развел в «Праведном пути» чернокнижие. Мертвецов поднимают, порчу на неугодных наводят. Вампиров прикормил, что крестьяне его уже несколько раз гонца с жалобой посылали, да только до столицы ни один не доскакал. Так что не только враги боятся — свои начинают косо смотреть. Я сам пока связываться не рискну. Если там действительно черная магия — не сдюжу. А вам-то в любом случае надо с ним разобраться. Ясное же дело, что Беату из-за поддержки династии извести хотят! Вот тут папка, что передал мне приор. Если поможете, я в долгу не останусь.

Эдвард растерянно посмотрел на Кевина. Все это время они искали заговор внутри ордена и отрабатывали приближенных госпожи Беаты. Если в деле замешан Роан, то все становится и проще и сложнее одновременно. По крайней мере относительно мотивов вопросов не оставалось.

— Что ж, — кивнул Эдвард, поднимаясь с места. — Спасибо, что поделились информацией. Постараемся помочь. Вы можете идти. Только налоги все же придется заплатить. И десятину «Истинной вере».

— Это еще с какой стати?! — Ванд, принципиально не плативший взносов в орден, возглавляемый сестрой, выпучил глаза.

— Потому что я — Монстр, — хмыкнул Эдвард. — И возмущенные крики должны слышать отсюда и до границы ваших владений. Для конспирации.

* * *

Обойдя дом со всех сторон и упокоив хозяина, выскочившего на него с топором, Джерард уже собрался поджечь солому на крыше, когда почувствовал легкую вибрацию одного из амулетов. Живые? Странно. Будь тут живые, беспокойник не ходил бы вокруг дома, а рвался внутрь. С другой стороны, шут его знает! Заклинания, наложенные на группу, часто дают сбои. Лучше проверить, чем после корить себя за поспешность. Глубоко вздохнув и засучив рукава, он вошел в дом.

В сенях обнаружилось тело молодой женщины. Вероятно хозяйка. Склонившись, Джерард увидел несколько укусов и размашистый след топора, однако никакой активности женщина не проявляла. Внимательно оглядевшись, он понял почему. На лавке у окна лежала раскрытая книга с символом двух раскрытых ладоней, держащих сердце, на обложке. Адептка «Истиной веры». Джерард тяжело вздохнул. В такие минуты ему хотелось быть простым химмельвальдским фермером, жить на окраине страны, выращивая какую-нибудь брюкву, торговать с дриадами и слыхом не слыхивать ни о восставших мертвецах, ни о «Братьях солнца». Чтоб им пусто было! Стараясь не смотреть на миролюбивую покойницу, он продолжил обследовать дом.

Внимание привлек шорох в углу. Наклонившись и пошарив под хозяйской кроватью, Джерард вытащил здорового рыжего кота. Кот шипел, кусался и всячески отбивался от своего «спасителя», норовя вернуться в убежище.

К сожалению, причину паники животного Джерард понял слишком поздно. Почувствовав, как кулон Марии буквально вспыхнул на его шее, едва не обжигая, он резко обернулся. Над ним стояла древняя старуха в разодранной одежде с многочисленными кровоподтеками. Среагировать Джерард не успел. Мертвячка крепко ухватила его за инстинктивно выставленную вперед руку, больно впиваясь острыми как бритва ногтями.

— Да чтоб тебя! — взвыл Джерард, откидывая ее в сторону и наблюдая, как алые полосы на предплечье медленно заполняются кровью.

Идиот! Надо же было вот так, на ровном месте! Права, сто раз права Амелина. Вышвырнули бы его из Академии еще на первом курсе за такие фортели. Упокоив старуху и засунув за пазуху присмиревшего кота — не бросать же теперь — Джерард поспешно выбрался из дома. Живых тут больше не было.

Эх, сколько раз Натаниэль обращал внимание на повышенную чувствительность амулетов, которые иногда срабатывали даже на птиц? Но нет, Джерард даже гордился такой уникальностью своих творений. Получи! Он снова посмотрел на царапины, наложил чары, останавливающие кровотечение и, озираясь словно нашкодивший подросток, одернул рукава. Сейчас не время об этом размышлять. Сначала дело!

У Амелины и Натаниэля дела шли лучше. Зак просто не оставил им работы. Наскоро пробежав двор и бескомпромиссно заявив, что живых людей внутри нет, а беспокойников в достатке, он заблокировал дверь и кинул в строение несколько фаерболов.

— Спорим, я ухлопаю больше мертвяков, чем Джед? — он озорно, совсем по-мальчишески подмигнул Амелине и быстрым шагом двинулся вперед, попутно поджигая хозяйственные строения.

Амелина и Натаниэль переглянулись.

— Зак пытается разрядить обстановку, — начал оправдывать товарища Натаниэль. — Он понимает…

— Я знаю, — кивнула Амелина, мягко улыбнувшись. — Пойдем, его нельзя отпускать одного.

Не понятно почему, но она абсолютно четко ощущала состояние Зака. Он боялся. Боялся, что, несмотря на свою внешнюю холодность и расчетливость, Джерард даст волю эмоциям, и это его погубит. Боялся, что Натаниэль переоценит свои силы и ввяжется в бой, который не сумеет выиграть. Это было бы в его духе. Боялся за Амелину, поэтому стремился принять весь удар на себя, прикрыв свой благородный порыв озорством.

— Лина, слева! — оклик Натаниэля отвлек Амелину от раздумий.

Из распахнутых дверей пылающего сарая в их сторону неожиданно быстрым шагом направлялся беспокойник, вооруженный косой. Амелина зашептала слова молитвы, мысленно поблагодарив своего строгого наставника, к которому прежде не питала добрых чувств. Во время обучения она совсем не жаловала некроманта и никак не могла понять, зачем госпожа Демут его пригласила. Видимо, для того, чтобы однажды доведенные до автоматизма действия спасли несколько жизней. Правда, сейчас занятия, требующие долгой концентрации и отбирающие много сил, казались какой-то глупой детской игрой по сравнению с происходящим вокруг.

Не успела Амелина закончить с одним, как вновь услышала за спиной крик Натаниэля и странное звяканье. Резко обернувшись, она увидела, как Райт, держа в одной руке факел, а другой выхватив меч, схлестнулся сразу с двумя мертвяками, всеми силами пытающимися дотянуться до открытых участков тела. С соседнего дома вышло еще двое.

— Демонское семя! И огня, твари, не боятся! — выругался Натаниэль, отпихивая беспокойников от Амелины.

Наскоро стряхнув со лба капли пота, она выставила перед собой кулон.

— Подойди ближе, — приказал Натаниэль.

Как только Амелина оказалась на расстоянии вытянутой руки, он швырнул факел в двух ближайших беспокойников, притянул девушку и, крепко прижав ее к себе, шибанул по мертвецам волной чистой силы, отбрасывая на несколько метров назад.

— Это их не остановит, но даст нам немного времени, — пояснил Натаниэль, с трудом переводя дух. — Джед прав. То, что они действуют бездумно, только кажется. Их хозяева хорошо продумали тактику. Попадешь в окружение — и все, ты труп.

Амелина легко высвободилась из вынужденных объятий и, начертав на земле круг довольно большого радиуса, затянула Натаниэля в центр рисунка.

— Это поможет на какое-то время.