— Как твои, Регина? Многих потеряла?

— Система не определяет больше половины. В основном низкоуровневых. Из них треть за эту ночь. А у тебя Рюис?

— Почти так же. Поопытней выжили. Остальные, как повезло.

— …Магистр Шокори погиб.

— Знаю. Маги его Круга тоже. Почему-то они все поддались влиянию силы суккуба.

— Я заглянула в их особняк. Лучше бы его сжечь вместе с тем, что развешано на стенах и осталось в срамных позах на полу.

— Не надо. Вычистят. И так столько домов еще восстанавливать. Поручим рабам, пообещав освобождение. А твои потом наложат Печать Молчания.

— Хорошо. Магистрат определился, кто пока будет замещать Хорога?

— Еще нет. Обещали к вечеру.

— Боятся, что султан за ошибки голову отрубит? Так нечего было так лезть в свое время к кормушке.

…

— Знаешь, меня не оставляет ощущение, что мы забыли что-то важное. Та, маг Света с подругой. Ведь все время нам помогали. Где они?

— Госпожа и ее Тень? Не знаю. Гильдейский артефакт мертвыми их не считает, но найти не получается. И… ты прав. Хотя я тоже не могу вспомнить подробностей, однако откуда-то уверена — мы защитили город только благодаря этим девушкам. И от суккуба именно они нас спасли. Ведь последний раз их видели перед зданием магистрата. Незадолго до взрыва портала.

— Который почему-то схлопнулся сам в себя, а не разнес полгорода, как в королевстве Тихор.

— И возле часовни Света сейчас толпа.

— Кхм. Есть (осторожно) предположение, кто они были на самом деле?

— Да. Только вслух произносить не стоит.

Несколько символов, выведенных на припорошенных пылью камнях, и сухой кивок собеседника.

— Согласен. Приедут дознаватели, скажу только то, что помню. Ну а о наших догадках давай поговорим после, хорошо?

— Конечно, Рюис.

…

— Счастливой им дороги.

— И удачи…

Где-то на Изнанке. Опорный Домен Вторжения. Покои Повелителя

Ари-ну-Ран наконец-то удовлетворенно рыкнул и пинком столкнул с ложа тихо застонавший окровавленный кусок плоти. Так-то нельзя сказать, что эта пришлая уже получила прощение, но на шанс исправить свою оплошность все же заработала. Сильный суккуб и продержалась подольше многих, надо признать. А главное, успела ублажить своего Повелителя до того, как он придумал способ казни. Конечно, неслучайно, ведь и на должность командующего одним из Легионов Вторжения она попала после, хм, строгой проверки, проведенной лично. Тогда тоже сумела себя достойно показать. М-да… может еще раз восстановить ей тело и опять повторить?

Ари-ну-Ран задумчиво посмотрел на демонессу, сумевшую даже в таком состоянии повернуться и выполнить глубокий поклон. Нет, неплоха, но уже немного поднадоела. Пусть лучше идет отрабатывать свою ошибку.

— Так и быть, я пощажу тебя, Машито. Предоставлю возможность искупить Вину.

— Я полностью ваша, мой Повелитель!

И слова правильные умеет произносить. Даже почти незаметно, что Истинная речь неродная. Интересно, где все-таки в Реальности тот мирок? Новый Легион настоящих демонов им совсем не помешает. Ладно, пора с ней заканчивать…

— Отправишься в разведывательную когорту третьего Легиона, что готовит данные по местности, называемой Пограничье. Помощником командира Резель-Нара. Твою Метку я уже соответствующе изменил. Задача — обеспечить проникновение в руководящие структуры проживающих там существ. Справишься, и я подумаю об окончательной отмене казни. Поняла?

— Да, мой Повелитель. Я с радостью выполню любой ваш приказ!

— Ступай.

Ну а когда она почти выползла из дверей его опочивальни…

— И еще. Раз ты суккуб, то когорта с этого дня больше не будет получать положенный допуск в квартал суккубов. Ведь… у них будет к кому обратиться, разве не так?

— …Да, мой Повелитель.

Архидемон усмехнулся. Верно. Казнь отложена. Но несколько десятков, почти постоянно насилующих тебя демонов, тоже вполне неплохая замена. Особенно если есть столь унизительная разница в ранге. А ведь потом надо еще ими командовать. Даже интересно, сколько ты выдержишь, Машито? Конечно, способность перебрасывать в реальный мир настоящее тело вслед за сущностью — хороша, но пытаться управлять своим господином явно не стоило.

С мстительным удовольствием представив, что вскоре ждет демонессу в казармах, Ари-ну-Ран откинулся на подушки и потянулся к трубке кальяна. Человеческая привычка, приобретенная в одном из захваченных ранее миров. Помогает думать или нет — второй вопрос. Но неторопливые движения и выпускаемый кольцами дым успокаивают точно. Хотя на самом деле особого раздражения по поводу еще одного неожиданно нарушенного плана, архидемон не испытывал, поскольку изначально многого не ждал и не доверял пришлой демонессе, не дав ей ни одного достойного артефакта. Ведь это всего лишь сиюминутная прихоть мужского начала и отсутствие того, кому суккуб будет отсылать доклад помимо начальства. Правда, в случае успеха предполагалось поднять только ему верного подчиненного на ступеньку повыше, но… не сложилось.

Впрочем, целью атаки являлось лишь предварительное прощупывание людских возможностей в том регионе. Не более того. И соответствующий результат получен. К тому же демоны и ресурсы были задействованы местные, а еще одна потерянная Армия Мертвых гораздо меньше той, что исчезла в Пограничье и представляла собой простые ходячие кости. Легко восполняемая потеря, учитывая, сколько их накопила местная богиня Смерти в реальном мире.

Жаль нельзя забрать сразу все, а приходится лишь отщипывать понемногу и прятать в доменах-закладках. Увы, даже впадая в безумие, Мортрис щепетильно следила за своими владениями и крайне агрессивно реагировала на попытки отнять собственность. А управлять богиней, после того как погиб Паразит, стало почти невозможно. Ладно, хоть свести с ума по-прежнему легко и захвату мира она помешать не сможет.

Что же касается неожиданно обнаруженного Апостола Света, то… суккуба обманули. Богов в этом мире, кроме Хранительницы Серых Пределов, нет. Это был очень сильный Одаренный и все. Однако Ари-ну-Ран видит дальше своей глупой подчиненной. Судя по всей собранной информации, нападению противостоял не только маг Света. Целая организация, подготовленная именно для противодействия демонам. Ведь один человек неспособен разыскать и сопоставить различные сведения, а затем сделать правильные выводы и успеть организовать защиту. Только система. Кто стоит во главе и почему ее не обнаружили раньше — вот основные вопросы.

Значит… можно еще немного почистить окружение от чужих ставленников. За ошибки в разработке операции. Архидемон раздвинул губы в предвкушающем оскале. Да. Если немного подумать, любую проблему несложно повернуть к своей пользе. Теперь никто не скажет, что его личный план Вторжения через территорию Пограничья имеет какие-то недостатки. И сомневающихся в гениальности Ари-ну-Рана больше не будет. А доказательств своего величия, чтобы сделать собственный шаг наверх, осталось подождать совсем чуть-чуть…