нежеланными, как и этот. И если Нару-со прав, эти дети в опасности. – Лис тихо зарычал, и ребенок перевел взгляд на Арджента. – Я уверен, что Гинкго поддержит твой план.

– Спасибо. Они дадут им дом и научат, как быть лучшими из всех, начиная с их первого малыша, который нуждается во всем этом так же, как в имени.

Цумико снова пошла по тропинке, торопясь к центральному двору.:

– Я хочу показать тебе кое-что.

Над широким входом была перекинута каменная арка, на которой были высечены слова.

Арджент перевел с латыни:

– «Господи, помилуй».

– Да. Кирие елейсон… моя любимая песня и девиз школы. Я подумала, что Кирие – хорошее имя для ребенка, который нуждался в милосердии и обрел его.

– Ки-ри-е, – повторил он, растягивая слоги.

– Как думаешь, это хорошее имя для мальчика, который наполовину дракон? – спросила Цумико. – Я не знаю, есть ли у них правила относительно имен.

– Многие кланы, например волки, придерживаются в этом вопросе строгих традиций, но драконы – нет. Твой выбор соответствует ситуации. – Несколько напыщенно Арджент провозгласил: – Ты Кирие Хадзимэ-Меттлбрайт из Особняка и, если твоя мать добьется своего, первый из многих.

– Аминь, – прошептала она.

Они стояли там, под изящной аркой с латинской молитвой. Но мечтания Цумико смел поток чужой ярости. Она резко повернулась, пытаясь определить его источник, но Арджент уже закрыл собой девушку. Им навстречу вышла огромная лиса. Ее зеленые глаза блестели, а многочисленные хвосты хлестали воздух. Неужели Нона уже выздоровела? Нет. Еще одна лисица, хромая, вышла из тени, и опасность возросла вдвое.

Глава 59

Звери

Прикидывая дальнейшие действия, Арджент мрачно признал про себя, что сестры Хайтип могут быть весьма изобретательны, когда им надо. В противном случае Нона никогда бы не вошла в совет Пятерых. И Сенна никогда бы не загнала его в угол на заснеженном дворе.

– Как они нас так быстро нашли? – спросила Цумико.

– У лисиц множество способов и средств. – Не сводя глаз с противниц, он прикрывал от них свою хозяйку. – Внедренный наблюдатель. Собрат-шпион. Я уверен, если бы мы спросили, они бы с радостью нам рассказали. В утомительных подробностях. С бесконечным самолюбованием.

– Ты сможешь выстоять против двоих?

– Сомневаешься в моих способностях?

Цумико ткнула его в бок, в область едва зажившей кожи.

– В прошлый раз ты ее прогнал, но какой ценой. Столько крови потерял.

– То было раньше. – Арджент хотел взять ее на руки, но она напряглась. И хотя все инстинкты требовали не отпускать ее ни на шаг, лис остановился. – Что не так?

– Разве тебе не нужно трансформироваться, чтобы справиться с ними?

– Моя первейшая обязанность – ваша защита. – Он подхватил ее и отступил. – Кирие – не блюдо для жадных зверей.

Цумико крепче прижала ребенка:

– Но как ты будешь драться с нами на руках?

– Я лис. Грубая сила – не про нас.

– Ты уверен? – Бросив взгляд на сестер, от которых исходила двойная угроза, Цумико прибавила: – Ведь это уже второй раз, когда леди Нона пытается напасть на нас.

Губы Арджента скривились.

– И она снова потерпит неудачу, – произнес он так, чтобы сестры его услышали.

Сенна изогнулась для прыжка, и Цумико ахнула:

– Пожалуйста, не здесь. Не позволяй им повредить школу!

Что и решило дело, поскольку ослушаться Арджент не мог. Поднимаясь ввысь, лис медленно окутывал собой душу Цумико, затемняя свет маяка, пока не скрыл полностью. Первый шаг к побегу от Ноны и Сенны.

– Мы сможем от них оторваться? – спросила Цумико.

– В этом нет надобности, – ответил он. – А теперь тише. Дай мне подумать.

Она погрузилась в напряженное молчание, и Арджент полностью сосредоточился на обдумывании подходящей уловки. Необходимость увести лисиц от Святой Мидори выглядела так иронично. Сколько раз эти двое пытались заманить его в небо? Сегодня вечером ему водить.

– Я уведу их, – пробормотал Арджент в волосы Цумико. – Может, дадим им стимул?

Она тут же подняла запястье. Сообразительная, как и всегда.

– Если позволишь, – прибавил он.

– Ты уверен? Разве они не смогут украсть силу из моей души?

– Вспомни свои уроки. Они могут чувствовать, хотеть, захлебываться слюной, но не сумеют взять то, что не дается по доброй воле. И это не попытка укрепить доверие.

Арджент осмотрел незнакомый городской пейзаж в поисках подходящего реквизита для своего плана:

– Мне лишь нужно, чтобы ты привлекла их внимание. Так что будь ослепительна.

Цумико расстегнула амулет, Арджент сосчитал до трех, а затем раскрыл сияние, которое – по крайней мере, с точки зрения амаранта – могло соперничать с луной и звездами. Как Сориэль из «Рассвета», как Ауриэль из «Золотого Семени», его госпожа лучилась славой, способной посоперничать с Мидори Пресветлой. На протяжении трех ударов сердца он позволил Ноне и Сенне видеть свою женщину. Достаточно, чтобы разжечь аппетит. Достаточно, чтобы всколыхнуть амбиции. Достаточно, чтобы две лисицы забыли о том единственном, о чем им не следует забывать. О нем.

Арджент перелетел через стену и понесся по крышам – бежал, прыгал, летел. Перед ними раскинулся Кейши – лабиринт жилых улиц, офисных кварталов и торговых районов. Исторические здания, сверкающие крыши и причудливые парки проносились мимо, пока Арджент описывал дугу через центр города. Тут и там он оставлял следы на заснеженных столбах.