— Вы их недооцениваете, — перебил я его, а у самого к горлу подкатил ком. Дальше я старался говорить максимально твёрдо, но получилось не очень. — Они хорошие маги и воины! Без них я бы не справился с тем, что мы тут накуролесили. Они должны лететь со мной!

— Не пори горячку! Будут они с тобой, но немного позже. Так будет лучше для них и для тебя. К тому же не стоит решать за них, лучше спросить. Если они и дальше хотят быть рядом с тобой, тогда твои слова имеют смысл. Только нужно немного подождать.

— Понятно, — ответил я, стараясь подавить нарастающий в горле ком. — У меня есть возможность подумать?

— Сейчас на это нет времени. Нужно сделать это немедленно. Ты полетишь в этой части салона. Мы объясним твоим друзьям, что у тебя возникли срочные и очень важные дела. Ты за ними вернёшься, но надо подождать. Это будет лучшей проверкой для них, насколько ты им нужен и насколько можно им доверять. Тот мир, который ждёт тебя, не терпит компромиссов. Нужны только истинно преданные друзья.

— Вы красиво говорите, — прервал я его монолог. — Логично, понятно, доступно. Это правильно, так и надо. Но в этом мире и в этой ситуации есть и другие жизненно важные вещи. Например, дружба, привязанность, любовь в конце концов. Вы эти факторы не учитываете. Я раньше был далек от этих понятий, но теперь они имеют для меня большое значение. Я не могу просто так зачеркнуть всё это одним махом.

— Зачем зачёркивать? — невозмутимо ответил Кенджи. В ответ на мою пламенную речь на его лице ни один мускул не дрогнул. В прошлой жизни я был таким же. Но теперь многое изменилось. — Ты должен мне доверять. Если бы я хотел тебе зла, то настоял бы на отлете в прошлый раз, а не дал тебе уйти.

— Но ведь вы всё равно предложили улететь, несмотря на угрозу. Так где же правда? С какой стати я должен начать вам доверять?

— У меня тогда не было другого выхода. Но у меня был запасной план.

— И какой же интересно?

— Теперь уже неважно, это потеряло смысл. Давай лучше о будущем. Оно ждёт тебя, осталось лишь сделать шаг вперёд. Ты должен на это решиться прямо сейчас.

Я повернулся к нему и посмотрел в глаза. В них я не увидел хитрости и заискивания. Только бесконечно огромную усталость. Если бы муха была человеком, так выглядело бы её лицо после трехсотого удара об стекло. Он пытался добиться от меня результата, отлетал от моих предрассудков и снова летел на свет. Но дорогу снова преграждала стекло. Этому человеку кланялся глава самого мощного клана нашей империи, а он сейчас распинается передо мной, уговаривает. Это всё не просто так. Это придает его словам особенный вес и смысл.

— Хорошо, — сказал я твердо. Ком из горла не ушёл, но отступил на задний план, на задворки сознания. — Я сделаю так, как вы хотите. Но у меня есть свои условия. Сделайте то, что вы мне обещали. Присмотрите за моей мамой, ребятами и нашими землями. Я так понимаю у вас есть возможность. И верните мне мою девушку и моих друзей. Чем быстрее, тем лучше.

— Клянусь, что сделаю всё именно так, мне нет смысла тебя обманывать. Но у меня к тебе ещё одна просьба.

— Так это ещё не всё?

— Окружающие не должны знать о наших отношениях и договоренностях. Ты должен вести себя со мной соответственно статусу. Ты пока что простой человек, хоть и особенный, и должен приветствовать и разговаривать со мной, как обычный солдат с главнокомандующим. То есть соблюдая все нормы этикета и уважения. Этому я тебя научу во время перелёта.

— Я смогу хотя бы попрощаться с друзьями?

— Теоретически можешь, но я бы не советовал. Можно просто помахать им рукой в иллюминатор, когда высадим их возле твоего поместья. Мой помощник им всё объяснит согласно созданной для них легенде. Они расскажут её твоей маме.

— Куда помахать? — удивился я. Опять неизвестное слово.

— Сюда, — Кенджи ткнул пальцем в маленькое окошко, возле которого я сидел.

Толстенное стекло отделяло меня от окружающей шаттл площадки и каменных стен. Никого из людей Гэндзи не было в поле зрения. Мощный гул и разлетающиеся в стороны клубы пыли известили о том, что шаттл собирается взлетать. Кенджи похлопал меня по плечу и показал, как правильно пристегнуть ремни. В это время его племянники занимали свои места в креслах у противоположного иллюминатора. Кто-то копошился сзади, но я не стал выглядывать, а снова прилип к стеклу. Меня вжало в кресло, и мы начали набирать высоту.

Брусчатка площади и каменные здания сначала медленно, а потом всё быстрее проваливались вниз. Открылась панорама стольного города могущественного клана. Широкие прямые улицы в центральных кварталах сменялись узенькими и кривыми на периферии. Сам замок находился в центре внушительной крепости на холме. Через окружающий её стены ров были перекинуты мосты, по которым тянулись телеги, дилижансы и пешие. В городе кипела жизнь, но большинство его жителей задрали голову к небу, роняя шапки, и провожали взглядом гигантскую серебристую птицу, в которой я находился.

Земля продолжала удаляться и начала поворачиваться под нами. Шаттл развернулся носом в сторону горного хребта, маячившего далеко на горизонте. Мы летели домой. Точнее домой летели друзья и моя милая и ставшая такой дорогой моему сердцу Акеми. От осознания скорой и, скорее всего, долгой разлуки защемило в груди и красочный пейзаж подернулся матовой вуалью. У воина тени опять глаза на мокром месте, сам от себя не ожидал.

Глава 21

Шаттл стремительно набирал скорость. Сёла, леса и поля внизу стремительно сменяли друг друга. Просто любоваться всем этим не было сил, горло сдавило тисками. Лучше бы отвернуться и уставиться себе под ноги или на живую картину на стене передо мной, но я не хотел никому показывать свою минутную слабость. Особенно племянникам господина Кенджи. Они мне не понравились с самого начала, даже не пойму почему. Возможно чуйка старого охотника за головами. Им я точно никогда кланяться не буду и пофиг, какой у них статус.

Я уже полностью взял себя