Цзо Яньчжи усмехнулась. Стоявшая сбоку Фан Юйсю, похоже, ничего не слышала и продолжала притворяться невидимкой.

В прошлом юная госпожа Цзюнь терпеть не могла, когда Фан Юйсю влезала в ее разговоры с другими знатными особами. Хотя на самом деле Юйсю вовсе не вмешивалась, а пыталась лишний раз напомнить, что эти юные особы насмехались над ней.

Но Чжэньчжэнь именно этих девушек считала своими сестрами, а настоящих сестер из семьи Фан ни во что не ставила.

– Вот эта шпилька цвета киновари [26], – юная госпожа Цзюнь протянула руку и указала пальцем на один из поддонов, который держал продавец. – Мне нравится она, а что насчет тебя?

Цзо Яньчжи посмотрела на украшение, и в ее глазах тут же промелькнула насмешка.

На первый взгляд шпилька и правда выглядела изысканно, но на самом деле она сделана из дешевых и некачественных материалов. Эта Цзюнь Чжэньчжэнь в самом деле никчемна. Мало того, что в черепной коробке пусто, так еще и кругозор расширить бы не помешало.

Юная госпожа Цзо уставилась на Цзюнь Чжэньчжэнь. Справедливости ради, внешне Чжэньчжэнь и правда очень привлекательна, но ее смело можно было сравнить с этой красной шпилькой, которую она же и выбрала: красивая оболочка, а внутри – пустышка.

– А у юной госпожи Цзюнь глаз алмаз, – заинтересованно ответила она и протянула руку, чтобы дотронуться до этой шпильки. – Мне тоже нравится.

– Юные девы, она стоит пять таэлей серебра, – владелец не догадывался, что у него на глазах зарождается самая настоящая перепалка. Ему просто нравилось такое оживление подле его лавки, поэтому он немедля поспешил назвать цену.

– Заплачу десять, – сразу же спохватилась Чжэньчжэнь.

– Отдам двадцать, – с легкостью парировала юная госпожа Цзо.

Начавшаяся суматоха привлекла внимание толпы. В приватной комнате на втором этаже раздвинулась занавеска, унизанная бусами, и оттуда выглянул мужчина средних лет.

Выражение его лица стало хмурым. Похоже, он был немного недоволен из-за поднявшегося шума.

– Господин Цзинь, эти юные особы тут небольшой спор устроили, – тихо объяснил ему мужчина, по всей видимости, владелец лавки. – Обычное дело, так частенько бывает.

Он говорил, указывая на нижний этаж.

– Это юная госпожа Цзюнь из семьи Фан, а это – юная госпожа Цзо, родственница семьи Нин из Бэйлю.

Очевидно, мужчина средних лет знал происхождение этих девушек, поэтому он слегка смягчился. В конце концов, семья Нин и семья Фан были одними из самых выдающихся в округе.

– От этих детей столько шуму, – равнодушно бросил он.

Тем временем запрашиваемая цена становилась все выше.

Вслед за постоянным повышением цифры атмосфера между девушками тоже накалялась. Чжэньчжэнь вся воспылала, но и Яньчжи тоже была полна решимости заполучить свое.

Фан Юйсю никак не реагировала на происходящее и просто наблюдала, впрочем, как и все остальные.

– Сто таэлей! – скрепя сердце назначила цену Чжэньчжэнь.

Юная госпожа Цзо сделала глубокий вдох.

– Сто пятьдесят таэлей, – соперница не собиралась сдаваться.

Юная госпожа Цзюнь смотрела на нее, прикусив нижнюю губу, а в ее глазах, по-видимому, блестели слезы. Внезапно она задалась вопросом:

– Неужели эта девушка настолько хороша?

Что, не можешь вынести этого? Уже жалеешь?

