друзьям. Но не сейчас. Им нужно как можно скорее нейтрализовать заразу, не дать ей распространиться дальше, на другие деревни. На него вся надежда. Пока амулеты работают, бояться нечего. А после — подлечится магией, отлежится. Вон, сколько в округе источников! Всего-то и надо будет заново зарядить амулеты и ждать, пока само пройдет. На магов яд действует медленнее. Времени в достатке. Можно, конечно, попросить Амелину помочь прямо сейчас, да она и так уже выдыхается. С трудом Натаниэля в чувство привела, а сражение еще не закончилось. Поберечь девчонку надо. А он, Джерард, может, иногда и ведет себя, как засранец, но свою шкуру никогда не ценил дороже чужих.

— Оставайтесь тут, слышите?! — немного истеричный голос Зака прервал затянувшуюся паузу. — Я сам!

— Зак, ты…

Натаниэль не успел его остановить. На месте принца, расправляя крылья, уже стоял огромный дракон.

— Зак, не смей! — заорал Джерард, но тщетно: огромный ящер взмыл в небо и не спеша полетел вперед, точечно выплевывая тонкие струи пламени в попадающихся мертвецов.

— Да он рехнулся! — Натаниэль крепко сжал кулаки, ощущая полное бессилие.

Не хватало еще, чтобы с Заком что-нибудь случилось! Глупый, самоуверенный мальчишка! Всегда таким был! Тедерик как-то говорил, что драконы по природе своей инфантильны. Продолжительность жизни ящеров настолько велика, что взрослеют они не раньше трех сотен лет. Им, видимо, не суждено поглядеть на взрослого ответственного Зака. Хотя и Кевин, и сам Натаниэль всеми силами стараются приблизить этот счастливый момент. Безуспешно. Тем более что Эдвард, напротив, потакает братцу во всем.

— Нет, — замотала головой Амелина, глядя, как изрыгаемое драконом пламя расползается по округе, пожирая все новые и новые строения. — Он хочет защитить нас!

— Это я! Я должен вас защищать! И Зака — тоже! — практически закричал Натаниэль. — А все, что я могу сделать, это накрыть вас с Джедом щитом, да и то ненадолго…

Амелина закусила губу и украдкой глянула на болтающийся на поясе Натаниэля меч, ставший практически бесполезной побрякушкой. Наверное, если бы этот меч когда-то не принадлежал отцу, Натаниэль вышвырнул бы его в ближайшие кусты. Амелина не любила нарушать правила, но смотреть на тела погибших друзей, зная, что могла помочь, и вовсе невыносимо. Поэтому, коротко прошептав непонятно кому адресованные извинения, она упрямо посмотрела на Натаниэля.

— Дай сюда меч…

— Зачем? — не понял он, посмотрев на свой меч, словно увидел его впервые.

— Лина, не стоит, — упреждающе произнес Джерард, понявший замысел девушки. — Ты и так на пределе.

— Ты же видишь, я не могу быстро. А Натаниэль сможет! — парировала она. — Дай сюда, я заговорю его!

Амелина протянула руку к мечу, но Натаниэль неожиданно не позволил ей этого сделать.

— Не могу!

— Что? — Джерард думал, что ослышался. — Нейт, это может реально помочь! Да я сам бы давно начал заклинать оружие, если бы магией можно было добиться такого же результата, как молитвой.

Маги давно практиковали подобного рода заговоры, улучшая физические свойства оружия, да и орудий труда в целом. Заговоренные мечи долго не тупились и не ломались, стрелы летели точно в цель, щиты выдерживали самые мощные атаки, включая магические. Но вот легального заклинания против нежити не существовало. Это относилось к разделам некромантии и древней магии, которые после массовой казни «Братьев солнца» не просто запретили — постарались уничтожить любые упоминания о них, причем весьма успешно. Поэтому единственным способом сделать обычное оружие хоть сколько-то полезным в борьбе с нежитью были заговоры ордена «Истинная вера». Но, в силу этических соображений, максимум, на что соглашались адепты — заговаривать щиты и амулеты.

— Джед, у нас в арсенале есть вещи, заговоренные в храмах, но это не может быть оружие! Я госпоже Демут лично слово давал, что ни одна вещь, полученная в храме, не будет использована против живых людей. А наши враги, как правило, хоть и мерзкие, но все же люди! Я не могу так подставить Лину!

Он нахмурился. Было заметно, как велик соблазн согласиться, но слово, данное когда-то женщине, многократно спасавшей его жизнь, Натаниэль нарушить не мог. Амелина вдруг улыбнулась и, положив руку ему на плечо, посмотрела в глаза.

— Но ведь это не единственный меч на свете, правда? — осторожно спросила она.

Джерард прищурился.

— Она дело говорит! Что ты, в самом деле, еще один меч носить не можешь? Не такие они и тяжелые.

Натаниэль недоверчиво хмыкнул. Подобное заявления от человека, который и один-то меч с собой носить не желал, звучало странно. Но мысль Амелины ему понравилась.

— Если переживаешь, я могу соорудить заклятье. Ну, чтобы он вынимался из ножен только когда рядом нежить, — почесал затылок Джерард, тут же вспомнив, что опрометчиво раздавать обещания, которые может не успеть выполнить.

Секунду поколебавшись, Натаниэль снял с пояса меч и протянул Амелине. Девушка, не ожидавшая, что вес оружия настолько велик, пошатнулась.

— Вот поэтому я и не люблю мечи, — понимающе закивал Джерард, помогая Амелине поудобнее расположиться на земле.

— Лентяй ты, вот и не любишь! — хмыкнул Натаниэль. — За столько лет мог бы приличным мечником стать. Как Эдвард.

— А вот Эдварду точно надо не мечом махать, а побольше времени в библиотеке проводить. Все же будущий король!

— Тихо, — шикнула Амелина на друзей; те тут же послушно замолчали.

Она глубоко вздохнула, посмотрев сначала на укрытого плащом Густава, потом на летающего над головой Зака, не позволяющего беспокойникам подобраться к ним. Возможно, госпожа Демут не одобрит ее поступка, но другого выхода Амелина не видела. Сосредоточившись на клинке, она быстро забормотала молитву, надеясь, что сил на это еще хватит.

Джерард с интересом смотрел на едва заметное серебристое свечение, расползающееся по мечу. Такое свечение исходит от всех предметов, способных противостоять нежити. Чаще всего это небольшие вещички типа кулонов, фибул или брошей, зачарованные некромантами. Он и сам изготовлял подобные. Всегда это было что-то маленькое, но сил отнимало порядком. А тут — здоровенный меч.

Закончив, Амелина попыталась встать, однако, пошатнувшись, оказалась на руках Джерарда.

— Так и знал, что этим кончится, — вздохнул он, недовольно хмурясь.

— Я в порядке, — заверила Амелина, закрыв глаза. — Мне надо пару минут.

— В порядке она, — Джерард осторожно опустился на колени, придерживая Амелину одной рукой, вторую сунул себе за пазуху, извлекая небольшой металлический кругляшок, исчерченный эльфийскими символами. —