— Дастис? Это командир корабля. Будьте любезны, организовать закрытый канал на Адмиралтейство.

— Кого именно вызвать?

— Советника Дейча.

— Сделаю, сэр.

К счастью, несмотря на позднее время, советник оказался на месте. И к счастью он обладал достаточной компетенцией, чтобы понять о чем речь. Дейч выслушал сперва Ивора, затем Алекса.

— Что ж, — улыбнулся он с экрана. — Отличная идея. В свою очередь могу вас обрадовать. У нас хранятся не только копии программ со всевозможными кодами доступа. У нас есть бэкдоры.

— Откуда? — удивился Алекс.

— Все корабельные программы мы заказывали компании «Сейбел Лтд.», что в Тайронзе. (*Тайронза — инкорпорированная территория США на планете Новый Арканзас). Компания разрабатывала пакеты индивидуально для каждого флота. И, конечно, оставила калиточки для себя, ха-ха. Но мы, вернее наша разведка, под чужим флагом вышла на одного их разработчика и предложила купить несанкционированный доступ к кораблям флота Райдо. Представились уж и не помню кем. Американцами, китайцами, ребятами с Иджис. Я почему в курсе, меня, как старшего техника, привлекали к работе.

— Умно, — оценил Алекс. — Но почему вы не закрыли лазейку?

— Мы хотели сделать лучше. Поставить ловушку на того, кто туда полезет. Однако тот парень, который все это придумал, Гамильтон его звали, внезапно крякнул.

— Крякнул, в смысле умер? — уточнил Ивор.

— Ну да, — бывший техник вздохнул.

— Давно?

— Лет пять назад.

— На вашем месте, я бы поведал эту историю маркизу Горскому.

— Нет, там никакого криминала. Утонул в Ауре. Вот и всё.

— Конечно, — с сарказмом заметил Ивор. — Агенты ведь никогда не обставляют смерть жертвы естественными причинами…

— Хорошо, я дам знать Горскому.

— Отлично, советник. Наш разговор, кстати, навел меня на мысль, что нам и самим не мешало бы обновить системы, коды и всё прочее. Обычно ведь компания поставляет их пакетом?

— Так и есть. Обновлений такие программы не получают, чтобы исключить с ними проникновения. А вот готовые вариации меняем регулярно. Я вышлю вам новые вместе со всеми прочими материалами.

— Как? По закрытому каналу?

— Ни в коем случае. Я передам чипы с надежным человеком на шаттле.

— Спасибо, советник. Конец связи.

— Рад был помочь, капитан.

— Бэкдоры, ну надо же, — помотал головой Алекс. — Это же теперь их хакнуть, как конфетку у ребенка отобрать.

— Сперва доберись до их вычислителей.

В общем команда подбиралась отличная, дело понемногу налаживалось. Страсти улеглись, а следующая цель обозначена. Оставалось привести в порядок «Нибелунг», который и до сражения на орбите выглядел развалиной, а теперь в нем оказалось больше дыр и заплаток, чем первозданных конструкций.

Поэтому основное внимание Ивор уделял ремонтным работам. Но и тут город пришел на помощь. Если добровольцев поступить на службу набралось приличное число, что позволило Ивру закрыть большинство вакансий, то от желающих помочь подлатать корабль и вовсе отбоя не было. В Миладе ремонтом кораблей занимались многие и теперь целые группы добровольцев отправлялись на «Нибелунг», распределив время так, чтобы не мешать друг другу. Первую скрипку играла ремонтная станция Янсена, но и другим работы хватало.

Ивор получил лучших техников, редкие запчасти, о наличии в городе которых даже не догадывался. Аристократия, подгоняемая принцем, вносила свою лепту в ремонт. Хотя все яхты, кроме нескольких аварийных, ушли вместе с флотом или удрали при первых известиях о его разгроме, кое-какие узлы хранились в гражданских доках на орбите. Их находили даже в сараях и гаражах аристократических имений. Теперь всё это добро изучали на предмет использования на «Нибелунге».

Рейдер понемногу превращался в монстра Франкенштена. Десятки видов конденсаторов, коммутаторов, вычислителей, разная аппаратная архитектура (яхты, которым предназначалось оборудование, приобретались в разных уголках освоенной Галактики), несколько стандартов напряжений и частот, различные типы разъемов, кабелей. Не слабая задача стояла перед инженером Джонсоном и Раджем увязать все это в единую работоспособную систему.

Время однако истекало.

