в руки, когда пролетали над горным хребтом. Места наших сражений, как и деревни горняков, были как на ладони. Я вспомнил, как мы слаженно действовали в противостоянии с более сильным и многочисленным врагом. Вместе мы отличная команда. Теперь останутся без меня. А я без них. И без Акеми, осознавать это было особенно тяжело.

Мы пролетели над моим городом Кэнда, шаттл сбросил скорость и начал снижаться. Опустились на открытое место недалеко от особняка. Я рыпнулся расстегивать ремни, но Кенджи взял меня за руку и отрицательно покачал головой.

— Не надо, — тихо сказал он. — Не выходи. Сейчас это ни к чему хорошему не приведёт. Только к проявлению слабости. Захочешь погрустить или поплакать, сделаешь это потом, в каюте звездолета. Мои племянники будут проходить обучение вместе с тобой. Не хочу, чтобы у них создалось о тебе впечатление, как о нытике. Тебе надо иметь железный авторитет.

Я молча кивнул и снова уставился в иллюминатор, за которым мерно покачивались на ветках стоящих поодаль деревьев спелые апельсины. Слева на фоне деревьев я заметил небольшую бегущую фигурку. Это оказалась Акеми. Она увидела меня и подошла максимально близко, но, чтобы не потерять из виду. Она плотно сжала губы и сделала каменное лицо, но я видел, как по её щекам катятся слёзы.

Я прижался лбом к стеклу и смотрел на неё сверху вниз. Потом прижал открытую ладонь так, чтобы она видела. Девушка держалась, как могла. Для нее наша разлука была полной неожиданностью. Она показала на меня пальцем, потом прижала ладонь к сердцу и чуть склонила при этом голову в сторону. Теперь я точно знал, что она будет меня ждать. Повторить её жест не позволял размер иллюминатора. Удалось лишь изобразить жестами что-то типа "ты мое сердечко". Она поняла меня, грустно улыбнулась и отправила воздушный поцелуй.

Возле Акеми вскоре появился Кэйташи, а следом братья Огава. У них были такие печальные лица, словно они меня хоронить пришли. Я не удержался и заржал, как конь. Увидев, как я смеюсь, ребята тоже улыбнулись. Потом появилась мама и Юко, которая ревела раненой пантерой и билась в истерике. Правда хорошо, что я не вышел попрощаться.

— Ну что, слабачок, расчувствовался? Сопельки пустил? — услышал я сзади противный слащавый голос. — Платочек дать?

— Не твоё собачье дело, — бросил я не оборачиваясь.

— Ого, дерзкий щенок, придётся воспитывать.

— Ага, для начала подберем ему намордник, потом строгий ошейник, — подхватил второй.

— А что, Гудро, это отличная идея! Главное ещё найти цепь попрочнее, чтобы не сбежал, — говоривший и его брат дружно заржали.

Солдаты разогнали всех от шаттла. Кенджи вернулся на место и эти два засранца сразу заткнулись.

— Ну что, вперёд, навстречу приключениям, друг мой, — сказал мой новый покровитель, улыбнулся уголками рта и заговорщицки подмигнул. Так, чтобы не видели племянники. Создавалось впечатление, что они знают далеко не всё обо мне, что знает он. Тем более надо вести себя с ними осторожно, доверять не стоит.

Шаттл поднялся над имением и резко начал набирать скорость. Меня с такой силой вдавило в кресло, что я не мог даже пошевелиться. В глазах потемнело, стало трудно дышать и желудок подкатил к горлу. Хорошо, что я давно не ел, блевать нечем. С большим трудом я немного повернул голову к иллюминатору и скосил взгляд на то, что происходило снаружи.

Аппарат под крутым углом взмывал в небо, поверхность планеты быстро удалялась. Я читал когда-то в книгах, что планеты выглядят, как шар. Сейчас в этом смог убедиться собственными глазами. Впереди чёрное небо, утыканное звёздами. Позади округлый изгиб сине-зеленой поверхности, заляпанный белыми пятнами облаков и покрытый нежной полупрозрачной сиреневой вуалью. Где-то там внизу остались все, кто мне стал мне так дорог за эти пару месяцев. Впереди только неизвестность и тяжелые испытания. Над горизонтом повисла одна из лун, которую сейчас стало видно особенно отчётливо, просматривалось каждое пятнышко.

— Как тебе вид сверху? — прервал моё любование Кенджи.

— Впечатляет, — коротко ответил я, любуясь удаляющейся планетой. — Всё такое маленькое.

— Да. По сравнению с бескрайними просторами космоса, даже целая планета не больше, чем пылинка. Ничего, привыкнешь.

— Может быть.

Я снова уставился в иллюминатор. Поверхность планеты осталась далеко внизу. Шаттл приближался к гигантскому рукотворному спутнику. Звездолет внушал благоговение. Если опустить это на стольный город клана Гэндзи, его просто не станет.

Огромная махина была всё ближе. Когда до желтой поверхности оставалось несколько сотен метров, в стороны раздвинулись створки гигантских ворот. В образовавшийся проем шаттл вошёл, как карандаш в стакан. То есть с большим запасом.

Помещение, в котором оказался шаттл, было размером с парк при университете. От летательных машин разных форм и расцветок пестрело в глазах. Да тут целая флотилия!

Были штуковины, похожие на шаттл, в котором мы прилетели, но немного. Были в разы больше, эти выглядели более хищно. В носовой части они ощетинились стволами орудий. У некоторых на боках были подпалины и даже зияли огромные дыры. Скорее всего пострадали в бою. Больше половины флотилии состояло из относительно маленьких аппаратов с двумя или тремя пушками небольшого калибра.

— Как тебе это всё? — поинтересовался Кенджи. Наш шаттл проезжал в это время мимо стройных рядов техники к своему месту.

— Я в шоке, — ответ был максимально правдивым. Для человека, который до этого в небе видел только живых существ, всё это уже перебор. — Я смотрю, приходилось подраться?

— Да. Недавно на нас пытались напасть мятежники. Они думали, что мы летим на беззащитном корыте. Пришлось их разочаровать и распылить на атомы.

— На что?

— Извини, опять я забыл, — он покачал головой. — В ближайшее время организую тебе ликбез, чтобы ты хоть как-то начал ориентироваться в окружающем мире. В ближайшем будущем начнешь получать высшее образование, но пока ты к нему не готов.

— Как это не готов? Я же учился в универе, пока вы меня не забрали! До каникул почти все предметы на высший балл вытащил!

— Для того мира, где ты находился, ты молодец. Но это совсем другой уровень. Оглянись вокруг! Ты же большую часть устройств даже не сможешь включить и применить! А тем более ты не знаешь, как это устроено и работает. Если тяга к знаниям есть, то справишься.

— Ладно, согласен, валяйте!

— Не буду я никого валять, учись нормальному