Так. Клетка довольно большая. Если бы не цепь, пожалуй, я смогла бы выпрямиться в полный рост и без помех расхаживать туда-сюда, делая по три-четыре шага в каждую сторону.

Решетка прочная. Прутья толстые. Такие одним ударом не согнешь и не выбьешь.

За решеткой — густая, черная как ночь и абсолютно непроглядная мгла, в которой, как мне показалось, что-то шевелилось.

«Прозрение» почему-то не работало. И вот это, пожалуй, стало для меня самым большим ударом. Хотя кольцо мертвеца по-прежнему находилось на положенном месте. И, кажется, успело меня немного оцарапать.

Я покрутила головой, подтянула поближе цепь и, как только глаза привыкли к темноте, подползла к решетке в надежде увидеть что-нибудь полезное.

— Ниэль? — вдруг раздался из мглы настороженный женский голос. — Это ты шумишь?

— Ланка?!

— Хвала богиням, очнулась, — выдохнула невидимая ведьмачка почти одновременно со мной. — Часа два тут сижу, темень — хоть глаз выколи. Тихо. Страшно. Да еще эти твари повсюду рыскают, даже дернуться лишний раз не дают.

— Что за твари? — непроизвольно замерла я, отчаянно жалея, что осталась без второго зрения.

— Да измы, чтоб их Саан побрал!

— Где?!

— Где-где… да везде! — с досадой отозвалась невидимая Ланка. — Щас… погоди… я попробую свет зажечь.

В темноте что-то завозилось, зазвенело, словно подругу тоже облагодетельствовали металлическими «украшениями». Затем во тьме гулко звякнул металл о камень, а потом шагах в десяти от меня темноту разорвал сноп ярких искр. Буквально на пару мгновений. Но мне и этого времени хватило, чтобы наскоро осмотреться и покрыться липким потом при виде открывшейся картины.

Как оказалось, нас с ребятами занесло в огромную пещеру. Похоже, что естественного происхождения и лишь слегка облагороженную присутствием разумных. Потолка я даже не увидела. А вот расстояние от стены до стены было почти таким же, как у нас в тренировочном зале. Причем цвет стен был грязно-серым, с каким-то рыжим налетом. На полу виднелись следы старых насечек. Вдоль стен стояло множество клеток наподобие моей, и большинство из них не пустовало. Правда, люди, которые там находились, лежали ничком, строго по одному, и признаков жизни не подавали. Однако трупного запаха в пещере не ощущалось, так что можно было надеяться, что пленники все-таки живы.

Ланка, кстати, нашлась недалеко, в соседней клетке, которая отстояла от моей шагов на семь. Подруга сидела на каменном полу, поджав под себя ноги и держа в руках толстенную цепь — не чета той, которой приковали меня. При этом ведьмачка выглядела мрачной, помятой, но живой и вполне здоровой. А когда наши глаза на миг встретились, на ее лице расцвета бледная улыбка.

Причину ее вынужденного положения я тоже увидела — в пещере все было белым-бело от измов. Стены, потолок… твари стояли, сидели и висели везде, куда ни посмотри! Но особенно много их было вокруг Ланкиной клетки. Там они стояли толпой. В целых три ряда, словно почетный караул. Причем это были вовсе не те измы, которые напали на нас в столице. Не мелкие, а, так сказать, полноразмерные. То есть ростом почти с меня, здоровенные, собранные из прочных и толстых костей. Они окружили Ланку со всех сторон, чутко следя за каждым ее вздохом, а стоило ведьмачке слегка пошевелиться, как в ее сторону тут же выстрелило множество когтистых лап, которые лишь чуть-чуть не дотянулись до ее спины и коленок и заставили снова нахохлиться в центре относительно безопасного пятачка.

— Мерзкие твари, — пробурчала Ланка, когда свет погас, и темнота милосердно скрыла от меня жутковатое зрелище окруживших подругу страшилищ. — Стоят, понимаешь, даже шелохнуться лишний раз не дают! Один только раз попыталась прут из решетки выломать, так эти уроды сразу накинулись и чуть печенку мне не выгрызли… ненавижу! Ниэль, ты как?

— Н-нормально, — сглотнула я, стараясь не шевелиться. — Только «прозрение» выключилось, поэтому я почти ничего не вижу. Что с Ником?

— Он тут, в соседней клетке. Его какой-то дрянью опоили, поэтому он в отключке. Измы к нему даже не подходят.

Я беспокойно покосилась по сторонам.

— А другие? Кто они? Откуда?

— Не знаю, — тихо отозвалась подруга. — Я очнулась уже здесь. Без оружия и с минимумом одежды.

Ну да. У меня из одежды тоже остались только сапоги, штаны и мятая, будто пожеванная кем-то, перепачканная в пыли рубашка. Куртка, пояс, плащ… все это кануло в неизвестность. Про кинжалы вообще не говорю. И даже резинка с моей косы куда-то бесследно исчезла.

— Потом измы начали таскать сюда людей, — продолжила Ланка. — Все они были без сознания. Тех, кто не владеет магией, сразу отсеяли и куда-то утащили. Остальных чем-то напоили и заперли в клетках. Меня тоже пытались, но я пару измов расколошматила, и от меня отстали. Вас с Ником приволокли чуть позже. Уже с блокираторами и в цепях. Я кричала-кричала, но так ни до кого и не дозвалась. А из всех, кто тут есть, в себя пришла только ты.

Я машинально потерла колечко на левой руке и мысленно потянулась к его хозяину.

«Норр!»

— Я здесь, — тихонько шепнул призрак, заставив меня облегченно выдохнуть:

— Хвала богиням, ты живой!

— Не живой, — поправил меня Норр, а затем едва слышно вздохнул. — Но и не мертвый, хотя в какой-то момент мне показалось…

— Эй! Темный, это и правда ты? — встрепенулась Ланка. — Тебя ж вроде в разлом затянуло! А сам говорил, что это прямая дорога в царство теней! Тебя разве не должно было там оставить?

— Если бы не кольцо, я бы не вернулся. Но как только Ниэль удалилась от разлома на достаточное расстояние, меня оттуда сразу же выдернуло. Пока кольцо существует, мне никуда от него не деться. Даже богини не в силах этого изменить.

— А что ты там делал-то? Зачем полез в самое пекло?

— Хотел закрыть разлом. А по возможности еще и остаться на той стороне, конечно.

Я с надеждой вскинула голову.

— Так ты его закрыл?!

— Даже если и нет, то оставшиеся маги должны были с этим покончить. Но самое главное я успел сделать: остановил процесс, — усмехнулась тень, не торопясь, впрочем, показываться на глаза. — Хотя, полагаю, сейчас это не самая важная ваша проблема.

Я заметила мелькнувший во тьме белесоватый скелет и, услышав дробный стук костей по камням, поежилась.

— Это точно. Ты можешь нас отсюда вытащить?

— Нет, — с сожалением отозвался призрак. — Работа с материальными предметами мне недоступна. Магии у тебя нет. Ваш маг без сознания… Не переживай, его душа не ушла в царство теней насовсем. Но из того, что я вижу, вернется она не скоро. Поэтому единственное, что я могу для вас сделать, это разведать обстановку. Ну и отвлечь измов, если понадобится. А вот из клеток вам придется выбираться самостоятельно.

— Хорошенькая перспектива… — пробормотала из темноты Ланка. — Эти уроды мне даже пошевелиться не дают — сразу набрасываются. Разве что Ниэль попробует рискнуть?