Дело в том, что Велизару приглянулась княжна. И был он ещё сильнее, чем братоубийца. И бросил вызов прямо посреди церемонии.

Новоиспечённому князю такой расклад не понравился. И вместо поединка он натравил ближнюю дружину на нас с Велизаром.

Ну, с дружинниками разбираться пришлось мне. А Велизар одолел князя, схватил несостоявшуюся невесту, и мы рванули прочь. Наверное, это и имелось в виду в той части, где княжна «вернулась к отцу».

Правда, горожан мы на произвол судьбы не бросили. Демонов потом тоже изничтожили и решили, что пора бы варгийцев объединять. А то из-за двух дураков куча людей чуть не погибло.

Дураки — это я про братьев-князьёв. Устроили, понимаешь, кровопролитие!

Но песня красивая, тут ничего не попишешь. Если интересно, у Велизара с той княжной не сложилось. Она вообще рассердилась, что полезли не в своё дело, и огребла моего соратника по уху. Нет, они потом помирились и даже миловались какое-то время. Но скоро разошлись.

Хм… Быть может, дураки всё-таки мы, а не князья? Ну да ладно. Глядишь, империи никакой не случилось бы, не окажись мы дураками.

В общем, я наслаждался работой кормчего. Чувствовал дрожь рулевого весла, солёный морской воздух, прохладные брызги и скачку по волнам. Корабль, словно живой, отзывался скрипом, свистом и жадно бороздил воды Южного моря.

— Куда мы направляемся? — спросил Алексей, оторвавшись от очередного клинка.

— В Эфлен, — ответил я. — Там наша цель.

— Зачем?

Странник, оставивший свои записки, поведал, что Исток, за которым мы прибыли в Асмарид, он раздобыл сам. Мол, от отца к сыну в его роду доходила легенда о ещё одном Великом Предке, что был — точнее была — куда могущественнее прочих, известных всему миру.

И оставила она легенду, которую я прочитал в её же послании ко мне лично.

И зачем-то этот странник решил проверить семейную легенду. Заграбастал асмаридский Исток и отправился в Эфлен.

Короче говоря…

— Будем искать одного любопытного засранца. Надеюсь, он ещё там.

Глава 22

Ого… А городишко-то вырос!

Помнится, в моё время тут была небольшая крепость, рыбацкий порт и несколько подворий. Я даже не сразу узнал это место, честно говоря. Думал, Традбург, упомянутый в записках Странника, и есть тот город, что стоял выше по течению полторы тысячи лет назад. Но оказалось, что его несколько раз разоряли и сжигали во время войн, а жители понемногу перебирались к морскому побережью. Чтобы можно было сесть на лодки и удрать, пока враг приближается.

Затем город окреп, оброс мощными стенами и вырастил защитников. Мало кто уже осмеливался осаждать большой, густонаселенный Традбург — жемчужину южного побережья королевства Эфлен. Ни с суши, где возвышались крепкие башни, ни с моря, где на пристани швартовался военный флот.

А от прежних времён остался Старый городок, испещрённый каналами. По которому передвигались на небольших лодках, вместо нормальной дороги. Выглядело красиво, на практике оказалось жутко неудобно.

— Потерпи, Задор, — гладил я гриву своего верного скакуна. — Через всё море перешли. Что нам мелкий канал, правда?

Но Задор нервничал. Нетерпеливо перебирал копытами, фыркал. Чуял сушу и очень хотел наконец-то взрыть землю, вдоволь пробежаться, поваляться на травке.

Но вряд ли получится в ближайшее время. Город закрывал горизонт, и поле, на котором можно было бы всё вышеописанное провернуть, находилось далековато.

Нас везли на нескольких плоских лодчонках. Надо сказать, для главного торгового центра здесь придумали жутко неудобный транспорт. По каналам тянулись плотные колонны лодок, перевозящих и людей, и товары. Причём брали за это втридорога, но других способов добраться до Нового города не нашлось.

Корабль со всем содержимым мы оставили на верфи. Арендовали место под охраной городских стражников. Также пришлось оформить страховой взнос. Мол, если пропадёт добро, должны выплатить компенсацию. Но за что я тогда, скажите мне на милость, платил охране⁈

В смысле — пропадёт?

В общем, я был раздражён. Мало того, что после нелёгкого путешествия по сошедшему с ума морю, нам пришлось ждать в длиннющей очереди, так потом оформление заняло ещё столько же времени.

Я был зол, хотел пить, есть и лечь на мягкую постель в хорошем постоялом дворе.

Южное море, кажется, хотело нас сожрать. Не помню, чтобы оно было таким буйным раньше. Буйным было то море, что на Севере. Оно и называлось Буйным. Но в этот раз что-то странное происходило. Не будь я уверен, что Стрига уже нет, подумал бы, что он опять балуется в местных водах.

Были мысли, что его Исток так действовал на волны, но никаких следов подобного влияния не нашлось. В кристалле теплилась магия, но её хватало только чтобы Исток не иссяк полностью.

— Я хочу жареного мяса! — заявил Алексей. — Горячего, только с вертела. Сочного, с румяной…

— Заткнись! — хором гаркнули Злата и Батур.

Да и у меня слюна потекла. Я глянул на Алексея строгим взглядом и наказал:

— Вот этим и займёшься. С тебя постоялый двор и обед. С мясом, корочкой и так далее, понял?

— Это я запросто! — воодушевился Алексей.

— Но только попробуй съесть хоть один кусок до нашего прихода! — предупредил я. — Смотреть можно, но есть нельзя!

Запал Алексея тут же потух.

— Но вы же долго не будете шастать не пойми где?

— Уж надеюсь, — вздохнул я.

Воздух в Старом городке был влажный, пресный. От свайных островков, на которых стояли старые дома, несло сыростью. Из окон выглядывали скучающие горожане в цветастых нарядах. Одна из таких, довольно миловидная девушка, засмотрелась на Алексея, окликнула его. Но тот не понял или не расслышал, чем рассердил поклонницу.

Девушка скрылась в комнате. Но, когда мы проплывали прямо под окном, вдруг объявилась снова и опрокинула ведро с водой прямо на нашу лодку. Правда, неудачно. Хотела попасть в Алексея, но на том месте уже проходил я, поэтому всё содержимое ведре лёгким мановением стихии ветра отправилось обратно в окно.

Алексей только теперь обратил внимание на девушку, точнее на её визги и ругань. Но она уже не высовывалась наружу.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Не обращай внимания, — махнул я небрежно. — Лучше думай, как побыстрее найти ночлег и обед.

— Обе-е-ед… — расплылся в улыбке Алексей.

Для остальных тоже была работа. Зарю с Батуром я отправил на разведку. Собрать новости, слухи и прочие сведения, которые могут быть полезны. Например,