— Кроме того, разница между доходами подмастерья и мастера разительна. У тебя великолепный дворец и много затрат. Ты платишь бильтум?

— Куда ж я денусь? Плачу, конечно. А что, мастера не платят?

— Платят. А вот магистры не платят. Магистры и архимаги платят только илькум. Но даже если ты останешься мастером, ты сможешь выбирать работу, которая тебе принесет доходы, которые позволят не растрачивать остатки отцовского наследства.

А вот это достигло сердца Троя, потому что он слегка переменился в лице. Видимо, его все-таки беспокоило то, что сикли в казне понемногу истаивают. У него их наверняка все еще куча, но изрыгающего золото барашка отец ему точно не оставил. Если и дальше кутить так, словно завтра спустишься в Кур, через сколько-то лет сундуки точно покажут дно.

— Покажи, что умеешь, — велел Креол. — У кого ты учился, кстати?.. напомни-ка.

— У мастера Ур-Барсалии.

Креол поморщился. Гишбар мог бы найти для сына и кого получше. Ур-Барсалия — из старых мастеров… и в данном случае это не комплимент. Ни в чем не добившийся большого успеха, он сам умеет всего понемногу и учеников учит чуть-чуть тому, чуть-чуть сему… и ничему всерьез.

Впрочем, уж лучше Ур-Барсалия, чем старый грязелюб Халай. Подлинный талант и у скверного учителя добьется высот — Креол сам тому лучшее подтверждение.

— У него довольно широкий профиль, — поспешил добавить Трой, явно задетый выражением лица Креола. — Я учился у него десять лет и…

— Всего десять, — хмыкнул Креол. — Представляю, чему он тебя научил. Показывай.

Трой немного стыдливо продемонстрировал обычный минимальный набор. То, что умеют все маги Шумера, кроме Шамшуддина и еще нескольких сверхузких талантов. Немного целительства, простейшие иллюзии и защитные чары, поднять в воздух чашку, зажечь взглядом свечу. Из того, чем не владел Креол, в распоряжении Троя оказались только доппели, и то самые элементарные.

— Всего лишь первый уровень? — хмыкнул Креол, заставив волшебного слугу исчезнуть, просто царапнув его ножом.

— Большего пока не умею, — виновато развел руками Трой. — Но я еще научусь!

Креол налил себе еще вина и окинул хозяина дворца пристальным взглядом. Подмастерье-недоучка… но на худой конец сойдет и такой. В чем-то это даже хорошо — у него рассеивание маны точно огромное, так что проще будет измерить разницу.

— До Шедевра тебе дальше, чем Менгске — до моего уважения, — вынес вердикт Креол. — Ты уже три года как подмастерье — ты хоть чему-нибудь учился?

Трой хмыкнул и неопределенно пожал плечами. Его взгляд блуждал, на лице играла смущенная улыбка. Креол выпил вино и вздохнул.

Он терпеть не мог таких магов. Дар у мальчишки огромный, это видно и слепому, но он абсолютно не хочет его развивать. Пошел в учение только по настоянию отца и бросил его, как только суровый родитель отправился в Кур. Богатый и знатный, он просто хочет жить весело и беззаботно, магия ему не нужна.

Но будет преступлением позволить такому таланту пропасть впустую.

— Мне понадобится твоя помощь, — поднялся Креол.

Помощником Трой оказался хорошим. Не таким умелым и опытным, как Шамшуддин, но тоже ничего. К тому же Креолу он смотрел в рот, ловил каждое его слово, и это было правильно.

Несколько раз совершив парный ритуал передачи материи, Креол довольно хмыкнул. Надо еще доработать, пока что выигрыш до одной десятой не дотягивает, но это уже несомненный прогресс.

— Я к тебе снова загляну, когда доработаю? — спросил Креол.

— Конечно, дядюшка! — обрадовался Трой. — Приходи в любое время, все в моем доме — твое! Может, все-таки выберешь наложницу по нраву? Могу и насовсем подарить, любую!

— У меня и так больше, чем мне нужно, — отмахнулся Креол, глядя в вечернее небо. — Что-то я задержался тут…

— Ну так и оставайся ночевать! — предложил Трой. — Выпьем вина, поболтаем, сыграем в шек-трак!

Сыграть Креол не отказался. Рабыни принесли еще пару кувшинов, лепешки и превосходный овечий сыр, принесли доску и фишки. Трой гостеприимно предложил Креолу ходить первым, не бросая зары.

— Нет-нет, я настаиваю, — выставил он руку. — Ты старше, дядюшка, тебе и ход первый.

Они немного выпили и немного поиграли. Трой выиграл, потому что Креол из снисхождения играл честно. Обычно-то он всегда подталкивал зары телекинезом, так что проигрывал только Шамшуддину.

Потом Трой показал оставшиеся от отца артефакты и спросил, не хочет ли Креол что-нибудь из этого купить, а если нет — пусть забирает за так, Трою для гостя ничего не жаль. Все равно тут в основном оружие, а Трой драться ни с кем не собирается, карьера боевого мага его не прельщает.

— Я использую только вот эту штучку, — сказал он, показывая отличный Кристалл Памяти. — Очень удобно, никакого калама не надо.

Креол не стал ничего брать. Он тоже не видел проку в зачарованных шлеме, щите, луке, топоре. Может, магистру Гишбару такое и нравилось, а Креол не собирался таскать на себе всю эту бронзу, да и пользоваться не умел.

— Продай какому-нибудь лугалю, — посоветовал он. — Или используй для своего Шедевра. Ты вообще планируешь представлять Шедевр?

— Ты уже спрашивал, дядюшка, — немного раздраженно сказал Трой. — Я… я не знаю… может быть… потом…

— Разве спрашивал?.. — удивился Креол. У него шумело в голове от вина. — Ты представь. Представь. Я тебе помогу. У меня есть одна заготовка… ее нужно доработать, но я тебе уступлю. Широким жестом!.. Все мое — твое!..

— А разве Шедевр не должен быть только моим и больше ничьим? — заинтересовался Трой.

— Должен. Но — тс-с-с!.. — кто узнает?.. Давай, я тебе помогу, и через год-другой Гильдия даст тебе мастера!

— Благодарю, дядюшка! — обрадовался Трой.

Креол широко ухмыльнулся. И кто это говорит, что хмельное вредно для мага и его магии? В хорошей компании — ничего и не вредно, а только полезно.

А Трой — отличный человек, и магом он тоже будет отличным, уж Креол-то в этом разбирается…

— Я слышал о твоем Шедевре, дядюшка, — благодушно улыбнулся Трой. — Как там… Свет Зари, да?.. ты сумел превратить Свет в Тьму?.. или Тьму в Свет?..

— Туда и обратно могу, — гордо провозгласил Креол, прихлебывая прямо из кувшина. — И только я. Больше никто не сумел, хотя это не секрет. Научить тебя?..