– Я знаю, что прав, – настаивал я. – Разве не видишь – все сходится?

– Дай-ка мне пару минут, – вздохнув, попросила она. – Мне нужно кое-куда позвонить. Скоро вернусь.

Без дальнейших объяснений Натали вышла во двор. Из окна я увидел, как она набирает на мобильном какой-то номер. Парой минут дело не ограничилось – прошло уже около десяти, когда Натали наконец вернулась в дом.

– Я позвонила в Хелен. В местное отделение полиции.

– И?

– Попросила проверить, не разыскивается ли сбежавшая девушка по имени Келли. Сказали, что нет.

– Это точно?

– Городок маленький, – вздохнула Натали. – Даже крохотный – жителей шестьсот, не больше. Так что ошибки быть не должно. У них в базе всего несколько беглянок за последние пять лет.

Натали меня не переубедила. Я чувствовал, что прав, просто надо проверить свои догадки. Можно поехать на машине, но самолетом получится быстрее. Усевшись за кухонный стол, я включил ноутбук.

– Что ты задумал? – поинтересовалась Натали.

– Смотрю ближайшие рейсы в Атланту.

– Ты все равно поедешь в Хелен? После всего, что я узнала? И зачем, скажи на милость? Будешь стучаться в двери? Опрашивать прохожих?

– Если потребуется – да, – заявил я.

– А если она жила в пригороде? Или в соседнем городке?

– Все равно.

– И ты готов сорваться с места ради девчонки, которую едва знаешь?

– Я пообещал, что не позволю ей умереть.

– Правда? – недоверчиво спросила Натали.

– Да.

Она какое-то время молчала, а затем продолжила уже мягче:

– Допустим, ты прав, и Келли действительно сбежала из дома… Почему же она готова умереть, лишь бы не встречаться с семьей?

– Это я и должен выяснить. Поэтому поеду. И я хотел бы тебя попросить…

– О чем?

– Позвони, пожалуйста, в тот полицейский участок снова. Может, и шерифу тоже, раз уж на то пошло. Предупреди, что я загляну. Мне нужно будет поговорить с полицией. Буду рад, если ты немного облегчишь мне задачу.

– Когда ты планируешь лететь?

– Завтра, – ответил я. – Есть рейс около одиннадцати утра. Возьму напрокат машину и приеду в Хелен чуть позже полудня.

– Ты долго там пробудешь?

– День или два. Если не найду ответов, попробую побеседовать с Келли еще раз.

– Хорошо, я позвоню, – обдумав мою просьбу, сказала Натали, – хотя не уверена, что это поможет. Ты ведь не полицейский и не родственник Келли.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Может, мне поехать с тобой?

Сперва я подумал, что ослышался.

– Ты хочешь поехать со мной?

– Если Келли числится пропавшей без вести, то органы правопорядка должны вмешаться.

Я едва не улыбнулся.

– Назови мне дату рождения, я забронирую билеты.

– Я сама.

– Проще забронировать вместе, – возразил я.

Она продиктовала нужные данные, и я начал их вбивать.

– Подожди. – Натали серьезно на меня посмотрела: – Есть одно условие.

Я сразу понял: сейчас она потребует раздельного проживания в отеле и напомнит, что едет со мной лишь по долгу службы. Иными словами, пресечет все мои попытки наладить былые отношения.

– Я хочу, чтобы ты кое-что сделал сегодня вечером, – произнесла Натали. – Я заеду за тобой после работы.

– Что именно надо сделать? – спросил я.

Она вздохнула, будто покоряясь судьбе.

– Хочу, чтобы ты познакомился с моим мужем.

Глава 18

От потрясения я лишился дара речи. Все вдруг встало на свои места: почему Натали так странно вела себя на рынке, когда ее знакомая увидела нас вместе, почему избегала людных мест. И почему так резко со мной порвала…

Впрочем, кое-что не клеилось…

Пока я подыскивал слова, Натали стремительно метнулась к двери, задержавшись лишь на пороге.