– О да, юная госпожа Ян – неписаная красавица, является олицетворением всех наилучших женских качеств, она мудра и добродетельна, такую с огнем не сыщешь, – Цзо Яньчжи подошла к Чжэньчжэнь вплотную и прошептала: – Юной госпоже Цзюнь лучше уступить.

После этого она отступила на шаг и внимательно смотрела на свою оппонентку. Фраза Яньчжи, естественно, была двусмысленна.

Девушка ждала, когда ее соперница назовет баснословную сумму.

Эта заносчивая семья Фан действительно полагала, что раз они при деньгах, то могли всегда поступать так, как им вздумается? Пусть увидят, какую они змею на груди пригрели.

Цзюнь Чжэньчжэнь вся в слезах взглянула на нее с некоторой печалью.

– Раз так, твоя взяла, – она еле слышно вздохнула. – Тогда я хочу воспользоваться возможностью и с помощью этой шпильки пожелать молодоженам гармонии, быть вместе в горе и в радости, а также долгих лет супружеской жизни до самой старости.

Ухмылка на лице Цзо Яньчжи внезапно застыла.

Собравшиеся вокруг зрители остолбенели и тут же в голос рассмеялись. Естественно, они поняли, что только что произошло. Даже тот мужчина средних лет на втором этаже не смог удержаться от смеха.

– Эти дети, – бросил он, последний раз взглянул на Чжэньчжэнь и опустил занавеску.

Юная госпожа Цзюнь посмотрела на Цзо Яньчжи с невинным выражением лица.

– Сто пятьдесят таэлей за шпильку для волос, себестоимость которой – пять, – мягко сказала она. – Юная госпожа Цзо, госпожа Ян безусловно оценит вложенную в этот подарок искренность.

Закончив говорить, она поклонилась и удалилась, не став дожидаться реакции Цзо Яньчжи.

– Разрешите вас поздравить, юная госпожа Цзо, – бросила Лю-эр и, сияя от удовольствия, вышла вслед за своей госпожой.

Фан Юйсю старалась не отставать.

– Ты! – Яньчжи пришла в себя и собралась догнать Чжэньчжэнь.

– Юная госпожа Цзо, эта шпилька теперь ваша, – сразу же окликнул ее владелец магазина, не планируя отпускать. – Сто пятьдесят таэлей серебра, и можете взять, она ваша.

– Как это барахло может стоить сто пятьдесят таэлей?! – завизжала разъяренная Цзо Яньчжи.

Владельцу лавки надоело это слушать.

– Юная госпожа, это не мы назвали такую сумму, вы сами настояли на этой цене. Вы ведь и сами знали ее себестоимость, разве нет? – бросил он.

Цзо Яньчжи хотела сказать, что только демоны назначили бы такую цену, однако факт оставался фактом. К тому же ее уже взглядами пожирали все окружающие их продавцы. Члены ее семьи также упоминали, что в Цзиньлоу был покровитель, с которым лучше не связываться.

Вот причина, по которой девушка здесь и сейчас хотела разобраться с Чжэньчжэнь. Она ждала, что Цзюнь Чжэньчжэнь, невзирая на место и время, создаст проблемы и тем самым вызовет гнев покровителя Цзиньлоу.

Как неожиданно все сложилось. Она собственноручно вырыла эту яму и, как последняя неудачница, сама в нее же и угодила.

В таких обстоятельствах не заплатить она не могла. Но сто пятьдесят таэлей…

Сто пятьдесят таэлей – немаленькая для нее сумма, да и дело было не только в деньгах. Через несколько дней история о том, как Цзо Яньчжи купила низкосортную шпильку за сто пятьдесят таэлей, разлетится по всей округе.

Юная госпожа Цзо осмотрелась и увидела, что все девушки смотрели только на нее и, хихикая, перешептывались. В эту самую секунду Цзо Яньчжи стала для всех посмешищем.

Цзюнь Чжэньчжэнь! Невероятно, эта дрянная девчонка перехитрила ее.

Цзо Яньчжи посмотрела