Почему они отправили сообщение на Новую Австралию, а не на ближайшую планету? Ведь прилетели они именно с Майрхофена. Наверняка на Новой Австралии засел их главарь, этот самый генерал Марбас. Или возможно на Майрхофене недостаточно сил. Над этим стоило подумать.

— Ладно, время есть, — ответил Ивор то ли Райту, то ли самому себе.

Привели дезертиров. Это оказались техники из флотских ангаров аэропорта, которых он загрёб на «Нибелунг» практически силой. Он мог обвинить их в трусости перед лицом врага или в неподчинении командиру в боевых условиях, а значит выбросить в открытый космос без скафандров. Но ограничился предупреждением. Не хотелось омрачать победу репрессиями.

— А сейчас мой шаттл… ах, черт! Пирсон! Подготовьте какой-нибудь шаттл для вылета на Геликон. Пилот не нужен.

Ивор повернулся к Маскарилю:

— Я собираюсь поближе познакомиться с людьми, которые в последний момент сняли нас с эшафота. Не желаете ли присоединиться, милорд?

— С большим удовольствием, капитан, — ответил королевский шут.

Глава двадцать вторая. Осадить Вэй

Экипаж «Нибелунга» встречали как героев. Собственно героями они и были. Вся Милада отправилась к полуразрушенному аэропорту, чтобы увидеть посадку транспортных шаттлов и криками приветствовать членов команды. Некоторые успели нарисовать плакаты, другие подвешивали к мини-коптеру цветные ленты и запускали их над головами публики. Администрация аэропорта проявила патриотизм и вывесила на уцелевшей стене административного здания флаг королевства — золотую руну «райдо» в круге на голубом поле. На этом как фантазия, так и возможности горожан иссякли. В Миладе вообще к торжествам монархии относились прохладно, а из собственных праздников отмечали лишь Рождество (по стандартному времени) и Новый год (по календарю Барти), но и тогда обходились семьей и друзьями.

Зато незабываемым фейерверком откликнулись сами небеса. Это сгорали обломки вражеских кораблей, понемногу сходящих с орбиты. Судя по данным транспортного контроля этому зрелищу предстояло длиться ещё как минимум полгода.

Пленных оказалось немного. Лишь дюжину подобрали на орбите, и не больше полусотни смогли добраться до поверхности. Их ещё отлавливали по лесам и степям отряды королевской конной милиции. Спасательные капсулы усеяли Пустынный пояс вперемешку с обломками, что осложняло поиски. Королевство задействовало все силы, чтобы спасти людей. Падение в атмосферу транспортного корабля на многих произвело жуткое впечатление. Да, они были врагами, а медиаканалы круглосуточно пугали огромной армадой, которую собрал генерал Марбас. Но столь страшной смерти не заслуживал никто.

Свои и чужие жертвы заставили многих поверить в реальность войны. Но славу победителей это отнюдь не умаляло. Напротив, даже спустя неделю, когда на улицах города узнавали кого-то из команды «Нибелунга», то неизменно приглашали в ближайший паб угостить выпивкой. У победителей брали интервью, составляли биографии для местного информатория, в моду вошли футболки с силуэтом «Нибелунга» и батальными сценами на орбите.

* * *

Военный кабинет был лишен трескотни Сената. Принц отобрал в него только тех, у кого имелось что сказать по существу, а также тех, кто мог реализовать выработанные идеи. Ивор с некоторых пор стал постоянным участником таких совещаний, как и другой новичок — маркиз Горский. Маркиз возглавлял новую разведслужбу, которую принц учредил незадолго до битвы.

Остальными членами кабинета являлись барон Лойтхард, старый адмирал Реймонд, генерал Гоже, заместитель военного министра Тиммерманс, Маскариль, советник Дейч. И, конечно, сам принц. Иногда приглашали других министров или чиновников. Но в этот раз собрались узким кругом, потому что заседание касалось вопросов разведки.

— Что удалось узнать о противнике? — принц адресовал вопрос маркизу.

Горский в последние дни развернул целую кампанию по допросу пленных и анализу добытой информации. Найденные обломки свозили в один из пустых ангаров и пытались идентифицировать. Любую надпись или индекс пробивали по каталогам, а из блоков памяти пытались извлечь записи. Пленников держали в каких-то секретных подвалах, изолированно друг от друга, а допросы продолжались круглыми сутками.

