— Кто такой Диего Бальтазар? — неожиданно спросил я.

Едва не выронив минералку, Аббадон уставился на меня.

— Где ты слышал это имя?

…вчера вечером я долго не мог вернуться в Чёрную Цитадель — Аббадон просто не откликался на мой зов. А когда это наконец произошло, уже в час ночи с лишним, было очевидно, что мой учитель не расположен к долгим разговорам. Так что пока я не рассказывал ему ничего о вчерашних событиях.

— Довелось услышать, — расплывчато ответил я. — Вчера.

Он с подозрением глядел на меня.

— Не думал, что смертные вообще помнят это имя. Диего был тем ещё отшельником, учёным-схоластом до мозга костей. И точно не любителем вечеринок.

— Так кто он такой? — продолжал упорствовать я.

Аббадон пожал плечами.

— Не знаю, для чего тебе это знание, но если так интересно — он был Хранителем Ключа.

— Как Альтов сейчас? — сообразил я.

— Как Альтов сейчас. Хранитель Ключа может жить достаточно долго — дольше обычного смертного — но всё-таки не вечно. Диего был одним из предыдущих.

Застегнув на молнию сумку, я закинул её на одно плечо.

— Что ж. Не знаю, в курсе ты или нет, но он вёл о тебе записи, и эти записи дожили до наших дней. Там и его размышления о тебе, и всевозможные рецепты, как пробиться к тебе…

…Аббадон оказался возле меня за каких-то две секунды; схватив меня за плечи, он потребовал:

— Погоди, ученик. Ты уверен в этом?

— Более чем, — ответил я. — Вчера один такой фолиант — список, кажется — сгорел в пожаре буквально на моих глазах, но кто знает, сколько их ещё осталось?

— Чем ты вчера занимался⁈ — рявкнул Смерть, отпуская меня. — Ты же вроде отправлялся на фестиваль, праздновать!

Я вздохнул. Это будет тяжело объяснить, особенно вкратце.

— Случились… непредвиденные обстоятельства. Вообще-то, если честно, они случились даже не раз, и происшествий было два — не считая того факта, что Башня отправила по мою душу своих шпионов…

Но Аббадон уже, казалось, и не слышал меня. Взявшись за подбородок, он бормотал, размышляя вслух:

— Книга Бальтазара… да ладно. Я думал, что позаботился обо всех экземплярах. Чёртов маразматик!,. Я говорил ему не записывать, но нет же — он мечтал стать новым евангелистом, моим евангелистом, и всё прочее уже неважно…

— Может, ты «позаботился» только об оригиналах, но забыл про копии? — предположил я.

Смерть поглядел на меня.

— Как выглядела эта книга?

— Кожаный переплёт, небольшая…

— И где ты её увидел? С кем?

Я вкратце пересказал ему наши вчерашние приключения в книжном магазине.

— Странно, — пробормотал Аббадон. — Очень странно. Они все должны были храниться в Смертельной Канцелярии; ошибки быть не должно, я не пропустил ни одной копии. Значит, кто-то смог забрать экземпляр оттуда, но кто и как?..

— Там было ещё кое-что, — заметил я. — Небольшой инцидент, когда целая толпа чуть не провалилась в Ад, и мне пришлось…

— Ерунда, — Аббадон махнул рукой. — Обычное дело на Хэллоуин, каждый год хотя бы пара-тройка идиотов по всему миру открывает портал.

— Там была не пара-тройка, — возразил я. — Там была реально целая толпа. Уличный концерт, в музыку которого влили некро-энергию.

Пару секунд Смерть молчал, обдумывая мои слова, а затем махнул рукой.

— Выглядит не так важно, как книга, но допустим. Вечером расскажешь подробнее, что там было.

— А сейчас?

— А сейчас — тебе пора, — отрезал он. — В Немёртвый. А мне нужно заглянуть в Смертельную Канцелярию и кое-что кое у кого уточнить по поводу утечки важных экземпляров.

Он щёлкнул пальцами — и передо мной открылся портал, ведущий прямиком к Немёртвому — только на первый слой, чтобы я не появился на глазах у толпы живых учеников.

— Я буду на связи, — заметил он напоследок. — Но занят. Так что постарайся связываться только в случае, если возникнет крайняя необходимость или ты узнаешь что-то действительно важное. Окей?

Я кивнул.

* * *

Немёртвый встретил меня шумом, гамом, привычной суетой — и ожидаемым вниманием со всех сторон. Студенты, преподаватели, даже уборщики — всем хотелось на меня посмотреть, спросить у меня что-нибудь, убедиться в том, что я настоящий, а не какой-то обман. Я только успевал коротко отвечать на сыплющиеся со всех сторон вопросы.

— … нет, я ничего так и не вспомнил, простите.

— … простите, но нет. Не думаю, что кто-то ещё выжил.

— да, в квартире был прорыв. К счастью, у меня есть своя квартирка, к сожалению, это дыра на самой окраине — теперь придётся вставать ни свет ни заря, чтобы успеть в универ, пока не подберу что-то поближе.

Вот уж когда порадуешься, что ещё в субботу, перед Хэллоуином мы с Аббадоном придумали ответы на все вопросы и закрыли все зияющие дыры в моей безупречной легенде. Ну, по крайней мере, постарались закрыть.

Кое-как справившись с потоком любопытных и добравшись до аудитории, где должна была проходить первая пара — «Прикладная артефакторика» — я только сел на своё привычное место, как рядом со мной радостно плюхнулась Юми.

— Приве-е-ет! — она тут же показала мне две «Ви» пальцами. От вчерашнего угрюмого настроения японки не осталась и следа, и она снова источала вокруг себя жизнерадостность и энергию.

— Привет, — кивнул я, размышляя, когда мы с ней успели стать такими большими друзьями. Ладно, вчера в парке — там я действительно был кем-то, кого она знает, среди множества незнакомцев. Но разве я единственный студент в Немёртвом, с которым она успела познакомиться? Точно нет.

Она как будто намеренно липнет ко мне. Не сказать, чтобы Юми мне так уж не нравилось, но это выглядело… странно. И, похоже, её волнует то же, что и всех прочих: что я успел увидеть на Той Стороне, когда побывал там?

А вот чёрта с два. Об этом я собирался молчать.

Тем более, что мне и самому было что выяснять. Кажется, где-то в коридорах университета я видел Ингрид. Вот только сама она, мелькнув вдалеке, вовсе не поспешила ко мне. Напротив, сразу исчезла.

Подозревает она что-нибудь насчёт меня? Или я уже накручиваю себя, и она просто на нервах из-за всего и сразу?

Сегодня я собирался если не узнать это наверняка, то, по крайней мере,