— Прошу меня простить, — сказала Элиса, чуть склонив голову.

Слуга что-то невнятно промычал в ответ.

Мы снова вышли в коридор.

— Ладно. Куда теперь? — я посмотрел на принцессу.

— Нам нужно выбраться наружу, — сказала девочка. — В северное подземелье можно попасть из сада позади дворца. Думаю, нам следует вернуться в мою комнату и уйти через балкон.

Я кивнул. По тёмным коридорам и винтовой лестнице, стараясь избегать ночных патрулей, мы снова вернулись в покои принцессы. Здесь Ледейн на секунду задержалась, забрав книгу, что лежала на столике в углу, раскрытыми страницами вниз.

— Господин Алекс, — сказала Элиса, — не могли бы вы сохранить для меня эту книжку. Я не успела её дочитать.

— Конечно, — я кивнул. Принцесса передала мне книгу в руки, и я мельком взглянул на название. «L’histoire du chevalier Ivanhoé». История какого-то шевалье. Возможно, любовный роман. Девочки такое любят. Я убрал книжку в отсек с аптечкой, и мы покинули комнату.

В городе совсем не осталось горящих фонарей. Но было и без того сравнительно светло. К свету туманности добавился свет от одной из лун, недавно появившейся над горизонтом. Я снова поднялся над дворцом, и мы двинулись в сторону его задней части. Мимо проплыл решётчатый купол центрального здания. Внутри было темно и ничего не удавалось рассмотреть.

— Это тронный зал? — спросил я принцессу.

— Нет, — девочка качнула головой. — Это зимний сад, а в центре его большой бассейн. Тронный зал на втором этаже в центре здания. Правда там настолько высокие потолки, что он занимает и второй и третий этаж.

— Понятно.

Мы начали плавно снижаться вдоль одной из самых больших башен. Внизу царил непроглядный мрак. Свет туманности сюда не проникал, так как сейчас мы были в тени здания. Кроме того, прямо за дворцом, располагался густой парк, и его высокие деревья, создавали дополнительную тень. Где-то в глубине парка было слышно, как журчат фонтаны. В темноте едва белели статуи и крыши беседок.

— Вход где-то здесь, — тихо прошептала принцесса.

Как раз в этот момент мы коснулись земли. Под подошвамикостюма хрустнули мелкие камушки. Я задействовал ночное видение.

— Вижу рядом какие-то ступени, ведущие вниз, — сказал я, стараясь говорить как можно тише.

— Да, это, должно быть, они, — девочка кивнула.

Возле подножия башни, у самой стены был спуск в подвал.

— Держись за меня, а то упадёшь, — сказала я Элисе. Она кивнула и схватила мою руку за палец.

Мы осторожно спустились по ступеням, стараясь ступать как можно тише, и остановились у больших, железных ворот.

— Хорошо, господин Алекс, — принцесса набрала воздуха полную грудь, а потом очень медленно выпустила его. Казалось, она готовится к погружению. Но скорее всего, Элиса просто пыталась успокоить свои нервы. — Это ещё один вход в северную темницу. Он не охраняется и ворота закрыты изнутри.

— Ясно. Как мы туда попадём?

Вместо ответа принцесса прислонилась к воротам спиной и провела ребром ладони по металлу прямо над своей головой.

— Нужно прорезать ворота вот здесь вашим огненным ножом, — сказала она, а потом поставила руки на ширине своих плеч и провела по воротам ещё раз, теперь вертикально. — И вот так ещё прорезать. И сверху… Нужно вырезать квадрат. С той стороны ворот толстый засов, а здесь петли, в которые он вставлен. Вы отрежете петли, господин, и мы сможем открыть ворота. На той стороне охраны нет. За воротами около сорока ступенек вниз, а потом развилка коридоров. В коридоре слева должен быть охранник. Как только мы откроем ворота, он выглянет, чтобы узнать что произошло. Мне жаль это говорить, но его, видимо, придётся убить, иначе он поднимет тревогу.

Я покачал головой.

— Элиса, ты неожиданно умна.

— Почему «неожиданно», господин Алекс? — принцесса нахмурилась. — Вы считали меня глупой?

— Не цепляйся к словам. Я тебя похвалить пытаюсь.

— Спасибо.

— Откуда тебе вообще известно, что за этими воротами?

— Ну… — кажется, принцесса смутилась. — В этой темнице содержатся самые страшные злодеи королевства. Так я считала пять лет назад. Я захотела взглянуть на них хоть одним глазком. Мне было интересно узнать насколько они страшные. Но до темницы я тогда не добралась. В коридоре мне попалась охрана. Я спряталась от них в тупичке, с другой стороны этих ворот, пока они не прошли мимо меня с каким-то узником в цепях. Сдвинуть засов и сбежать, моих сил тогда не хватило.

«Принцесса в детстве была тот ещё сорванец», — подумал я про себя. Сканирование не находило внизу людей. Но железные ворота и масса камня, вероятно, оказывали сильный, экранирующий эффект, так что доверять электронике здесь не стоило. Я приготовил бластер и начал резать ворота. Металл оказался не такой уж и толстый. Плазма легко и быстро прожигала в нём прорезь шириной в три миллиметра. Всё шло очень хорошо, но в конце меня ждал весьма неприятный сюрприз. Стоило мне соединить, начало и конец реза, как квадрат оторвался от ворот с резким звуком. Створки вздрогнули и ворота загудели, словно большой бубен. Принцесса даже присела от неожиданности.

— О, боже, господин Алекс! — зашипела она. — Мы разбудим весь дворец!

— Прости. Я не специально.

Я распахнул одну из створок и прицелился вниз из бластера.

Действительно, примерно сорок ступенек. Внизу развилка. Там слабо дрожит свет, приникающий из-за поворота. Очевидно, где-то там горит факел. Но никто не появляется. Сканирование по-прежнему не видит людей.

— Спускаемся, — сказал я, устав ждать. Принцесса кивнула. Мы осторожно пошли вниз. Я не выпускал угол коридора из прицела. Но на экране только неровные, пыльные камни. Никаких признаков жизни. В тишине лишь раздаются наши шаги. Наконец мы достигли развилки. Коридор, идущий прямо, тонет во мраке, и там едва проглядывается решетка, полностью перекрывающая проход. Коридор направо, в пяти метрах от нас, заканчивается винтовой лестницей, ведущей