чести. Ивор почти всегда чувствовал фальшь в подобных высказываниях. Он навидался благородных ублюдков, совершающий постыдные вещи. Интриганов, подсиживающих своих командиров, жополизов, желающих продвинутся выше. Встречал и любителей запустить руку в казну, как будто доходов с имения им было мало. О работающих же камерах членов команды предупреждали надписи и значит фактически наблюдение тайным не являлось.

Имелся, однако, один нюанс. Если камеру в комнате отдыха для нижних чинов не поставили, то микрофон там имелся. И вот о нем действительно мало кто знал. Правда аудиозапись не велась, предъявить на дисциплинарной комиссии или в суде было бы нечего. Затруднение вызвала бы и попытка определить личность говорящего. Таким образом парням давали возможность спускать пар, а если они проходились по офицерам и даже капитану неласковыми словами, что ж…

Но держать руку на пульсе Ивор считал делом полезным и время от времени активировал прослушку.

— Я вам так скажу, — говорил один из матросов видимо новичкам. — Главное, чтобы вас невесомость не застала на толчке. Их положено закрывать перед выключением двигателей и открывать те, что с вакуумной системой, но иногда тяга пропадает внезапно. Тут-то и начинается веселье…

Ивор улыбнулся и включил поток с камеры в ангаре. Там Колман проводил занятия с рекрутами. Вообще-то у морпехов имелись собственные площадки нечто вроде спортивного зала для тренировок на нижних палубах, где имелась привычная сила тяжести при вращении корабля, кроме того имелся зал для брифингов на палубе штаба планетарных операций. Но ангар был просторен и его занимали всякий раз, когда требвалось собрать весь личный состав, а новоиспеченный сержант решил, что заставить рекрутов слушать его наставления в непривычной среде будет отличным способом обеспечить прядок.

Любая возня или невнимательность вызвали в невесомости цепную реакцию, отчего строй рассыпался, и, как следствие виновник получал выволочку от сержанта, а все остальные наглядный урок.

— Человечество заменило роботизированными системами практически все воинские специальности, кроме пехотинца. Попытки поставить в строй железного чувака закончились провалом. Ему выжигали мозги электромагнитным импульсом, давили связь, сбивали ориентацию, перехватывали управление и запускали в мозги враждебные программы. Поэтому в морской пехоте вы прежде всего должны рассчитывать на себя и на своего товарища. Морпех никогда не воюет один. Мы воюем парами, передвигаемся парами и парами отправляемся в увольнительную. Один присел посрать, второй охраняет; один спит, второй на чеку, один стреляет, второй прикрывает тылы.

Кажется Колман исполнял новобранцам ту же песню, которую до этого пели ему самому. Впрочем Ивор быстро увлекся рассказом, потому что сам далеко не все знал о морской пехоте.

Продолжая говорить, сержант достал из контейнера оружие.

— Как и пятьсот лет назад основное оружие морпеха — винтовка М-1, названная так в честь множества предшественником с тем же индексом. Это безгильзовая высокоэнергетическая винтовка химического действия. Стреляет стандартными вольфрамовыми флешеттами. В снаряжение входят магазин на сто флешетт, картридж с действующим веществом, в просторечии жидким порохом, аккумулятор. Преимущество — малошумность, малозаметность, хорошая бронепробиваемость, кучность.

Однако, запомните, если дело дошло до стрельбы, значит вы где-то совершили ошибку. Потому что теперь мы почти не стреляем, а главное назначение винтовки заключается в её комплексе целеуказания.

Сержант погладил ладонью массивный гаджет, укрепленный на месте прицела.

— Комплекс объединяет оптический и цифровой мультиспектральный прицелы, систему целеуказания, баллистический вычислитель и средства связи. Именно с помощью этого комплекса, боеприпасами различной мощности и действия вы будете наносить противнику основной урон.

Он сделал паузу, дожидаясь усвоения очередной порции информации, а тем временем протянул руку к штабелю ящиков и тюков, прижатых к стене ангара лентами, и высвободил внушительный металлический контейнер. Только невесомость позволяла держать его перед собой.

— Откуда же возьмутся все эти чудесные боеприпасы, спросите вы? — продолжил сержант. — Арсенальный контейнер АК-100! Большое их число будет сброшено в район операции, где вы будете действовать. Гаджет на вашей винтовке предложит выбрать класс боеприпаса и настройки боевой части — три типа подрыва, несколько параметров самонаведения. Но окончательный выбор всегда остаётся за вами. Иногда лучше ударить по танку картечью, чтобы вывести из строя приборы, чем пытаться раз за разом его сжечь.

