чуть отступить. На собрании Сената принц лично вручил Ломке медаль «За храбрость». И только из наградного приказа Ивор узнал, что Ломку на самом деле звали Анной Норман. То есть фамилию он уже знал, оформляя контракт её братца Алекса, но вот имя увидел впервые.

Там же на заседании Сената барон вручил девочке «знак отличия» гвардии.

Ломка, что интересно, нос не задирала, но и особо не парилась. Скорее восприняла награды как должное. Ивор подумал, что для неё это стало чем-то вроде получения сильного статуса в виртуальной игре.

Капитанский «Скиф» пришлось списать. Летать на нем после горения в атмосфере стало просто опасно, а восстанавливать покрытие такой сложности местные предприятия не умели. Ивор правда нашёл второй «Скиф» в гараже штаба флота и тихонько реквизировал в пользу корабля, то есть в свою пользу. Старому адмиралу скоростной шаттл все равно был без надобности.

— Я не хочу больше рисковать «Скифом», — заявил Ивор на одном из брифингов с ремонтной командой. Он не добавил, что не хочет рисковать Ломкой. — Нам нужны вспомогательные двигатели для морпеховских ботов, иначе опять попадем в ситуацию, когда придется использовать небронированные машины.

Он знал больше, чем сообщил команде. План рейда на Майрхофен пока держался в тайне, а такая операция потребует гораздо более масштабных усилий на поверхности, чем предыдущая импровизация. Ивор хотел быть готовым к любому развитию событий.

— Двигателей нет, — заявил инженер Джонсон. — Мы проверили каждый уголок на Барти и обыскали все орбитальные склады.

— Мало того мы их, кажется, даже не заказывали, — добавил Маскариль.

На зафрахтованное судно с запчастями команда «Нибелунга» возлагала большие надежды. Но всего не мог предусмотреть никто, вот и о вспомогательных бустерах для ботов морской пехоты не вспомнили.

Некоторое время они молчали.

— Можем быстро смастерить подвесные баки, чтобы подкачивать рабочее вещество, — предложил Джонсон.

— Тогда упадет ускорение, — возразил Ивор. — А оно и так невелико у ботов.

— Мы можем использовать двигатели от торпед, сэр, — неуверенно предложил шефмастер Гарднер. — Они достаточно мощные, хоть и одноразовые, а крепление я берусь под них сделать.

— Движки от торпед займут много места под крыльями, — заметил инженер.

— Всё так, — согласился боцман.

— Но тогда крылья нельзя будет сложить, а с развернутыми, да еще с движками боты не поместятся в стартовые боксы.

— Можно будет запускать их из ангара, — пожал плечами боцман. — Тесновато конечно…

— Отлично, — сказал Ивор. — В конце концов, ангар для этого и предназначен.

— Восемь ботов — шестнадцать торпед, — подсчитал Джонсон. — Это опустошит наши арсеналы.

— Можно взять учебные, сэр, — предложил Гарднер.

Ивор вывел на планшет список.

— Их осталось всего четыре. Придется использовать двенадцать боевых. Что ж, оставим себе все фугасы и лазерные, пожертвуем боеголовками с ЭМИ.

— Через месяц прибудут первые корабли, что мы зафрахтовали на Надале. Там будут запчасти, боеприпасы и всё что нужно, — обнадежил Маскариль.

— Если прибудут, — мрачно заметил Ивор.

* * *

С появлением на корабле старых друзей, все стало и проще, и сложнее одновременно. На них Ивор мог положиться абсолютно во всем. За исключением дисциплины. А значение дисциплины, в свете того, что на «Нибелунге» оказалось много новичков, только возросло.

— Ивор, старина, дай нам ещё пару тренировочных полетов, — попросил Матео, когда флайт-коммандер, совершая еженедельный обход, заглянул в ангар.

Ивор огляделся. Пирсона на горизонте не оказалось. Тот вообще не слишком горел рутинной работой и придумывал себе дела на поверхности. Сейчас в ангаре стояло три штурмовых бота, к которым техники примеривали двигатели, снятые с торпед. Разумеется, Ивор не мог позволить провести даже разовые испытания. Запасных двигателей или лишних торпед в их распоряжении просто не осталось. Поэтому он запретил учебные полеты, как только началась кустарная модернизация.

Ивор взял приятеля за рукав и втолкнул в пустующий бокс.