– Знаю, у тебя есть вопросы, – произнесла она, не глядя мне в глаза. – Позже ты все узнаешь. Я заеду в шесть.

Я забронировал билеты на самолет и номера в отеле, почитал отзывы на кафе в городе Хелен, а оставшееся время провел в раздумьях о замужестве Натали. Возможно, они расставались на время, а теперь сошлись снова? Или у них свободные отношения? Мне даже пришло на ум, что муж, возможно, умер, и мы с Натали отправимся на кладбище. Впрочем, ни одно из этих объяснений не вязалось с образом женщины, которую я полюбил. Зачем же она хотела нас познакомить?

Разве так ведут себя семейные пары, когда у жены появляется другой?

Эй, давайте-ка встретимся втроем и обсудим, что к чему!

Что мне сказать ему при встрече? Что я понятия не имел о ее семейном статусе? Что умолял ее остаться со мной, а она предпочла его?

До самого вечера я прокручивал в голове вопросы и ответы. В то же время я собрал сумку для поездки в Хелен и еще раз просмотрел дедушкины вещи, тщетно пытаясь найти другие подсказки.

Услышав, как подъезжает Натали, я выскочил из дома. В машине она окинула меня загадочным взглядом, после чего вырулила обратно на шоссе. Она ничего не сказала, поэтому молчал и я.

Сперва я удивился тому, что мы поехали не к дому Натали, а на восток, к побережью. Вместо полицейской формы на ней красовались джинсы и кремовая блузка – скорее повседневная, чем нарядная. На шее поблескивала неизменная цепочка.

– Вы с мужем живете вместе? – не выдержал я.

Натали сжала пальцами руль.

– Больше нет, – ответила она, не вдаваясь в детали.

Я снова подумал, что муж, возможно, умер. Мы погрузились в молчание. Минут через десять-пятнадцать Натали сбавила скорость и повернула на частную дорогу, мимо которой я проезжал бессчетное число раз, но внимательно не рассматривал. Справа возвышался торговый центр. Слева же, позади уютной, окруженной деревьями, парковочной площадки, виднелось одноэтажное кирпичное здание, возведенное, по-видимому, лет пять назад. При виде таблички сердце у меня упало.

Это было не кладбище.

Нечто похуже.

Мы остановились у входа, на практически пустой парковке для посетителей. Натали вышла из машины, прихватив с заднего сиденья сумку, и мы направились к двойным стеклянным дверям. Женщина у стойки регистрации встретила нас улыбкой.

– Добрый вечер, миссис Мастерсон. Как у вас дела?

– Хорошо, София. – Натали расписалась в журнале посещений, болтая с администратором, как с доброй знакомой. – А вы как поживаете? Как там Брайан?

– Как обычно – я с ним скоро с ума сойду! Ноет так, будто я не в комнате убрать прошу, а отдраить мусоровоз.

– Ох уж эти подростки, – посочувствовала Натали. – А учится хорошо?

– В школе все нормально, слава богу. Похоже, он ненавидит только меня.

– Поверьте, это не так. – Натали улыбнулась в знак поддержки.

– Вам легко говорить.

– Это мой друг Тревор Бенсон, – представила меня Натали. – Он пойдет со мной.

София перевела взгляд на меня.

– Рада познакомиться, мистер Бенсон. Распишитесь, пожалуйста, здесь.

– Сейчас. – Я оставил подпись в журнале.

София предложила нас проводить.

– Не стоит, – ответила Натали. – Я помню дорогу.

Мы направились дальше по коридору – опрятному и ярко освещенному, с деревянным ламинатом на полу и коваными железными скамейками вдоль стен. У дверей стояли искусственные фикусы в горшках – чтобы создать уютный антураж для посетителей.

Наконец мы добрались до нужной двери, и Натали, немного выждав, зашла. Я заметил, что она не сразу собралась с духом, и мое сердце сжалось.

– Привет, Марк! – воскликнула Натали. – Это снова я.