И, как ни странно — с тех пор прошло уже два месяца, а на меня никто не вышел. Полиция списала всё на налёт конкурентов, и надо было видеть лица Игоря и Ивана, когда они смотрели новости наутро после нашего вояжа.

Не подозревающие о том, что их пытались убрать, братья кинулись звонить Авроре и Эммериху, с которыми, как оказалось, накануне обменялись контактами.

Само-собой, никто не ответил.

Я видел, что Иван и Игорь напуганы произошедшим (пусть они этого и не показывали), и не знают, что делать. Но… За этим «загадочным» поджёгом ничего не последовало — и в начале февраля братья вернулись на службу к Урочищу, тепло распрощавшись со мной и отцом.

Ну а я, заручившись обещанием вспомнить обо мне, если им в руки попадётся что-то интересное, пожелал братьям удачи.

Откусив ещё один кусок шаурмы (какой же шикарный соус сюда заливают!), я вздохнул и присмотрелся к двору, по которому расходились студенты.

Мысли о Циркуле не отпускали меня, хоть этот ублюдок и был мёртв.

С кем он говорил по магической связи? Для кого предназначались артефакты из Урочища? Каким образом Циркуль превратился в такого монстра? Зачем решил убить братьев, если умнее было их использовать и дальше?

Ответов не было, но в целом — ничего страшного. Юсупов не занимался этим делом, и внимание Инквизиции мне не грозило. Никто за мной не следил, а артефакты из Урочища…

Эх, вот их было жаль сильнее всего — но что поделать, пришлось сдержать слово и скормить добычу Бунгаме.

Жаба оказалась довольна — проглотила «медуз» из кейса за доли секунд и даже поблагодарила меня. Правда, не рассказала, что это вообще было такое — и мне было слегка обидно от такого недоверия (или пренебрежения?)!

Впрочем, с тех пор Бунгама слегка потеплела ко мне, и даже дважды пускала к себе в Убежище.

Жаль, что у меня никак не получалось исследовать его с научной точки зрения — проклятая жаба запрещала брать образцы флоры и фауны для анализов, грозя тем, что вовсе перестанет со мной общаться!

Ну ничего, всему своё время…

К слову, его у меня почти не было, и редкие спокойные моменты (как сейчас), являлись, скорее, приятным исключением.

Дел навалилось столько, что выкроить свободную минутку стало сложно.

Например, одним из важнейших для меня направлением по прежнему оставался путь к Эфиру, который хранился в Кубке Синего пламени.

Турнир по чароболу проходил согласно расписанию. В конце января Стихийники сыграли с Целителями — и разгромили их подчистую, лишив факультет Ванессы Онегиной всякой возможности побороться за первое или второе место чемпионата академии. Такое случилось впервые за последние семь лет — и мне доставляло несказанное удовольствие наблюдать хмурые рожи Заварского и его команды, которые облажались по полной.

Нет, злым я не был — но уж больно высокомерно и «грязно» вели себя студенты этого факультета (не все, разумеется, но изрядная часть). Так что очередной щелчок по их носам придал лично нашему факультету заряд дополнительной бодрости на следующей игре — с Артефакторами, в начале марта.

Впрочем, там дополнительного стимула нам и не требовалось. Артефакторы играли куда хуже нас, так что победить их не составило труда.

Матч прошёл в самом начале марта, в весьма мерзких и слякотных погодных условиях. Дождь со снегом, хлюпающее поле, залитое водой, в которой мы тонули по щиколотку, изрядная масса «водяных» аномальных зон и монстров… После этого матча половина игроков обеих команд ненадолго оказались в лазарете — с простудой и воспалением лёгких.

Тем не менее, сложилась удивительная ситуация. Теперь в конце апреля должны были встретиться Целители и Артефакторы, в матче за третье место, и как я слышал, некоторые доморощенные «букмекеры» уже принимали ставки на поражение подопечных Ванессы на этот матч.

Ну а в самом начале июня (матч перенесли с конца мая), после экзаменов, будет проведена игра за первое и второе место, между командами Неведомого факультета и Стихийниками.

Сказать, что я был доволен — не сказать ничего. Первым же, тяжелейшим матчем мы с ребятами сделали, буквально, полдела, и проложили себе дорогу к Кубку Синего пламени! А теперь оставалось лишь наказать команду Львова — и всё, Эфир у меня в кармане!

Впрочем, я не обольщался, как и вся остальная команда. Стихийники играли очень хорошо — это признавал даже Чехов, и неустанно повторял это нам. Более того — несмотря на то, что до матча за первое место оставалось ещё два с половиной месяца, ослаблять тренировки никто не собирался.

Мы по-прежнему приходили на стадион трижды в неделю, соблюдали рекомендации тренера по питанию и не забывали о личном магическом развитии. Долгосрочная промокампания, которую я запустил, тоже продолжала работать — команда нашего факультета развивала личные и общие соцсети, и даже умудрилась поучаствовать в двух благотворительных играх в детских домах — после чего получила персональную благодарность от мэра столицы.

Наш декан, глядя на всё это, только усмехался в свою бороду. Очевидно, мы произвели на него впечатление, потому что на игру с Артефакторами он пришёл уже в шарфе в цветах факультета. А после — вступил в короткую стычку с Ванессой, когда та попыталась занять стадион на наши даты для тренировок своей команды. Пикировка деканов была короткой, и Змеев открыто уел Онегину тем, что её команда уже проиграла всё, что только можно. А значит — пусть не мешает тренироваться «тем, кто посильнее и поумнее».

Надо было видеть, как позеленело лицо старой баньши! Я — видел, и этот образ иногда согревал меня холодными ночами, хе-хе!

Ладно, ладно, шучу.

Разумеется, согревала меня кое-что другая… Рыжая и фигуристая.

Само собой, чаробол был не единственным, чем приходилось заниматься.

Не менее важную часть времени по-прежнему отжирала учёба в «Аркануме». Её было много, временами они была сложной — даже для меня, потому что принципы, по которым работала местная магия, до сих пор частично оставались тёмным лесом.

Да что там — та же энергия Циркуля, которой он меня едва не одолел, была чем-то, что студенты изучали только на третьем курсе, как я понял!

Тонкостей было до фига и больше, заданий ежедневно наваливали вагон и маленькую тележку, преподаватели «лютовали», как как-то выразилась Аня. Да ещё и моя слаборазвитая энергетика не позволяла должным образом манипулировать материей, так что приходилось изворачиваться.

Хорошо хоть, что не требующие большого магического резерва дисциплины давались