она смогла бы начать вновь жить. А так нет! Каждый шорох за спиной заставляет с надеждой обернуться. Каждый незнакомый номер на дисплее телефона заставляет сердце трепетать. Каждое возвращение домой… и каждый раз разочарование, переходящее почти в истерику. Боль не утихала, а напротив, въедалась глубже в душу.

— Много работы? Ты издеваешься? — Кира метнулась к подруге и слегка встряхнула за плечи. — Дорогая, сегодня ты не отвертишься от меня. Сегодня мы, вот прям сейчас, собираемся и едем в ближайший бар, где я тебя как следует накачаю вином, а затем ты, рыдая на моем плече облегчишь свое сердце. Поверь, завтра у тебя так сильно будет болеть голова, что ты не вспомнишь про своего Джейсона! — потянула за руку растерянную девушку вверх.

— Нет, — Рейчел рьяно мотнула головой. С лица Киры сползла улыбка. Весь ее вид показывал крайнее недовольство с разочарованием.

— У меня сегодня назначена встреча.

— Встреча? — недоверчиво переспросила Шмель. — Что прям с мужской половинкой?

— Д-да…

— Не верю! Ты пытаешься увильнуть! — топнула ножкой.

— Хочешь проверь! — с вызовом вскинула подбородок. — Сегодня в восемь вечера у меня свидание с самым милым и обаятельным мужчиной в мире, — в коридоре что-то глухо ударилось, прервав тираду Рейчел. Девушки удивленно переглянулись.

— Там никого нет, видимо даже газетный дух не особо верит твоим словам, — усмехнулась Кира выглядывая из кабинета:

— Ну, Рейчел, — протянула, сложив в мольбе ладони. Казалось, девушка сейчас запрыгает на месте от нетерпенья.

— Кира, я не шучу. В восемь у меня свидание.

— Ну и как его зовут? — перебила бестия подругу.

— Люк, — тряхнула рыжей копной волос. Лицо оставалось равнодушным, это еще больше вызывало недоверие Шмеля, но Рейчел мало волновали чувства подруги. — Я не вру и слов своих не забираю назад: можешь присоединиться. В восемь он будет у меня дома.

— Нет уж, — сдалась девушка. — Третий лишний, но ты просто обязана будешь меня с ним познакомить, когда у вас все получится.

Рейчел загадочно кивнула головой, подхватывая подругу под локоть и выходя из кабинета:

— Уверена, тебе он тоже понравится. Он очень милый и обаятельный. А главное! Он никогда не перечит, не дерзит…

Девушки, шуточно подталкивая друг друга в бока направились к выходу. На глаза Рейчел попался небрежно брошенный в кресло для посетителей огромный букет алых роз. Проходя мимо, девушка неосознанно коснулась кончиками пальцев нежных лепестков:

— Красивый.

— Кто-то совсем не ценит дорогих подарков, — согласно кивнула Шмель, подхватив его на руки, блаженно втянула носом приятный аромат. — Может себе его забрать раз он хозяйке не приглянулся?

Рейчел настойчиво забрала цветы и положила на место:

— Не стоит. Я попрошу охрану поставить букет в воду. Может за ним вернутся.

Кира капризно сморщила носик, всем видом показывая, что совсем не хочет расставаться с цветами, но все же послушно последовала за подругой. Улица встретила девушек хмурым небом с свинцовыми облаками, готовыми в любой момент обрушить на их головы мокрый снег с дождем. Рейчел, поежившись укутала шею мягким шарфом.

— Ты, кстати, обратила внимание, что сканов стало гораздо меньше? — задумчиво глядя себе под ноги пробормотала Шмель.

— Новый мэр говорит в них нет надобности, — неопределенно пожала плечами Рейчел. — Я брала недавно у него интервью. Приятный мужчина, не обделенный умом.

— Приятный? — хмыкнула Кира. — Может свидание у тебя с ним?

— Нет, он женат, — пихнула подругу локтем в бок. — Как ты помнишь, Джош собирался ввести новую партию. Так вот она оказалась не доработанной, много сбоев и нападений на людей. Джошу заплатили приличную сумму, чтоб он закрыл на это глаза.

— Вот ведь! — бестия пнула носком ботинка камешек. — Мне кажется Джош под конец совсем съехал с катушек, — резко повернулась, сверля глазами погрустневшее лицо подруги. — Вот так мы остались без отцов…

— Кира, мне безумно жаль Роя, — порывисто обняла за плечи Шмеля Рейчел. — Он очень сильно тебя любил.

— Все нормально, больно, конечно, но жизнь ведь продолжается, — выдавила из себя смущенную улыбку девушка. — Давай, иди уже, а то опоздаешь, — вырвалась из объятий, направляясь к своему байку.

— Подождет, — загадочно подмигнула Рейчел, доставая из сумочки метку от машины.

Остановившись возле своего дома, заглушила мотор, буравя глазами входную дверь. Откинулась на спинку сиденья. Никак не могла заставить себя выйти из салона. Безумно хотелось нажать на педаль газа до отказа и мчаться в неизвестность пока не закончится бензин в баке, пока не перестанет бешено колотиться сердце. Хлопнув ладонью по рулю, заставила свое тело выйти на улицу. Ноги с трудом переступили порог молчаливого дома.

«Как же надоела эта оглушающая тишина!» — пнула ногой дверь разрывая уши громким хлопком. Когда-то давно Рейчел с огромным удовольствием переехала сюда из родительского «гнезда». Наслаждалась одиночеством, полностью погрузившись в любимую работу. Тогда ей казалось она заполучила свободу. Что же изменилось теперь?

«Я!» — ответила сама себе на вопрос, направляясь в кухню и стягивая с шеи шарф. Достала бутылку с соком из холодильника. В одной руке держала планшет с открытой статьей, которую предстояло довести до ума, другой поднесла бутылку к губам. Делая глоток, вышла в коридор, собираясь подняться в спальню.

— Я же говорил тебе…

33

Неожиданный мужской голос заставил девушку почти взвизгнуть. Бутылка, упав к ногам, выплескивая свое содержимое на ее ноги, с глухим звоном покатилась по полу. Рейчел устояла на ногах лишь потому, что позади нее оказался дверной косяк, в который она уперлась спиной. На верхних ступенях сидел Джейсон подперев ладонью подбородок. Лицо абсолютно спокойно, но в его глазах Рейчел уловила огонек тревоги вперемешку с чем-то непонятно пугающим, зловещим, будто еле сдерживаемая буря пряталась в их глубине. Мужчина медленно встал, не отрывая взгляда стал спускаться уверенной походкой. Ее сердце бешено колотилось и, казалось, сейчас выпрыгнет из груди, он же, напротив, источал уверенность, словно хищник, выслеживающий свою жертву. Таким же взглядом он буравил Четвертую перед нападением. Замер почти вплотную, нависнув горой над хрупкой девушкой. Из ее дрожащих пальцев выскользнул планшет, который Джейсон неуловимым взгляду движением поймал и аккуратно положил на столик рядом.

— Сначала хотел не беспокоить тебя, — сиплым голосом прошептал на ушко, зарываясь носом в огненную копну и втягивая ее аромат. — Уехать, дав спокойно жить дальше…

— Что? — гневно вскинула лицо вверх, встречаясь с его глазами цвета холодной стали. — Уехать?! — толкнула в твердую грудь кулачками, но это все равно, что пытаться сдвинуть гору с места. — Да как ты… — захлебнулась в ярости, не находя подходящих слов. Она так долго ждала его! Не находила себе места. Каждый миг надеясь вновь увидеть дорогое лицо,