- Что же, - я опустила ресницы, - вы меня убедили. Ваши предложения?

- Тут неподалеку парк, - с готовностью откликнулся он. - Прогуляемся?

Я не стала отказываться...

Листья шуршали под нашими ногами, разлетались от порывов ветра. Напоминали, что все проходит. И что сегодняшние печали тоже однажды унесет ветром.

С Виноградовым оказалось легко и интересно. Он уместно шутил, не давил на меня, и с темами для разговора у нас - юристов - никаких проблем не возникло.

- Боюсь, мне пора. - Он с неподдельным сожалением взглянул на часы. - Я уже опаздываю в суд.

- Жаль, - вздохнула я.

Он сжал мои пальцы.

- Могу я рассчитывать на новую встречу? Мы могли бы сходить куда-нибудь...

- В «Фолькмарр» в эту субботу? - ляпнула я.

Только не краснеть! Это не подобает опытному адвокату.

На тонких губах Виноградова мелькнула улыбка.

- хотите взглянуть на выставку? Договорились. До встречи, Анна.

- До встречи, - эхом откликнулась я, и лишь когда он скрылся из вида, позволила себе застонать.

Что я творю?!

Демонстрировать мужчине, который мне изменил, что я тоже легко найду ему замену? Глупо, по-детски и недальновидно.

Но так хочется...

***

Зарядила унылая морось. хотелось укутаться в плед, заварить чаю и бесконечно долго смотреть в окно. Это время будто самой природой предназначено, чтобы оглянуться вокруг и задуматься о своей жизни. И не вина осени, если увиденное не порадует.

Признаюсь, меня не радовало...

Так что телефонному трезвону я неподдельно обрадовалась.

- Привет, Вер!

- Привет. - Голос гадалки звучал не очень-то весело. - Ань, можешь приехать в «Альвельву»? У нас проблемы.

- Через полчаса буду, - пообещала я и повесила трубку.

Как назло, дождь припустил сильнее.

Не понимаю, чем занимаются наши маги? Почему до сих пор не придуманы эффективные способы воздействия на погоду, кроме классического воззвания к Ньерду и Нертус ?

хорошо, не подвели фирменные сапожки гномьей работы, на подкладке которых вышиты руны, не позволяющие воде проникнуть внутрь.

Был седьмой час вечера, когда я символически постучала в притолоку «Альвельвы» и толкнула дверь.

- Ань, проходи! - махнула рукой Вера, не переставая хмуро разглядывать разбросанные руны. Выглядело это так, будто кто-то в сердцах швырнул весь мешочек на стол.

хмурый Томаш, владелец фирмы, кивнул мне, его жена Барбара отсалютовала рукой с зажатой в ней сигаретой. Гномка Ула, астролог, с ногами забралась в кресло и обхватила колени. Вид у нее отчего-то был сердитый, а глаза заплаканные.

- Присаживайся, - похлопала по дивану Барбара и выпустила клуб дыма. - У нас тут военный совет.

- И с кем воюем? - осведомилась я, вытирая ноги у входа. - Опять жалоба?

«Альвельва» оказывала любую (законную, конечно же) магическую помощь всем желающим. Спектр услуг был весьма разнообразен, начиная от гаданий на рунах и заканчивая гороскопами.

Томаш насупил густые черные брови. Иногда мне казалось, что он их подкрашивает, чтобы вид был посолиднее. Слабенькому эрилю это важно.

Вера, например, антуражем не заморачивается - может себе позволить. Томашу же приходится из кожи вон лезть.

- Именно, - изрекла Барбара с тем непоколебимым спокойствием, которое бывает лишь после слоновьей дозы успокоительного. - Вот, ознакомься!

Барбара в их тандеме занималась бумагами, разрешениями, отчетами и всевозможными проверками.

Гадальная и прочая магическая деятельность подлежит обязательному лицензированию, без соответствующего разрешения возможно лишь мелкое бытовое волшебство для себя и близких. Так что бумаг приходится оформлять бесчисленное множество. Зато услуги пользуются спросом, мало-мальски хороший маг без куска хлеба не останется.

Я бегло просмотрела протянутые документы.

Ситуация типичная: недовольные клиенты решили защищать свои права в судебном порядке. Защита прав потребителей - вопрос сложный. Зачастую нелегко разобраться, кто прав, а кто виноват. Возможно, продавец хамит, а может, клиент попался столь придирчивый, что ему никак не угодить.

В данном случае истцами были гномы, супруги Гиралия и Теренс Вартассон.

Год назад они обратились в «Альвельву» с деликатной проблемой. У супругов было трое детей, и все, как назло, девочки. Муж с женой хотели получить гарантию, что очередной ребенок будет долгожданным мальчиком, а хорошему астрологу вполне по силам рассчитать условия, при которых родится младенец нужного пола.

«Альвельва» взялась за заказ, но...

Вместо желанного мальчика на свет появились девочки. Близнецы.

Возмущенные родители обратились в суд, как было указано в иске, «с целью пресечения дальнейшего оказания ими услуг ненадлежащего качества».

Я посмотрела на сумму, в которую истцы оценили причиненный им моральный вред, и присвистнула. Да фирма разорится! Неудивительно, что Томаш потягивает коньяк, Барбара выкурила уже третью подряд сигарету, а Ула тихонько всхлипывает.

Вера постучала пальцем по губам и раздраженно смела руны в полотняный мешочек.

- Надеюсь, ты не пыталась увидеть, чем закончится рассмотрение спора? - поинтересовалась я насмешливо. - Сама же знаешь, без толку.

Слишком много факторов, слишком много случайностей. Порой результат зависит от не вовремя выброшенной квитанции, чьего-то длинного языка или банальной опечатки в документах.

- Знаю, - согласилась она невесело и заправила волосы за уши. - Поэтому не пытаюсь. Я пробовала выяснить, почему так получилось.

- И почему? - подняла брови я.

Вера раздраженно поморщилась.

- Чтоб я знала! Вижу, что ошибка какая-то, и все.

Ула всхлипнула особо душераздирающе, и Барбара сердито на нее покосилась.

- Мы сами знаем, что ошибка! Где-то Ула напортачила, а нам теперь отдуваться!

- Ничего я не портачила, - Гномка шмыгнула носом. - Я уже раз двадцать все перепроверила! Правильно все.

Барбара лишь отмахнулась.

- Почему тогда результат неправильный?

Ситуация представлялась довольно простой: имелся договор с фирмой, согласно которому оказывались услуги, а факт рождения двух девочек вместо одного мальчика был подтвержден свидетельствами о рождении детей.

- Вера тоже видит ошибку, - проговорила я задумчиво. - Возможно ли, что сами истцы что-то напортачили? С датой или местом зачатия, например? Что там ещё имеет значение?

- Больше ничего. - Ула громко высморкалась. - Остальное так, для таинственности.

Я понимающе кивнула, а Томаш добавил мрачно:

- Временем и местом они не ошиблись. У них свидетель есть, местный рыбак. Они в его лодке... того... ребенка сделали.

- И рожать она туда же вернулась, - прокомментировала Барбара, криво улыбнувшись. - Смелая женщина. Домашние роды, да в таких условиях!

- Неужели даже повитухи не было? - вежливо удивилась я. Профессия