За всем этим я не заметил, как яхта плавно и не спеша обогнула медленно разваливающийся «Менхит», выходя на прямую линию с «Эмхеру». Я спохватился только, когда яркая звезда Дахрарига до того, находившаяся справа, вдруг стала ярко слепить глаза. Крэй тоже это понял и отчаянно заорал пилоту по рации, чтобы тот разворачивался.

— Мать твою, я сказал, капсула с Аннарин прежде всего. Я тебя на ремни порежу.

— Кэп, вторая капсула уже входит в атмосферу, с поверхности поднимаются корабли. Мы не успеваем ни при каких обстоятельствах.

Девчонка, молодец, не подкачала, старушка, начала контролируемый сход с орбиты. Для этого капсулы и предназначены. Я выдохнул и пока Крэй спорил с пилотом, нанёс ему сокрушительный удар, под которым его броня треснула в районе грудины. Чёрт, надо было в шлем. Тот рванул к транспортному люку, который всё это время был открыт для приёма капсул.

Яхта не должна скрыться в недрах «Эмхеру». Я ударил по лобовому стеклу, и то, наконец, треснуло. Пилоту не повезло, видимо, он никак не обезопасил себя от взрывной декомпрессии. Я проделал ещё большее отверстие, оказался внутри и стал ждать Крэя здесь. Попутно, разворачивая яхту, чтобы удрать от захвата гравилучом «Эмхеру», но не успел. Из-за разгерметизации борткомпьютер объявил о перезагрузке систем. Теперь на импульсе, яхта в любом случае должна была доплыть до области захвата гравилучом «Эмхеру» через пару минут.

Крэя всё не было. Он уже должен был понять, что яхта разгерметизирована. Если ему, конечно, не поплохело в грузовом отсеке из-за внезапной гипоксии. Пришлось идти за ним. И хорошо бы поискать спасательные капсулы. На месте их не было. Понятно. Сняли, чтобы взять на борт лишние десять человек. Зато в кабине пилота я нашёл пару пистолетов. Остальное вооружение вынесли под чистую.

Ты смотри-ка. Улов Крэя был не так богат. Он нашёл только стальной дрын и встретил меня им в следующем отсеке, выбив пистолет из рук. Я заметил, что он уже успел перевязать скотчем заботливо проделанную мной трещину в бронике.

Я не чувствовал усталости, а вот Крэй уже начал выбиваться из сил. Да, эмпатия, пожалуй, была самой отстойной для него из всех способностей номов. Родился бы он с телекинезом, справился бы со мной на счет «раз», как до этого Тенемхет.

Он всё ещё отпрыгивал, а я, наконец, определил причину своей медлительности по сравнению с ним. В прошлый раз, когда новые симбионты активизировались, я чувствовал расширение тела, и даже увеличение в росте. Пусть и небольшое, но оно было. Сейчас, бронекостюм явно сковывал мои движения и мешал двигаться, как будто я оделся в шмотки младшего брата. И Крэй виртуозно этим пользовался. Никогда бы не подумал, что в бронике, в невесомости и с пробоиной в груди можно было быть таким юрким и быстрым.

Теперь, когда я понял, в чём дело, костюм стал ужасно мешать. Конечно, я даже не думал о том, чтобы высвободиться из него. Когда Крэю удалось сбить меня и приложить спиной к одной из стен, я позволил себе взять тридцать секунд передышки, чтобы немного успокоить свои симбионты и заставить их дать мне хоть чуть-чуть свободы внутри этого маленького бронированного саркофага.

Крэй воспринял это как сигнал к бою и снова зарядил серию ударов в мой шлем. Его главной целью было лишить меня кислорода. И все-таки, он оставался обычным человеком. Трещина на шлеме увеличилась, но не дала того эффекта, на который он рассчитывал. Мне удалось вернуться в своё привычное состояние и получить хоть какую-то свободу движений.

Я сорвал с него скотч, которым он усердно замотал свою пробоину и прижал его перчаткой к боковой стене, уперевшись ногами в скамью. Я не просил его сдаться. Я знал, что ему не будут стирать память. Покушение на императора каралось смертью, смертью в прямом эфире. Но я понимал его как противника. Он был физически силён, но не благороден, а значит — слаб духом.

Внезапно свет яркой звезды Дахрарига померк, и мы оба уставились на источник тени. Снизу медленно выплывал новый участник наших неграциозных танцев со звездами. Но он был намного дальше, чем теперь уже совсем близкий «Эмхеру», до которого оставалась всего тысячи полторы километров.

Я лишь надеялся, что это подкрепление, вызванное Форгом. В ответ на мой вопрос, корабль вышел на связь на общей частоте.

— Борт NL-335, прекратите движение. Сдавайтесь.

— Остановите нас, — рявкнул я. — Яхта повреждена, она не должна попасть на «Эмхеру».

Пока я вёл переговоры, Крэй раскроил, наконец, мой шлем, из которого стал со свистом выходить воздух. Свечение от меня только усилилось.

Я уже давно должен был начать задыхаться и раздуваться, но это все никак не происходило, зато я снова увеличился в своём бронекостюме, благодаря симбионтам, окончательно теряя всякую возможность двигаться в нём, чем вновь мастерски воспользовался Крэйннар. После серии ударов стальным ломом, которые он наносил из последних сил, мой костюм окончательно растрескался в нескольких местах.

В ответ от корабля отделилось несколько ракет. Небольшие боеголовки, которые, если не уничтожат яхту, то в этом случае — обязательно придадут ей ещё большее ускорение по направлению к Эмхеру. Неужели нельзя было жахнуть плазмой или рельсовой пушкой? Идиоты. Траектории двух ракет отклонились под воздействием расставленных нами гравиловушек, третья лишь прошла по касательной и хорошо тряхнула нашу яхту.

Меня с силой вышвырнуло из открытого грузового шлюза.

— Ещё увидимся, тварь, — услышал я в ухе по общему каналу.

Крэйннар устало смотрел на меня, и я видел, как его яхта поглощается лучом гравизахвата, аккуратно подводя её под пузо корабля. У него уже заканчивался кислород. Крэй начал синеть, и из последних сил пристегнул себя к корпусу карабином и отключился. Яхта исчезла в недрах «Эмхеру».

— «Эмхеру», сейчас же заглушить двигатели и допустить на борт нашу группу. Иначе мы открываем огонь на поражение.

Двигатель даже не моргнул, но «Эмхеру» понадобилось ровно две секунды, чтобы уйти в гипер. Две секунды, чтобы стекло моего шлема окончательно разлетелось, чтобы мощная тепловая волна закрутила меня и разрушила скафандр окончательно.

Глава 23

Пустота не пустотна. Пустота наполнена смыслами, не навязанными извне, но теми, которые мы способны видеть по велению собственной души. Это лишь физический вакуум, наполненный потенциалами идей и событий. Я пребывал в пустоте и видел всю свою жизнь сверху. Видел её не в линейном выражении, но как одновременной фрактальный клубок событий, чувств и выборов, которые делали меня мной. Я не вспомнил всё, но вдруг увидел свою суть, свою эволюцию с момента осознания до точки «сейчас». И она мне нравилась.

Я парил в пустоте, без бронескафандра, и всё моё тело светилось голубым светом, подобно