Мозг у них работал иначе, практически отключался здравый смысл. Многие решения приобретали хаотичный характер, поступки становились нелогичными. Рано или поздно такие люди ломались или перегорали. И лишь немногие могли жить с этим, словно в симбиозе.

К счастью, в своей прошлой жизни, ничего подобного со мной не случалось, несмотря на богатый опыт. Ну нет, таким я быть не хочу и не буду.

— Витя, я, наверное, пойду! — глухо произнес я, озвучив то, что вертелось на языке. — Не хочу доставлять тебе проблем.

— Леха, брось. Что за чушь? — возмутился Виктор.

— Не чушь. Я сам того не ведая, ввязался в чужую игру, при этом совершенно не представлял себе ее масштаб. Зачем тебе в это лезть?

Тот внимательно посмотрел мне прямо в глаза, затем опустился на стул, шумно выдохнул и горько произнес:

— А ты посмотри на мою жизнь… Мне пятьдесят три, я ветеран боевых действий. Шесть командировок в Афганистан, Дважды участник Советско-Китайского конфликта в шестьдесят девятом… Чехословакия еще. Тьфу! Списали меня, как мусор. Ты пойми, засиделся я тут. Говорю, что ищу спокойной жизни, а сам только и жду, чтобы в моей жизни случилось хоть что-то, где я могу использовать свои знания и навыки. Я бродячий пес, у которого и дома-то нет. Семьи, как таковой, тоже нет. Ты со своей историей единственное стоящее дело, за последние годы. Я хочу тебе помочь, понимаешь?

Я его понимал, может не во всем, но все-таки… Ведь, несмотря на смешение подсознаний моего собственного и реципиента, ранее я был военным примерно того же возраста. И опыта у меня тоже хватало. Жаль, что происходящие сейчас вещи серьезно пошатнули мою самоуверенность, но сдаваться я не собирался. Сомнения, конечно же, были, я же не киборг, в конце-то концов. В любом случае, я был рад, что кто-то искренне хочет мне помочь.

— Я понимаю. Хорошо.

По глазам увидел, что Виктор даже обрадовался.

Вряд ли кто-то сможет его понять. Слишком уж специфический случай.

— Через четыре часа у меня пересменка, — произнес тот, глядя на часы. — Пока есть время, постарайся покинуть территорию строительной площадки незаметно. Я встречу тебя в девять часов, за контрольно-пропускным пунктом. Там на обочине дороги есть беседка, будь рядом с ней. Но не светись лишний раз.

Я кивнул. Пока четкого плана у меня не было.

Так как наступил сентябрь, по утрам было уже прохладно. Я накинул олимпийку на плечи, подхватил рюкзак. Собирался уже покинуть сторожку, но Виктор меня остановил.

— Леха, подожди. Вот, держи.

Он сунул мне что-то тяжелое, завернутое в кусок ветоши.

— «Макаров»? — удивился я, развернув ветошь и увидев пистолет. — Зачем он мне?

— Не спрашивай, — пробурчал Виктор. — Если пригодиться, потом поблагодаришь. Не понадобится, еще лучше.

Помедлив, пистолет, я все-таки взял. Сунул его в карман штанов — благо они были большие. Пожал военному руку.

Затем вышел на улицу.

В шесть утра работа на строительной площадке на время пересменки замерзла. Ночная смена стремилась поскорее сдать дежурство и свалить домой, а прибывшая замена особо никуда не торопилась. До меня никому не было дела, да я и сам старался держаться подальше. Шел маршрутами, где не было людей.

Внешнюю ограду преодолел тем же способом, что и в прошлый раз. Даже не поцарапался.

На дорогу, ведущую к Припяти, я пока выходить не стал — держался зарослей. Взглядом искал представителей милиции. И ведь нашел-таки.

По направлению к КПП ехала желтая «копейка», с синей мигалкой. Быть может, это то самое авто, которое преследовало нас с Горчаковым, когда мы угнали военный «УАЗ». Ну, как угнали… Кошкин сам предложил, было грех отказываться.

Я замер среди кустов — машина проехала мимо.

Выходит, все-таки ищут меня. Насколько я знаю, на территории станции милиции не было вообще. Опорных пунктов тоже. Так куда же это они направились?

До беседки, я добрался через час. Внутри никого не оказалось, только одинокая сорока пыталась схватить клювом жестяную пробку, ярко блестящую на солнце. Увидев меня, та недовольно застрекотала, сорвалась с места и скрылась из виду.

Следующие три часа прошли тяжко. Сидеть и ждать на одном месте столько времени, удовольствие, я вам скажу, так себе. Было жарко. Несколько раз задавал себе вполне закономерный вопрос — что я, черт возьми, здесь делаю? Меня вообще-то в розыск объявили.

Но Виктора все не было и не было.

Подождав еще часа полтора, я понял, что Виктор не придет. С востока приближались какие-то люди с инструментом, поэтому мне пришлось покинуть беседку — через лесополосу я направился к городу. В саму Припять мне было не нужно, была другая идея.

Село «Новошепеличи» находилось в примерно в четырех километрах на северо-запад от атомограда и идти туда пешком было слишком далеко. Тем более, либо через город, либо в обход.

— Почти четырнадцать километров… — пробурчал я, прикидывая расстояние. — Нет, так дело не пойдет.

Нужно было прикинуть альтернативный вариант. И безопасный.

Пока шел, обнаружил какую-то хорошо протоптанную тропинку — видимо, некоторые сотрудники, живущие на окраине города, предпочитали не ждать станционный автобус и ходили домой пешком. В общем-то, было недалеко, около трех километров. Мне же лучше, не нужно светиться у дороги.

Минут через двадцать я выбрался из лесу почти у самого «моста смерти». Осмотрелся по сторонам, милиции нигде не было.

Дальше было открытое место, после которого начинался сам мост. Обойти его снизу было крайне проблематично — спуск слишком крутой, а внизу щебенка. Рискнул перейти его сверху и сильно об этом пожалел.

Добравшись до середины, далеко впереди увидел приближающуюся машину милиции — она тоже двигалась от города, в сторону города Чернобыля. Деваться было особо некуда — либо бегом назад, либо вперед. Побегу назад — сразу вызову подозрение, а продолжать движение дальше по мосту тоже выглядит странно. Мол, что это за спортсмен бегает за городом, причем вдоль дороги. В совсем не спортивной одежде, да еще и с рюкзаком. И с «Макаровым» в кармане. Учитывая, что уже ищут сбежавшего дезертира, патрульная машина обязательно остановится, чтобы проверить мои документы, которых у меня с собой не было. Мои военник и паспорт либо все еще лежали в сейфе у командира роты, либо их передали капитану Жмыхайло, когда меня забирали из учебного центра.

Услышал сзади приближающийся шум.

Оглянулся — меня догонял желтый автобус «Паз», точно такой же, на каком нас каждый день возили на завод «Юпитер».

Это был шанс.

Исполнив традиционный жест,