и странная, пусть и цепляется ко мне как репейник к бродячей собаке — нельзя не признать, что она получше многих других, да и польза от неё есть. Что ещё за шпионов могли здесь поймать? Неужели каких-то посланных Башней духов? А может, Альтов решил, что не хочет полагаться на меня одного, и заслал кого-то ещё?

И какой-то ритуал. Днём, после обеда! То есть, уже прямо сейчас, вот-вот!

Я допил сок.

Кажется, на следующую пару я немного опоздаю.

* * *

Ингрид вздохнула и снова оглядела предметы на столе. К новой попытке ритуала вызова всё готово; осталось дождаться, пока закончится перерыв и в Немёртвом снова воцарится тишина.

Можно, конечно же, было провести ритуал дома. Но, во-первых, там дочь, которая может увидеть лишнего — и это куда хуже, чем если что-то не то увидит дурочка-секретарша или какой-нибудь невовремя вошедший декан. А во-вторых, Немёртвый это Немёртвый. Здесь само здание пронизано таким количеством магии, что любой вызов пойдёт намного лучше, сильнее.

Нужно только попытаться, и всё получится.

Тихо вздохнув, Ингрид вышла в приёмную.

— Ирочка, — строго взглянув на секретаршу, вновь напомнила она. — Вы помните, о чём я вам говорила с утра?

— Да-да, Ингрид Дитмаровна! — с готовностью закивала девушка. — Разумеется! Вы говорили, что вас нельзя беспокоить, и вас ни для кого нет…

— Не просто «ни для кого нет», — поправила её Ингрид. — Даже в дверь стучать нельзя.

— Да-да-да, я помню, вы говорили — ритуал!

— Ритуал, — вздохнула Ингрид. — Нужно укрепить защиту университета, а то она стала проседать. Все эти последние события, Чёрный Кристалл в небе… я должна всё проверить, все узлы и печати защиты. В ближайшие несколько часов в моём кабинете будет установлена связь с Той Стороной, любое вмешательство — даже слишком громкий звук — может всё нарушить.

На лице Ирочки отразился испуг.

— Да, разумеется… хорошо, что мы вычислили этих шпионов.

— Это ерунда, — поморщилась Ингрид. — Какие-то блогеры в поисках сенсации.

«Шпионы». Громко сказано. Так, несколько ребят чуть старше её студентов — а может, и не старше — пытались проникнуть на территорию без пропуска, чтобы заснять Дениса Вальда. Кажется, слух о его «чудесном воскресении» разошёлся по всему городу. А ещё они говорили что-то про вчерашний фестиваль и концерт Гаруспика — мол, Денис и там засветился…

— … Ингрид Дитмаровна, — неожиданно прервала её мысли Ирочка. — А вот эта девочка из Японии, студентка по обмену…

— Да? — Ингрид подняла на неё глаза. — Что с ней?

Ирочка замолчала, растерянно глядя в пустоту. Как будто потеряла мысль.

— Кажется… — она зашарила в ящике стола, перебирая бумаги. — Что-то с её документами… нет, погодите. Мне почему-то казалось, что с ней что-то не так…

— Что-то не так? — Ингрид нахмурилась. — Почему с ней должно быть что-то не так?

Просто студентка по обмену, дочь уважаемых японских охотников. Должна была прибыть ещё в начале учебного года, но из-за задержки приехала только на прошлой неделе…

Так ведь? Они же договаривались с ней ещё летом, ждали её заранее… или…

Почему-то Ингрид не могла вспомнить подробностей.

Но как только она пыталась сосредоточиться на этом — ей, как и Ирочке, что-то будто нашёптывало, что всё в порядке, что с Юми Саторо всё так, как нужно, и никак иначе. Нужно расслабиться и подумать о чём-нибудь другом.

Помотав головой, Ингрид недовольно уставилась на Ирочку.

— Если что-то не так с документами, дайте потом мне, и я всё подпишу, — бросила она. — А пока — не морочьте голову и не беспокойте меня.

И скрылась за дверью своего кабинета.

Глава 21

«Нужно будет выдумать какую-то отмазку», — пронеслось в моей голове. — «Почему меня нету на паре. Может, сказать, что я ещё не отошёл после больницы и доктор запретил мне переутомляться?.. Да нет, тогда потребуется справка, и потом, все же знают, что на больницу напала нежить…»

Господи, что за чушь вертится в голове. И так понятно, что вся моя легенда трещит по швам и продержится до первой серьёзной проверки. Но нужно же отвлечься на что-то бытовое, чтобы прогнать мысли о том, что я поехавший!

А как ещё назвать того, кто скользит по Немёртвому через первый слой Той Стороны, когда в прошлый раз это едва не обернулось катастрофой, да к тому же зная, что с тех пор здесь улучшили защиту?

Не думать об этом, не думать, не думать. В конце концов, я ведь здесь именно для этого — для сбора информации об Ингрид, а вовсе не для учёбы.

Коридоры Немёртвого были пусты; занятия уже начались. Как и в прошлый раз, первый слой здесь почти не отличался от мира живых, и лишь небольшая синеватая дымка говорила мне, что я на Той Стороне. Зажмурившись, я прошёл прямо сквозь дверь и оказался в приёмной Ингрид; здесь, как и всегда, сидела секретарша. На этот раз она не работала, а со скучающим и недовольным видом залипала в телефон; на меня она, разумеется, не обращала никакого внимания. Обойдя её со спины, я глянул на экран — так, на всякий случай.

«Прикинь, Немка заперлась там у себя и проводит какой-то ритуал, лол», — кажется, девушка с кем-то переписывалась — то ли с подругой, то ли с парнем. — «Сказала никого не пускать, хоть пожар, хоть потоп».

Ага, отлично — как раз то, что мне и нужно. Юми-то оказалась права… По счастью, я — не пожар и не потом, я куда хуже. Тихо хмыкнув, я нырнул в следующую дверь, в кабинет Ингрид.

…да уж, здесь и правда царила мистическая атмосфера. Окна в кабинете были наглухо занавешены, и единственным источником света являлись несколько зажжённых свечей.

Стол Ингрид был сдвинут к стене; прямо посреди комнаты стояло большое зеркало в тяжёлой раме — старинное, тусклое, почти в человеческий рост. По бокам от него были установлены ещё несколько зеркал — таким образом, чтобы отражения образовывали бесконечный, уходящий куда-то вглубь, коридор, а самой Ингрид, стоящей в центре композиции, не было видно в главном зеркале.

— … Михаил Рогов, — распевно, тихо проговорила Ингрид; одна ладонь женщины лежала на рукояти меча, вторая — сжимала свечу. — Твоя душа ещё не должна была забыть себя. Явись мне, вернись, расскажи, что с тобой произошло…