удивление, когда я получила почтовик из дворца. С напоминанием о слете иностранцев, на котором я должна работать по профессии уже через неделю. Схватилась за голову вспомнив о заказанном, но так и не забранном костюме и поехала в ателье.

К счастью мои вещи были готовы и ждали хозяйку. Да и то — кто бы рискнул купить необычный прикид? Померила и осталась довольна — брюки свободные, жакет до середины бедра. Насыщенного темно-синего цвета. Мне вообще идут все оттенки циана. От глубокого до нежного. Фигуры в этом костюме практически не видно да это и не нужно — переводчик и не должен своими прелестями отвлекать иностранцев от важных переговоров. Он просто посредник. Блузка тоже строгая, белоснежная, воротничок под горло. Подумала и попросила наскоро сшить галстук — просто сточить длинную полоску из той же ткани что и костюм. Завяжу оригинально, зажим из заколки сделаю. Да хоть из свадебной брошки с бриллиантами. Скромно, но с претензией. Чем не новая мода для деловых леди? Тем более сам король не против эпатажа. Мне всегда нравился строгий стиль и выгляжу я в таком костюме просто конфеткой. Чудесно. Танина локоны уложит и я готова к новым подвигам. Даже интересно посмотреть на лица послов и послушать о чем говорят за моей спиной. Сюрпризом будет, что я понимаю всех без исключения. Сразу заказала еще пару брючек, блузок, туник и жакет, чтобы пополнить свой скудный гардероб и довольная отправилась к ожидающему экипажу.

— Забрали? — поинтересовался Дархан, когда я вышла из ателье с пакетом в руке. — Готово?

— Да, с нарядом никаких проблем, — залезая в карету, ответила бородачу, и взгляд остановился на красочной вывеске "Веселые вечера". Сердце почему охватила щемящая тоска и я поинтересовалась: — А это что за заведение?

— Центральная таверна, госпожа Лиза, — ответил мужчина. — Самая большая и дорогая в столице.

— А почему вечера веселые? Двусмысленно как-то.

— Так там музыканты выступают. В цену за проживание входят ежевечерние концерты различных исполнителей оттого и дорого, — как опытный гид подробно объяснил Дархан.

Волшебное слово "музыканты" прозвучало интригующе. Хотела же по гостиницам походить, почему не начать именно сейчас? Хмыкнула и предложила:

— Заглянем?

— Зачем?

— Не знаю пока, но очень хочется. Может, как раз там найдем учителя музыки.

— Да уж прям…

Тем не менее, отговаривать меня мужчина не стал, но чуть ли не приказным тоном заявил, что одну не отпустит. Да и пожалуйста. Вместе не страшно. Мало ли что творится в этих "Веселых вечерах"?

Кирпичное трехэтажное здание я бы не называла таверной. Скорее отелем. И внешняя и внутренняя отделки кричали о роскоши и состоятельности клиентов. Не за одни концерты получается, гости переплачивают, а за комфорт и прекрасное обслуживание. Вот и проверим, может, что из декора для себя переймем. По большому счету нигде я и не была кроме дворца, бедняжка. Усмехнулась, подумав, что этой фразой хорошо перед подружками хвастаться. Можно еще скромно потупившись добавлять: "Только с королем и принцем общалась".

В просторном помещении, в котором мы оказались, переступив через порог заведения, стояло много кадок с декоративными деревцами и огромными фикусами. В первую очередь именно они притягивали к себе внимание и практически перекрывали обзор на столики и сцену, расположенную в глубине зала. До вечера было еще далеко, но на ней кто-то играл на гитаре и тянул заунывную песенку. Голос прекрасный, но мелодия и текст наводили тоску.

— Нам не быть с тобой вместе злой отец не отдаст, он другому тебя обещал… да и ты уж забыла меня…

Какая банальность. Натуральная средневековая баллада о неразделенной любви пастушка и принцессы.

Стоящий за стойкой полноватый мужчина с залысинами и брюшком пожелал привлечь внимание, спросив, что угодно господам, но я махнула рукой и с любопытством пошагала в сторону звука.

— Нам не быть с тобой вместе ты чужая невеста, почему так ужасна судьба? — продолжал стенать бард.

Голос изумительный, но разве такими песнями постояльцев привлечешь? За столиками было не много народа, но никто особо не слушал солиста, болтая о своих делах. Певец же словно находился в прострации, перебирая струны и повторяя сотый раз как наши поп-звезды одно и то же:

— Нам не быть с тобой вместе…

Сердце радостно забилось в груди, когда я подошла к самой сцене и узнала в певце зеленоглазого полуэльфа из своих снов. Вот не зря меня сюда словно магнитом потянуло. Филь! Надо же с первой попытки получилось! Как по заказу.

— Да заканчивай нудить! — раздраженно выкрикнул кто-то из зала. — Без тебя тошно.

— Вот именно, — не сдержавшись, хихикнула я. — Кто же так публику привлекает?

Похоже, парень привык к нелестным выкрикам, но услышать девичий голос, да еще так близко был не готов. Певец тряхнул головой и уставился на меня своими умопомрачительными изумрудными глазами с черными ресницами. Вот зачем мальчику такие красивые глаза? Девочек соблазнять. Таких дурочек как я. Ведь при первой встрече клюнула на наживку как безмозглая рыбка. А теперь и вовсе не сорваться — основательно попалась на крючок. Кажется, он у меня в сердце застрял, не вытащить.

— Ме… яна? — неверяще произнес Филь.

Точеное лицо вытянулось в изумлении, пальцы прошлись мимо струн. А я решила пошутить, потому что настроение поднялось до небес. Столько думала о парне, а надо было просто в гостиницу зайти.

— Нет, молодой человек, вы ошиблись. Я Лиза.

— Н-нет, как же? Меяна Сурим? — с нажимом, но не слишком уверенно снова настоял на своем певец. — Ведь это же ты была… ну тогда…

Я улыбнулась и покачала головой.

— Лиза Мализет.

Филь метнул злой взгляд в сторону моего верного сопровождающего, не отходящего ни на шаг и стоящего чуть позади, и протяжно обреченно выдохнул:

— Ты замуж вышла…

Ой, он, что решил, что Дархан мой муж? Этот бородатый мужик, годящийся в отцы, в старомодной одежде, которую так и не удосужился сменить? Вот, кстати, побрить бы его да переодеть — женщины уже бы на сувениры разобрали. Но об этом я подумаю позже. А пока повторила с упорством дятла, чтобы забыл Меяну и сообразил что да — я та самая…

— Я Лиза. Тебе там, на берегу моря послышалось просто.

— Так это ты?! — вдохновенно воскликнул музыкант, словно обрел утерянную надежду. — Все-таки ты? — И досадливо экспрессивно высказался: — Эти длиннокамзольники и имена своим женщинам меняют теперь что ли?

Старый знакомый снова покосился на хмурого бородача, оценил взглядом мое веселенькое не закрывающее щиколотки платье и недоуменно развел руками, демонстрируя выражением лица настоящий разрыв шаблонов. Ну