— Пленных с крейсера у нас всего шестеро, — сказал Горский. — К сожалению офицеров среди них не оказалось. Тем не менее, кое-что узнать удалось. Они называют свой корабль «Отмена», очевидно, имея в виду отмену рабства или что-то такое. Однако, изучив некоторые обломки, собранные на орбите и на поверхности, мы полагаем, что это лёгкий крейсер класса «Ясима», построенный на Минамитори пятьдесят-семьдесят лет назад. А учитывая данные нашего штаба, мы можем с большой долей уверенности утверждать, что ранее он принадлежал королевскому флоту Гебо, то есть Новой Австралии и назывался «Королева Хельга».

Маркиз сделал приглашающий жест в сторону советника Дейча.

— Мы проанализировали эмиссию двигателей, зафиксированную орбитальными станциями и «Нибелунгом». Особенности этой эмиссии попали в наши базы данных во время дружественного визита королевского флота Гебо несколько лет назад.

— И каков вывод? — спросил принц.

— У генерала Марбаса нехватка боевых единиц, — предположил маркиз. — Использование в операции трофейного крейсера несёт значительный риск. Тем более, что у них оставалось мало времени, чтобы освоить его системы.

— Слава богам, это сыграло нам на руку, — произнёс Фроди. — С чем может быть связано использование трофейного корабля?

— Возможно генералу где-то оказывают сопротивление, что заставило его отвлечь основные силы на другое направление, отправив к нам что похуже.

— Это выглядит оскорбительно, — заметил Маскариль. — За кого они нас считают?

— На каком направлении у Марбаса возникли проблемы? — ухватился Ивор за мысль. — Мы можем получить там союзников?

— Хороший вопрос, Гарру! — одобрил принц.

— На этот счет у нас никаких фактов, только домыслы, — развел руками маркиз Горский. — Мы точно знаем, что три другие королевства захвачены. Возможно бои с остатками объединенного флота сместились в какую-то необитаемую систему, возможно аппетиты генерала вышли за пределы Северной Дуги. Но на руках ничего. Пленные занимают слишком низкое положение в иерархи, чтобы владеть информацией оперативного уровня.

— Они все бывшие заключенные? — уточнил генерал Гоже.

— Да. Пятеро отбывали срок на Волчице и один на Майрхофене.

— А те, что с транспорта?

— Примерно то же самое. Там нашлось и несколько заключенных с Новой Австралии, но их информированность оставляет желать лучшего. Да, их освободили, предложили присоединиться к повстанческому флоту; да, они видели генерала Марбаса на каком-то смотре повстанческих сил в Виктории. И только.

— А офицеры?

— Неизвестно, — пожал плечами Горский. — Никто из пленников не водил с офицерами дружбу. Кого назначил генерал, тому они и подчинялись.

— Жаль, жаль… — произнёс Фроди.

Он барабанил пальцами по столешнице, не осознавая, что отбивает ритм, заданный старым адмиралом, который напевал под нос очередной марш.

— Следующий вопрос не менее важен, — произнес принц после паузы. — Откуда враг мог узнать, что я нахожусь на объекте «Версаль»?

— Всё гораздо хуже, ваше высочество, — вступил барон Лойтхард. — Мы попытались реконструировать цели передовых групп противника, что атаковали город. И есть большая вероятность того, что их интересовали злачные заведения, которые ваше высочество имел привычку посещать с Эспеландом.

— То есть, вы хотите сказать, они не только знали о «Версале», но и об идее принца переодеться горожанином и засесть в кабаке? — с тревогой спросил Маскариль.

Ивор впервые увидел как королевский шут утратил привычную невозмутимость.

— Этого нельзя исключать, — сказал барон.

— Но ведь об этом знало гораздо меньше людей, — сказал Ивор.

— Мы сейчас занимаемся анализом этого круга, — кивнул барон. — Пока ничего.

— Но как? — вновь вступил Маскариль. — Даже зная все это, как предатель мог передать информацию на вражеский корабль? Мы же заблокировали любой информационный обмен!

— Ну, не любой, — произнес барон. — Военная и дворцовая связь действовала.

— «Нибелунг» находился в режиме молчания, — уточнил Ивор. — А дворцовый узел не обладает достаточной мощностью.

— На самом деле у нас есть аппаратура для обслуживания абонентов по всей системе Нафанаила, — поправил барон. — Но да, вы правы, этот отдел находился под контролем.

— Итак, единственное, что мы определенно знаем, это то, что мы ничего не знаем, — подытожил принц. — Хотелось бы представлять, с кем мы имеем дело, против кого