— Так-так, интересно. То есть ты не мастер рукопашного боя?

— Пока нет, но я к этому стремлюсь.

— Надо, наверное, сказать об этом капитану Стоуну. Формат поединка стоит изменить. А ты какой магией владеешь? Это получается, что ты из элитного сословия? Ничего не понимаю.

Салем чуть отстранилась от меня и подозрительно поглядывала.

— Я даже не знаю, на какой из твоих вопросов начать отвечать. На планете, с которой меня забрали, дофига магов. Есть специальные школы, университеты, императорская академия. Это что же мы все избранная элита?

— Вообще ничего не понимаю! — девушка шла рядом со мной, обхватив голову руками. — У меня всё это в голове не укладывается.

Не стал говорить, что у меня в голове не укладывается маленькая карточка, в которой много денег.

— Ну у нас конечно есть люди со способностями, но боевыми магами можно назвать только несколько сотен из многих триллионов. Ну может быть несколько тысяч, не больше. Что же это за планета такая?

Очень интересно. Теперь это и у меня в голове не укладывается. В мире, откуда я родом, магов тоже не очень много, но явно соотношение более выигрышное. Я был воином тени и магом не считался. Мои боевые навыки считались сверхспособностью избранных, но не боевой магией. Где же, черт возьми, эта тонкая грань?

— А у капитана есть какие-то сверхспособности?

— Естественно, иначе он не стал бы капитаном большого транспортного корабля.

— И что он такого умеет?

— Извини, я не могу сейчас с тобой говорить об этом. Я скажу ему, что ты боевой маг, он это учтет. А свои способности он сам покажет или озвучит, если сочтет нужным. Вполне возможно, что и я-то знаю далеко не всё. Кстати, мы уже почти пришли.

Широкий коридор, в который мы вошли буквально кишел разношерстной публикой. И все поголовно косились на меня и провожали взглядами. Мимолетом уловил несколько озвученных приглушенным голосом фраз. В основном это было что-то типа “хвастун”, “болтун”, “ох и надерет ему сейчас Дэйвид задницу” и дальше в том же духе.

Похоже за пару часов новость облетела весь транспортник. И большая часть персонала и пассажиров ждала минуту моего фиаско. Ну-ну, ждите. Можете и не дождаться. Хотя на душе уже кошки скребли. Если капитана здесь так уважают, может у меня и правда есть повод его опасаться. Но не бояться, мне и смерть не страшна, просто будет обидно нелепо погибнуть, когда ты так сильно нужен.

Коридор вывел к большому спортивному залу, почти как у нас арена в универе. В центре квадратный ринг, достаточно просторный. Метров десять, не меньше. Вокруг достаточно плотная толпа, которая заполняла зал от края до края. Находившиеся в коридоре потянулись за нами следом.

Люди впереди начали расступаться, образовав передо мной узкий коридор. Я ловил на себе сотни оценивающих взглядов. Кое-где послышался смех, были и сочувствующие вздохи.

Мы дошли до ринга и остановились. Два мужичка в белых комбинезонах с большой красной каплей на рукаве начали меня осматривать. Похоже лекари. Салем забрала у меня планшет и карточку. Двое военных обыскали меня на наличие оружия и других запрещенных предметов.

Через пару минут с другой стороны зала подошел Дэйвид. Все собравшиеся встретили его появление аплодисментами и восхищенными возгласами. Правда уважают. Был бы тираном и деспотом, не приветствовали бы так активно. Он подошёл ко мне и протянул руку. Я крепко пожал её и уважительно поклонился, но без перебора.

Салем подошла к нему и что-то прошептала на ушко. Капитан глянул на меня и удивленно поднял бровь. На его лице расплылась улыбка. Ну лучше так, чем злой и насупленный. Потом он подошел ко мне вплотную.

— Давай так договоримся, мы оба не знаем друг о друге ничего. Будем использовать особые навыки не в полную силу. Если выяснится, что можем нормально противостоять, устроим им шоу, — он окинул взглядом собравшуюся толпу.

— Да, конечно, — кивнул я. — У меня нет ни малейшего желания Вас убивать.

— Не поверишь, и у меня, — захохотал Дэйвид. — Первый раунд в рукопашную продержишься?

— Надеюсь.

— Смотри, работаю в полную силу!

— Ладно, — я невозмутимо пожал плечами, словно мне сказали, что вместо обещанного борща на обед будет уха.

Дэйвид хмыкнул, хлопнул меня по плечу и под свист зрителей легко запрыгнул на ринг и в одно движение перемахнул через канаты. Зал взревел. Вот же артист, любит внимание к себе привлечь.

Похоже мне нелегко придётся с таким соперником. На голову выше, шире в плечах и при всём этом очень подвижный. Видимо спортзал его основное хобби.

Я мог бы использовать прыжок тени и приземлиться на ринг сверху, но мне это мне сейчас не нужно. Время для шоу не пришло. Подпрыгнув, я закинул ногу наверх и перекатился под канатами. Через секунду я уже стоял перед соперником.

Прозвучал гудок, обозначающий начало поединка. Дэйвид двигался как пантера, просто загляденье.

Сначала несколько дальних атак ногами. Он изучал меня. С легкостью уклоняясь от его ударов, я наносил ответку. Он тоже уворачиваться и блокировал.

Темп атак нарастал, капитан старался зажать меня в угол, но я пока справлялся. Правда все с большим трудом.

Дэйвид всё наращивал скорость и силу атак. Чем-то это напомнило мне бой с Норайо Гэндзи. Ещё немного и он меня размажет. Он всё ещё выглядел бодрячком, я же начал выдыхаться и пропускать.

Каждый дошедший до цели удар капитана толпа встречала радостным ревом. Моих болельщиков по понятным причинам здесь не было.

Когда же продудит этот долбаный горн! Дэйвид насел на меня, загнав в безнадежную оборону.

Я сам уже не заметил, как оказался в углу. Перед глазами всё плыло, отбитые плечи и бедра онемели, левый глаз заплыл. Когда я понял, что сейчас всё закончится не в мою пользу, услышал звук горна.

— Ты там живой? — как сквозь вату я услышал голос капитана.

— Всё нормально, — пробормотал я, с трудом шевеля разбитыми губами. Очень хотелось сесть прямо на ринг.

— Ты уверен? Я сейчас позову медиков.

— Не надо, просто дайте мне пару минут.

— Ладно. А ты отлично держался. Столько простоять мало кто способен на этом корабле. Я уже верю, что вы могли впятером полсотни завалить. Может второй раунд отменить?

— Дайте