— Матео, братишка, — быстро, но шепотом заговорил он. — Ты не должен меня называть по имени и тем более фамильярно называть стариной. Не здесь, не на корабле, не во время службы! Мне хватает хлопот и с благородными ублюдками. И с новобранцами из подворотен, чтобы еще бороться с друзьями.

— Как скажете, сэр, — строгим голосом произнес Матео, хотя глаза его смеялись. — Но пару реальных полетов нам сделать надо. Симуляторы не заменят опыт.

— Один полет, — сказал Ивор. — И без вспомогательных движков. Пусть техники их снимут после примерки.

— Но тогда мы не сможем ощущать нужную массу!

— Пусть подвесят балласт.

— Это прибавит работы техникам, а они и так не в восторге.

— Справятся.

Ивор продолжил обход.

В инженерной секции теперь появилось несколько специалистов, сняв часть задач с плеч Джонсона. Радж взял на себя всю электронику. Но в его образовании имелись существенные пробелы. Теперь он с он c шефмастером Гарднером обследовал чуть ли не каждый метр кабель-каналов, осматривал распределительные щиты и боксы, рубильники, стабилизаторы, реле, приборы контроля и прочие электрические системы.

Ивор одобрял такой практический подход. В условиях, например, задымления, разгерметизации, самая подробная схема на планшете мало чем поможет. Другое дело, если ты всё ощупал собственными руками.

В секциях радиотехнической разведки и радиоэлетронной борьбы специалистов все еще недоставало. Городские электронщики Натан Догерти и Зоран Вдович, что раньше работали в транспортном контроле, пытались освоить незнакомые системы, понять работу всех этих сканеров, дешифраторов, глушилок, имитаторов, простых и динамических спуферов, взломщиков систем управления… Ивор и сам не понимал принципа действия половины приборов. А как их настраивать, как программировать, как интерпретировать данные? Какие типы антенн под какие задачи использовать? Некоторые из систем требовали обновления лицензий, получения ключей, а производители находились за сотни световых лет от Барти. Проблем возникала масса. Но городские понемногу справлялись.

— Как тебе рабочее место? — спросил Ивор, заглянув в выгородку Алекса.

Формально киберотдел являлся частью секции радиоэлектронной борьбы, но фактически подчинялся непосредственно капитану.

— Вычислитель у тебя самый мощный из тех, что есть на корабле. Даже реактором управляет машинка послабее. Правда в гипере мы его отключим.

— Почему? — удивился Алекс.

— Он производит слишком много тепла. Так что все хакерские трюки готовь заранее. Пока на орбите или на разгоне. А в гипере сможешь работать на планшете.

— Как скажешь, начальник… — Алекс задумался. — Я тут осмотрел корабельные системы на предмет, как можно в них проникнуть и чем можно навредить…

— Удаленный доступ к системам предусмотрен в нескольких случаях. Во время учений, когда нужно обменяться данными об условном поражении и отключить ту или иную систему. Во время парковки, на тот случай если с небольшой вахтой что-то случится. Во время боя, если огневые точки лишились систем целеуказания и их напрямую подключают к флагману. Все три варианта тебе вряд ли помогут, этот канал блокируется физически, отключением отдельного приемного устройства.

— Я покумекаю, как это можно обойти.

— Покумекай. Есть и четвертый случай. Это когда сенсоры на разных кораблях объединяют в одну интегрированную систему. Я как раз отвечал за это направление, когда служил флайт-офицером на эсминце. Сеть может дать доступ к некоторым вычислителям ОКП.

— Мне нужно изучить исходные коды программного обеспечения нашего флота. В четырех королевствах ведь похожие операционные системы? Одна академия, одни традиции…

— Каждый флот заказывал софт и оборудование самостоятельно. Но насколько я знаю у одного поставщика.

— Так я и думал. И у меня возникла одна идейка…

— Рассказывай.

— Так просто в систему проникнуть сложно. Но ведь генерал захватил и некотоорые наши корабли, верно? А в Адмиралтействе должны храниться исходные коды, а кроме того коды доступа и не только пользовательские, но и административные, и резервные.

— Наверное, — Ивор задумался. — А что, отличная мысль. Но разве они не могли сменить пароли?

— Наверняка сменили, но на счет административного доступа и резервных кодов могли и не сообразить, а если и сообразили, то не факт что на захваченных кораблях имелись специалисты, которые могли бы об этом рассказать.

— А если имелись, то не факт, что выжили, — продолжил его мысль Ивор. — Вот что, давай-ка прогуляемся до моей каюты.

Активировав