день большой встречи послов я прошествовала к карете в новом элегантном костюме под восхищенными взглядами девчонок и мальчишек. Да и взрослых. Такой экстравагантной красоты ни те, ни другие не видали никогда. Гномы вообще дар речи своей гномарской потеряли. Только верный Дархан остался невозмутимым как скала — он что-то подобное и ожидал от госпожи Лизы.

Приятно было, когда и его высочество встретивший меня во дворце тоже с минуту стоял с таким же ошеломленным выражением на лице. И его величество. Думаю, большую роль сыграл галстук. Такой аксессуар абсолютная новинка в мире местной моды. А уж как дамы косились и перешептывались. Кстати, деловая вроде встреча, а молодых красивых девушек присутствует предостаточно. И все кайгорки. Встретила доброго друга Рича без которого гномари как без рук, парень действительно нарасхват. Удалось перекинуться с коллегой парой слов и лично познакомиться с важным гномарским послом.

Король сразу взял меня в оборот и часа два я только и успевала повторять за ним слово в слово, поворачивая голову от собеседника к собеседнику. Переводила и правильно составляла фразы за меня магия. Не знаю, как это работает, но факт остается фактом. Причем чтобы понимать, лично мне не было необходимости смотреть человеку в лицо. Шепотки за спиной не остались тайной. Бонус так бонус!

После двухчасового общения его величество пригласил дорогих гостей к столу. Я оказалась в непосредственной близости от своего монарха и самых важных персон, которые, поняв, что экстравагантная блондинка шпарит на всех языках ненавязчиво начали переманивать ценного сотрудника себе, намекая на золотые горы и молочные реки с кисельными берегами. И хорошо-то у них, и жалование в два раза больше, и тому подобные пряники раздавались авансом со всех сторон. Только азитский посол дипломатично помалкивал, памятуя о том, что величество с высочеством прекрасно говорят на его языке.

Я вежливо улыбалась, а про себя думала: "А такой приют в ваших странах есть? С моими любимыми детишками и лично подобранным великолепным персоналом? Нет, я теперь от них никуда". Сама поразилась, осмыслив, что думаю о воспитанниках и сотрудниках как о семье. А ведь действительно! Больше не чувствую себя неприкаянной и никому не нужной, определилась и уверена — у меня есть дом. Я на своем месте. Чем не благородная цель для попаданки — вырастить достойную смену? Не всем же миры спасать, обогащаться или становиться королевами. Главное для любого человека семья это мама привила мне с раннего детства.

После обеда гости удалились отдыхать, а его величество пригласил меня в свой кабинет на приватный разговор, и когда мы остались наедине сразу начал с упрека, словно мы хорошие приятели, живущие в соседних домах:

— Госпожа Лиза, что же вы не заходите, не рассказываете о трудностях и достижениях?

Оказавшись за шикарным королевским столом, я провела рукой по столешнице и улыбнулась, на меня нахлынули воспоминания о собеседовании. Сколько эмоций пришлось пережить в тот знаменательный день. Тогда я еще робела, но сейчас не испытывала страха или неловкости перед "боссом всех боссов". Монарх позвал поболтать, подумаешь. Чувствует за собой небольшую вину, все-таки приют он мне сбагрил довольно неординарным образом. Поэтому ответила спокойно и честно, как и полагается соседке:

— А зачем? С этим прекрасно справляется мой бухгалтер, который ваш казначей. Обо всем ведь докладывает?

Его величество хмыкнул, но юлить не стал.

— Конечно, ему приходится, но хотелось бы и вас послушать. Хотя знаете, я не для этого вас пригласил. — Мужчина сосредоточился и заговорил, привычно выстукивая пальцами какую-то мелодию. — Лиза, вы человек из другого мира и мыслите неординарно. К любой ситуации подходите нестандартно. То, что для вас норма для нас исключение и это подкупает. Да вот хотя бы одежда. Ни одна леди не решилась бы на такой смелый наряд… до этой встречи. А теперь думаю, обязательно повторят. Смотритесь странно, но великолепно. Поэтому я хочу спросить у вас совета.

— Спасибо. — От неожиданной похвалы раскраснелась, сдержано поблагодарила и заинтересованно подалась вперед, поправив галстук: — Спрашивайте.

К просьбе я отнеслась серьезно, ведь он прав. Иногда разница в менталитетах играет большую роль. Многие книжные попаданки решали проблемы именно от незнания местных законов. Например, землянка не в курсе, что вампиров надо бояться и обходить по широкой дуге и вместо того чтобы с визгом убегать от упыря она ему заявляет: "Все, красавчик, теперь ты мой друган и брателло". Вампир шокировано тушуется и вместо умерщвления нахалки путем укусывания в шею застенчиво прячет зубки. Ведь как можно питаться кровушкой подруги и сестреллы? Пример неудачный конечно, но доля истины в нем есть.

— Речь пойдет о сыне, — немного смущенно продолжил король и, приподняв бровь, как бы невзначай поинтересовался: — Кстати, как он вам?

Неожиданный поворот. Сватает что ли? Мысленно усмехнулась, но ответила осторожно, как и подобает отвечать отцу, даже не покривив душой:

— Очень замечательный молодой человек. И красив, и умен, и принц ко всему прочему.

— Вот именно последнее и мешает ему определиться с выбором супруги, — сокрушенно вздохнул родитель великовозрастного чадушки. — Как в вашем мире решают такие вопросы?

Неопределенно развела руки в стороны.

— Такие, так же как и везде. Сердцем. Мужчина выбирает сам. У Лорана ведь есть предпочтения?

— Есть, но… Понимаете, девушек много, а какая из них любит конкретно парня, а не будущий статус определить сложно. Они все вешаются на шею и говорят льстивые речи. Вы другая… Вот, кстати, из вас вышла бы замечательная королева.

К чему эти тонкие намеки? Между просто бабником и бабником мирового масштаба я выбираю наименьшее зло. Простому музыканту можно закатить скандал с битьем посуды, а монарху попробуй, закати. Делай хорошую мину при плохой игре и, стиснув зубы, терпи многочисленных фавориток. Оно мне надо? В моем случае еще и мечтай о другом… зеленоглазом.

— Да бросьте, — хихикнула и смущенно улыбнулась. — Спасибо за доверие, но нет, ваше величество. Скажу честно, Лоран мне с первого взгляда понравился. Но… извините, не влюбилась. Вернее, мое сердце уже занято другим. Так бывает, ничего не поделаешь. Я готова стать ему надежной подругой, сестрой, но не женой. Наверное, я зря это говорю, да? Вот так прямо не вуалируя. Вы сейчас обидитесь…

— Нет-нет, что вы, Лиза! — замахал руками король. — Ни в коем случае! Именно ваша честность подкупает на сто процентов. Вот! Вы честны! А как понять, кто из кучи претенденток в невесты лжет?

— Ну, я не знаю… — подзависла немного от хитрой задачки. — Ну, устройте конкурс невест что ли…

— И что он даст? Девушки будут из кожи