— Эта хитрюга найдет тебя везде, — удовлетворенно хмыкнул Норр при виде нашей боевой подруги. — Даже за тридевять земель. И никакие порталы ей для этого не нужны. Правда, милая?

Злюка пренебрежительно фыркнула, но не стала протестовать, когда я торопливо ее ощупала и, убедившись, что кошка абсолютно невредима, с облегчением выдохнула.

— И все-таки: как она прошла?! Откуда взялась? И почему на нее на нападают?!

— Измы — живучие и до крайности опасные твари, но у них есть один существенный недостаток: они тупые, — с удовлетворением ответил Норр. — Им было приказано следить только за вами. И они будут следить именно за вами, ни на что другое больше не отвлекаясь. Хоть толпа сюда зайди, хоть пожар устрой — измы не обратят внимания. И для нас это открывает очень заманчивые перспективы.

— Да, но Злюка…

— Для химеры порталы — обычное дело, — спокойно отозвался призрак. — Поэтому когда ты вдруг исчезла с площади, Злюка нашла тебя самым простым и доступным ей способом.

— Ч-что? — вздрогнула я, чуть не выронив внимательно уставившуюся на меня кошку.

— ХИМЕРА?! — ахнула из своей клетки Ланка.

Норр усмехнулся.

— Она самая. Я, правда, вживую с ними раньше не встречался, но от людей наслушался всякого. В том числе и про этих вот самых зверушек. А когда она взялась переворачивать для меня страницы, да и потом пару раз сильно удивляла… в общем, я заподозрил неладное. Но только сегодня имел возможность убедиться, что мои подозрения верны. Никто, кроме химеры, не смог бы найти тебя здесь. Пещера хорошо экранирована. Прямо как в старой скверне. Обычная магия не работает. Стандартные порталы, соответственно, тоже. Индивидуальные можно создать лишь с помощью артефактов, которых у твоей пушистой подруги, полагаю, нет. А спонтанные характерны только для нежити. Человек, который впервые рассказал мне о химерах, считал, что они — создания Саана. Но я считаю, что они просто хитрые, скрытные, наглые зверюги, владеющие совершенно особенным умением, причина которого науке пока неизвестна. Именно потому, что кроме химер этим умением никто не владеет, а самих химер уже давно считают вымершими.

— Химера, значит? — в некоторой оторопи посмотрела я на Злюку. — А говорят, что вы — миф…

Кошка тем временем обнюхала «украшение» на моей шее, а потом потянулась к нему носом, пощекотала усами, лизнула, попробовала на зуб. После чего там что-то скрежетнуло. Хрупнуло. Скрипнуло. А затем на пол с грохотом рухнул перекушенный надвое ошейник вместе с тяжелой цепью, которая чуть не придавила мне ногу.

— Злюка!

— Выходит, и впрямь химера, — прошептала из темноты Ланка. — Интересно, а прутья она таким же образом сможет перекусить?

— Если и перекусит, то мимо измов нам все равно не пройти, — возразила я, все еще находясь под впечатлением от увиденного. Эх, как же жаль, что Ник далеко! Мне бы только его коснуться! Хотя бы краешком! И как же обидно хранить в себе первородные стихии, но не иметь возможности открыть заветную дверь, за которой они заперты!

Кошка на мои слова только тихонько фыркнула, после чего извернулась, спрыгнула на пол и, с легкостью избавив меня от блокираторов, выразительным жестом положила лапу на принесенный чуть ранее предмет.

Я наклонилась и повнимательнее присмотрелась к непонятной вещице.

Круглая, желтая, покрытая то ли лаком, то ли тонким слоем позолоты. Неровная на краях. Даже, кажется, с крохотными шипами. Странная, если честно, штуковина. Не камень, не кристалл… Жаль, что без «прозрения» мне не удастся определить, что это за амулет и для чего предназначен.

— Активируй его, — велел призрак, когда я вопросительно на него посмотрела.

— Как?! У меня же магии не осталось!

— У вампиров ее тоже нет. А между тем Артис держал его при себе и явно знал, как им пользоваться. Тебе напомнить, какая магия доступна даже неодаренным? Какой вид артефактов не определяется заклинаниями поиска? И для какого вида воздействия не требуется магический резерв?

Я снова вздрогнула.

— Магия крови…

— Принцип ее работы тебе известен. Действуй, — скомандовала тень, и я, подняв с пола чужой амулет, послушно сжала его в руке. Тот тихо хрустнул. Нагрелся. А потом дернулся в моей руке, как живой, и засветился уже знакомым синеватым светом.

Саан меня задери… неужели еще один маяк?!

Впрочем, ничего другого от вампира ожидать не приходилось.

Я едва успела зажмуриться, чтобы меня не ослепила яркая вспышка. А когда вновь открыла глаза, в камере стало на одного разумного больше.

— Почему так долго? — проворчал явившийся через портал гость. — Артис, ты что, забыл, во сколько должен был отчитаться?!

— Вилли?! — пораженно воскликнула я, безошибочно его узнав.

Гость быстро обернулся.

— Ого. Кажется, ночь перестает быть скучной… Ниэль? Мор? То есть Норр? Что-то мне не нравится это место. Да и решетка откровенно не радует. А уж измы… Боюсь даже спрашивать, во что вы умудрились вляпаться на этот раз, раз вокруг вас опять ошивается такое количество нежити.

Я хмуро уставилась на принявшегося с любопытством озираться мальчишку. Ну конечно. С кем еще мог связываться посланный за нами Артис? Только с хозяином. И только его вампир мог призвать, воспользовавшись привязкой на крови.

— Так. А где Артис? — поинтересовался Вилли, когда вдоволь насмотрелся на клетку, пещеру и сторожащих нас тварей. — Надеюсь, вы его не убили?

— Мы — нет, — наконец-то показался из темноты Норр. — Но в соседней комнате находится живой мертвец, которому зачем-то понадобилась его кровь. Твой вампир у него.

Вестник тут же насторожился.

— Мертвец? Старый такой, весь кривой, косой и косорукий?

— Тебе что-то об этом известно?

— Возможно, — замедленно проговорил мальчик. — Но прежде чем делать выводы, я хотел бы услышать предысторию. А если это и впрямь то, о чем я думаю, то боюсь, у нас серьезные проблемы.