— Мне нужен гипер, — настаивал Ивор на каждой летучке. — Это первостепенная задача. Мы обойдемся без любого другого узла, но не без гипера.

— Мы работаем. Ищем запчасти по всем гаражам планеты, но… гиперпривод слишком тонкая штука.

Обломки вражеского крейсера до сих пор носились по орбитам грудой космического мусора и техники с «Нибелунга» обследовали их, в надежде найти необходимые запчасти. Они сильно рисковали. Обломки часто сталкивались, непредсказуемо меняя траекторию. Даже автопилот на шаттлах не всегда имел возможность распознать угрозу вовремя, а человек в скафандре и вовсе мог не заметить опасность.

Но риск того стоил.

— Во всяком случае панели для контура у нас теперь есть! — доложил инженер Джонсон. — И кажется у Раджана возникла идея на счет остального.

— Радж?

— Всех нужных запчастей мы не достанем. Но у меня появилась идея. Мы ведь передали двигатели с торпед для ботов морской пехоты?

— Да. Шестнадцать штук.

— Значит остальное им уже ни к чему, верно? Мы можем спокойно снять с них преобразователи и модуляторы гиперполя.

— Но торпедные системы вдвое слабее корабельных.

— Поставим преобразователи попарно, а модулятор выдержит, — заверил Радж.

— Это может сработать, — согласился инженер Джонсон. — Хотя потребует изменения схемы.

— Сколько у нас времени, командир? — спросил Радж.

— Времени нет, — Ивор вздохнул. — Мне бы хотелось провести пробный полет через три дня. Не позже.

— Целых три дня? Ха-ха, Ивор, дружище! Прошу прощения, сэр! Я прилажу эти штуковины, как там и стояли!

Глава двадцать четвертая. Послание в бутылке

Майор Исбреен получил свою порцию новобранцев. Учитывая, что в предстоящем рейде морской пехоте предстояло играть ключевую роль, подготовкой рекрутов интересовался даже принц, а баронета часто приглашали на заседания военного кабинета.

Большую часть новобранцев составили члены страйкклуба Милады. Подростки и взрослые там воевали друг с другом, вооруженные имитаторами винтовок с лазерной системой поражения цели и комбинезонами с блокирующими системами, обеспечивающими честную игру. Шлемы с дополненной реальностью превращали штабеля ящиков в улицы или ущелья, карманные дроны — в ударные коптеры или штурмовые боты, размещали на поверхности виртуальные мины, преграды и трупы.

Разумеется, за несколько недель сделать из игроков морпехов никто не надеялся, новичкам предстояло оставаться на вторых ролях, а основную работу майор вновь возложил на старую гвардию — взвод сержанта Венцеля. Кроме самого майора, только сержант знал, какая работа предстоит «Нибелунгу». Именно поэтому весь его взвод тайно отправился в Северные горы на тренировку, хотя, если подумать, горы на Барти не шли ни в какое сравнение с величественными хребтами Майрхофена. Приходилось, однако, довольствоваться тем что есть.

Работу с рекрутами формально проводил лейтенант Баллард, на деле же всем заправлял Колман, бывший капрал, произведенный после боя у объекта «Версаль» в сержанты. К подготовке новобранцев он отнесся серьёзно. В Миладе развернули центр, где рекруты проходили предварительное обучение. Первичную подготовку они получали через нейроконнектор, лёжа на медицинской кушетке. Специальная компрессионная программа с помощью динамических чипов за три дня загружала в сознание трехмесячный вводный курс. Виртуальная имитация, разумеется, не могла заменить реальное обучение, тем более выработать нужные рефлексы. Она походила на продвинутую игру, но хотя бы давала базу — уложение и законы, распорядок, организацию, принципы деятельности, основы тактики.

Затем рекрутам отключали нейроконнекторы, удаляли электроды или подобные системы (во избежание поражения проникающим электромагнитным импульсом) и отправляли на «Нибелунг», где учебный процесс начинали с нуля по старинке.

* * *

Вся эта суета Ивору нравилась. За подготовкой морпехов он наблюдал с помощью камеры слежения. Такие камеры охватывали все зоны на корабле, за исключением личных покоев, комнаты отдыха и гигиенических помещений и являлись хорошим способом получить независимую оценку ситуации на корабле. Ведь обходы капитан проводил только раз в неделю, к тому же во время инспекций, увидишь лишь то, что подчиненные готовы тебе показать. Многие офицеры считали контроль с помощью камер излишним и даже недостойным. Тайная слежка за нижними чинами противоречила их понятиям о дворянской