начала складывать пазл Рейчел. — Через три года после жутких попыток создать совершенного человека осталось лишь трое из них. Затем сильнейший шторм разрушил часть его планов, — кинула рассеянный взгляд на подругу. — Джейсону повезло каким-то невероятным способом спастись, а вот Четвертой с Девятым нет… Двадцать шесть лет назад, мой так называемый отец, приехал в наш город, обустроил очередную лабораторию в пригороде и поместил свои образцы туда. Пригласил коллег на новое место.

— Да, предварительно почистив их досье, — согласно кивнула Шмель.

— А недавно поступил приказ сверху начать все сначала с новой командой.

— Извини сейчас грубо будет, — вспылила Кира перебив:

— Эта мразь натравила своих ручных монстров на убийство девятерых! — стукнула в сердцах кулачком по коленке. — Девятерых!

— Сама в шоке от того, что даже не представляла с кем прожила столько лет, — сдавленно выдавила из себя Рейчел. — Но ты сейчас не права. Не девять жертв, — Кира удивленно вскинула бровь. — Ты забыла про Лану.

— А, да! — понимающе кивнула. — Но тут трудно доказать. Коул не понятно на кого указывал… И, честно говоря, не понимаю зачем Джошу надо было самому мараться, если есть кого отправить!

— Ты думаешь Брайан?

Кира неопределенно пожала плечами:

— Возможно эту тайну нам не разгадать.

— Хорошо, не будем трогать Лану, — примирительно подняла ладони вверх. — Дальше. Сбои сканов. Девятый с Четвертой умеют вызывать их поломки…

— Тут ты тоже не совсем права, — перебила Шмель. — Я засекла скрытый канал, по которому передавался вирус, приводящий к самоликвидации. Как я уже говорила ранее, следы ведут к Джошу.

— За это он тебя похитил, — подытожила Рейчел. — Только что он собирался с тобой делать?

— Хорошо, что мы этого не узнаем, — горько хмыкнула девушка. — Судя по отчетам на ноутбуке, твоему отцу откатили солидную сумму на согласие ввести партию экспериментальных сканов. Так что помимо возможности с их помощью контролировать монстров он еще неплохо нажился.

Рейчел обреченно кивнула. Разочарование в человеке, в котором она видела опору, на которого все эти годы пыталась ровняться, который был для нее чем-то вроде идола, сейчас больно рвало душу и сердце. Как могла она не замечать ничего? Может здесь есть ее вина? Если бы смогла распознать в родном человеке маниакального безумца, удалось бы спасти хоть одну жертву? А люди, потерявшие своих детей… почему о них никто ничего не знает? Почему все долгие годы никто не трубил об исчезнувших детях? Срока давности этим преступлениям нет. Не могли закрыть дела о их пропаже.

— Мне вот интересно: у кого Джош похитил детей? Их семьи должны были искать, подавать заявления о пропаже. Может ты могла бы поискать в архивах что-нибудь по этому поводу, — пристально посмотрела в глаза подруге. Ей хотелось хоть как-то помочь Джейсону. Он тогда был ребенком и не мог сам о себе позаботиться. Ему было не к кому обратиться, особенно, если учесть тот факт, что он боялся быть обнаруженным своими мучителями. Да и столько лет прошло в заточении. Невозможно все упомнить. А она отчего-то испытывала вину перед ним, как будто сама причастна ко всему.

— Поищу, — устало вздохнула Шмель. Небо уже совсем почернело. Прохладный влажный воздух вызывал озноб на коже. Рейчел зябко поежилась. Надо заставить себя подняться и направиться назад за помощью. Скоро все завертится в бешенном водовороте событий. Сейчас остались считанные мгновенья передышки. Если можно назвать нахождение рядом с трупами передышкой.

Взгляд уловил еле заметное движение между белесыми стволами деревьев. Сначала девушке показалось, что это обман зрения, но через миг движение повторилось чуть ближе к ним. Спина машинально выпрямилась словно струна. Рука непроизвольно ухватила за локоть Киру, привлекая ее внимание. Теперь они вдвоем пытались разглядеть того, кто к ним приближался. Паника ледяными щупальцами подкрадывалась к горлу. Неужели Девятый рвался выполнить последний жуткий приказ своего хозяина? Неужели… Рейчел старательно гнала саму мысль, что Джейсон мог пострадать. Он как скала, несломленный ничем и никем!

29

— К-кто здесь? — не вытерпев напряжения просипела Рейчел вскакивая на дрожащие ноги. Готовая ринуться в заведомо проигранный бой. После всего пережитого она не будет слабой жертвой, покорно ждущей своей участи, а станет биться на смерть. Кира, запихнув ноутбук Джоша за ствол дуба, на который девушки мгновением раньше опирались спинами, тоже неуверенно встала. Тень резко замерла в нескольких метрах от них, скрываемая молодыми деревцами.

— Рей, — раздался до боли знакомый чуть сипловатый голос и Джейсон, наконец, предстал перед ними. Лицо сосредоточенно, а тело натянуто словно тетива. Дыхание слегка сбито, что указывает на преодоленный длинный путь.

— Ты… — заломила пальцы на ладонях. Волна облегчения окатила тело. Не отдавая себе отчета, она молниеносно кинулась на крепкую шею мужчины. — Джейсон, — словно заклинание, прошептала, пряча мокрое от слез лицо на его крепкой груди. Теперь можно расслабиться. Он рядом. Он оградит ее ото всего плохого. Он ее личный ангел-хранитель. Ее мир.

— Ты цела? — ощупал напряженную спину, отодвинулся осматривая внимательным взором хрупкую девушку. — У тебя кровь на лице, — легонько дотронулся кончиками пальцев ее лба.

— Ерунда, — сквозь непроизвольно льющиеся слезы выдавила из себя вымученную улыбку. — Ударилась о лобовое стекло, когда машина врезалась в дерево, — махнула в сторону рукой.

Джейсон вжал ее в себя, наконец чувствуя неимоверное облегчение. Все эти мгновенья он места не мог себе найти, сходил с ума от неизвестности. Мысли, что безумец, не имеющий никаких моральных рамок, может причинить вред его женщине, раздирали душу пока он мчался во весь опор сквозь лес.

— Боже, Рейчел, не представляю, чтобы я делал, если бы с тобой произошло не поправимое! Ну почему неприятности тебя притягивают словно магнит? — с легким укором произнес, ловя мягкие губы. Упиваясь ею словно эликсиром.

Кира неловко мялась с ноги на ногу. Конечно, она была рада их воссоединению, но вот один вопрос никак не давал покоя:

— Что с Роем? С отцом все в порядке?

Ей показалось или по лицу Джейсона действительно пробежала тень? Дыхание замерло в ожидании приговора. Где-то внутри она уже знала ответ, но в тоже время необходимо его услышать.

— Нет… — глаза наполнились слезами. Рейчел удивленно отстранилась от мужчины, внимательно смотря в его лицо. Джейсон, плотно сжав губы, коротко кивнул. Машинальным движением рук потер поникшие плечи Рейчел.

— Мне очень жаль, — тихо произнес. Потом резко вскинул подбородок:

— Знаешь, как я понял, что ты попала в беду? — слегка встряхнул девушку. — Твоя записка. Когда я ее читал, включил телевизор, по которому показывали срочный выпуск новостей. Произошло зверское убийство хозяина кафе «Грин» …

— НЕТ! — Кира упала на колени, сотрясаемая