— А у нас танки будут, сэр? — спросил рекрут.

Вместо того, чтобы испепелить новобранца взглядом, сержант благосклонно кивнул. Вопрос оказался уместен.

— Мы танки не используем, — ответил он. — Бронемашины не используем тоже. Наши машины — штурмовые и десантные боты. В большинстве случаев мы не используем и тяжелое пехотное вооружение, хотя в арсенале есть всё что угодно. Пулеметы, минометы, портативные ракетные установки.

— Лук со стрелами?

Строй засмеялся. Сержант вновь не отреагировал на вольность.

— Некоторые специальные части используют композитные луки для бесшумной стрельбы, — сказал он. — Но мы не специальная часть. Зарубите на своих сопливых носах, мы не элитная часть. Не вздумайте считать себя таковой, это верная дорога в крематорий. Потому что морпехи не оставляют могил на чужбине.

Сержант обвел новобранцев тяжелым взглядом.

— Вернемся к винтовке, — сказал он спокойнее. — Запомните. Выжигание электроники основной фактор любого современного боя. Никому не хочется, чтобы их атаковал рой дронов или армия наноботов. Поэтому, если не считать мелких операций антипартизанского типа, или краткосрочных рейдов, то есть при крупном боевом столкновении, электроника будет выводиться из строя в первую очередь. Как нами, так и противником.

В космическом пространстве это не так просто сделать, нужно подвести бомбу довольно близко к кораблю, чтобы не растерять мощность. Но на поверхности вас просто зальет электромагнитными импульсами с разных ракурсов от крупных и мелких генераторов.

В этом случае мы используем винтовку по прямому назначению. Оптический прицел отключается от электроники, жидкий порох воспламеняется от пьезоэлемента, а механизм досылания флешетты и впрыска, работают на энергии отдачи. Как в старые добрые времена.

Что мы используем помимо винтовки? Мы используем только легкую броню с легким экзоскелетом, которая не увеличивает габариты, не закрывает обзор, не снижает подвижность и скрытность. Хотя в некоторых мирах космическая пехота использует тяжелую броню с мощным экзоскелетом или даже забирается внутрь так называемых мехов или шагающих танков, мы отказались от подобной идеи. Человека в тяжелой броне проще заменить дистанционно управляемой машиной. Хотя броня дает защиту от более мощных снарядов, всегда можно подобрать что-то мощнее. Кроме того, она нуждается в компьютере, который легко выводится из строя, как и система электроприводов. Настоящий морпехи способны обойтись без компьютера и без электричества.

Конструкция нашего экзосклета основана на эффекте памяти с химическим стимулятором и сохраняет работоспособность даже после оглушения электроники. Запаса активного веществ хватит на сорок восемь часов. Перезарядка сложна, так как требует тонких инструментов трехмерной печати. Поэтому до поражения импульсом экзоскелет действует с помощью встроенного электрического контура.

— Как же использовать арсенальные контейнеры, если не будет электроники?

— Хороший вопрос, рекрут. Ответ прост. Каждый боеприпас в АК-100 имеет механическую систему запуска и контактные взрыватели ударного действия. В этом случае вы не сможете активировать головку самонаведения и будете использовать боеприпас как старый добрый гранатомет, а его суббоеприпасы как простые гранаты…

* * *

Неожиданный вызов из секции связи оторвал Ивора от увлекательной лекции. Увлекательной, потому что половину из сказанного сержантом Колманом он даже не знал. Не его это стихия — планетарные операции.

— Капитан, к нам направляется фельдъегерь, — сообщила Паула.

— Что случилось? — удивился он.

— Ну, похоже, мне позабыли сообщить об этом, сэр.

— Когда прибудет шаттл?

— Через десять минут.

— Спасибо, мисс Шелдон.

До сих пор он получал с курьером только программы для корабельных систем управления. Текущую информацию Ивору скидывали по закрытой шифрованной связи, но чаще просто дожидались, когда он прибудет на очередное совещание на Мидуэй или во дворец. Что же могло случиться такое, чего нельзя доверить закрытому каналу и что не могло подождать его визита на поверхность?

Курьер носил форму гвардейца, хотя фельдъегерская служба сохраняла независимость от прочих силовых структур. Сюда набирали молчунов. Так что и этот курьер не сказал ни слова, кроме должного приветствия