Морган победно взмахнул шампуром, Дафна горделиво покачала головой — на их стряпню прохожие слетаются как мухи на мед. Вот вам и сиротки! Видать не всех даже в семьях так кормят.

— Дархан, зови гостей к столу! — крикнула я мужчине и подмигнула своим банданятам.

А что? Пусть знакомятся с соседями и заводят дружбу с домашними детьми. Не все же им в изоляции жить. Детский дом это же — дом. Дом, в котором много детей только и всего. Не заточение. Они имеют полное право выходить на улицу и общаться с другими подростками.

Любопытные мальчишки оказались сыновьями булочника и сапожника из домов расположенных поблизости. Правда, соседи, а я даже оглядеться не удосужилась и понять, что за люди живут вокруг. Академия с таверной стали главными ориентирами.

Незваные гости представились Тарсом и Бором. На фоне моих заморышей они выглядели как крепкие боровички в семейке тонконогих опят. У одного даже помимо шикарной шевелюры лишний вес имелся и румяные как помидоры щечки. Мальчишки с радостью накинулись на шашлык, настороженно косясь на тощих ровесников в косынках.

Первой не выдержала Милана.

— Волосы скоро отрастут, мы не больные, не думайте. Просто прежняя директриса заставляла бриться наголо, а госпожа Лиза хорошая.

— Мы раньше думали, в этом особняке никто не живет, — простодушно высказался щекастый сын булочника.

— Ага, тихо было. А сегодня музыка. Такая задорная песенка про черного кота! О, это про него, да? — указал пальцем на нового проглота Бор и позвал: — Кис-кис…

Черныш презрительно фыркнул, в несколько прыжков забрался на дерево и скрылся в густой листве только его и видели.

— Наш кот с характером и гуляет сам по себе, — улыбнулась я детям. — Расскажите лучше, мальчики, чем вы по жизни занимаетесь?

Оказалось, тем же чем и их родители. Один помогает в булочной, второй в сапожной мастерской. Нет, у приютских детей жизнь будет стократ веселей и многообразней. Уж я постараюсь. Я теперь, получается, многодетная мать, и буду растить своих крошек не для фабрик и заводов, а для академий и институтов. Выпускники приюта должны стать элитой и правой рукой его величества. Вот, кстати, да. В духе патриотизма их надо воспитывать — растить Лорану надежных подданных. Королевский приют должен оправдывать свое название в полной мере. Как говорится, как вы лодку назовете так она и поплывет. Главное чтобы капитан не подкачал. А я что? Уже каравеллу строю. И эту светлую мысль до детей и принца надо постепенно доносить. Хотела пионерскую организацию создать? Но при чем здесь пионеры? Пусть будут… королята!

Дети непринужденно хвалились перед новыми знакомыми игрушками и будущей спортивной площадкой в виде корабля под парусами, магистр со студентами общались с гномами, я предавалась мечтам. Идиллия.

И вдруг спокойную обстановку нарушили шум, писк и шебуршение, раздавшиеся со стороны парка. Словно кошка с собакой сцепились. Или кто похуже. Я этот парк точно бояться начну. Приложила обе руки к сердцу, памятуя о страшных животных которые, по словам мага здесь не водятся, и прислушалась к шуму борьбы. Не я одна — все замерли, а Андрес так весь прям напрягся, переживая за хвостатого друга, ведь явственно слышалось воинственное "ма-ау!", и дернулся бежать на помощь.

— Сиди, мы сами проверим, — строго прикрикнул на мальчишку Лексан и вместе с Ирваном парни скрылись за вековым дубом.

— Воду призовите, первокурсники, — невозмутимо посоветовал вдогонку магистр. — Вчера проходили как раз. Самое то животных разнимать.

Однако совет не пригодился. Шум закончился так же резко, как и начался, и черный кот выскочил из парка, держа в зубах что-то маленькое и сморщенное. Студенты, посмеиваясь, вернулись к столу, а котяра направился прямиком к хозяину.

— Чево-то? — близоруко сощурился дед Жан. — Мышу что ли тебе принес? Это после столького мяса-то?

— Это не мышь, — удивленно пискнул мальчишка и испугано поднял ручонки вверх, боясь прикоснуться к "подарочку". Ведь на колени ему положили что-то кожистое, неприятное и… живое.

— Бельчонок, — наклонившись, констатировал магистр и взял двумя пальцами сморщенное лысое тельце только начинающее обретать растительность. — Видать куница гнездо разворошила он и выпал из дупла. А черный кот оказался борцом за справедливость. Прогнал нахалку, а мелочь домой принес. — Профессор посмотрел на меня с хитринкой и хмыкнул: — Видать вам на воспитание.

Вот спасибо! Мало у меня лысых! Этот еще и полудохлый.

— А как же его… — я с сомнением вгляделась в маленькое нечто и развела руками. — Он выживет хоть?

С детьми легче было они закаленные трудностями. По крайней мере, шевелились и ели сами с удовольствием. Даже Томик.

— Похоже, ударился слегка, когда падал. Сейчас магией подлатаю и выживет. При условии, что о нем заботиться будут, но вы вряд ли справитесь. Его из пипетки выкармливать надо, кропотливо, по капле каждый час поить.

Вот только этого мне не хватало! Спасибо, Черныш, "удружил".

Магистр что-то в буквальном смысле поколдовал над бельчонком, коего так и не назовешь даже, и положил пищащее тельце на подсунутое сердобольной Таниной свернутое полотенце. Не успела я посокрушаться над судьбой-злодейкой как помощь пришла, откуда не ждали.

— Выкормлю… я умею, — сграбастал полотенце дед Жан. — Ёжика выкормил, еще меньше был заморыш. Вона бегает теперича, топает по ночам. Андрес, сбегай, внучок, в мою камору, там на полочке в тряпочке пипетки лежат. Принеси, а ты, Морган, уж молоком обеспечь. Пусть Раен принесет кружку. Теперь-то при госпоже Лизе воровать у тебя с кухни не надо. — Старик сокрушенно покачал головой и, глядя на магистра, обиженно выплеснул накипевшую обиду: — Своё воровать! Представляешь? Для ёжика жалела эта ведьма кухарка прежняя. А бельчонка-то чё? Выхожу…

Мальчишки умчались выполнять указания, а я облегченно выдохнула. Малыша жалко конечно, но кому бы я его поручила? Спасибо что у деда уже опыт есть, пусть возится. Он и сам молоко любит вот и пусть. Где старый, где малый, где убогий.

Но Черныш все равно скотина. Лучше бы куницу притащил, я бы на нее хоть посмотрела. Там мех, по крайней мере.

— Ничё се как у вас интересно тут, — с завистью выдохнул сын булочника. — А я вечно то муку просеиваю, то за прилавком стою. Скукотища.

Банданята польщено и слегка высокомерно заулыбались.

— У нас еще знаешь, какая игровая площадка будет? Ни у кого такой нет! — в который раз похвалилась Лада, вытирая ротик братишке.

Томик довольно быстро привык сидеть на своем персональном стульчике, который детвора всюду таскала за собой. Они и манеж таскают, все — не только звено Тимура. Я так поняла, малыш в приюте