Она протянула руку и в знак утешения погладила Лю-эр по голове.

– Ради денег.

Деньги?

Лю-эр вдруг вспомнила, что юная госпожа обменяла в семье Нин брачный контракт на серебро. Теперь она снова собиралась использовать свадьбу, чтобы обмануть семью Фан на очередную сумму денег.

– Юная госпожа, вам действительно так сильно деньги нужны? – спросила она.

В прошлом они были к ним абсолютно безразличны.

– Конечно. Чтобы что-то сделать, нужно использовать деньги и людей, – ответила девушка.

– А что вы собрались делать? – озадаченно поинтересовалась Лю-эр.

Цзюнь Чжэньчжэнь ненадолго замолчала.

– Уехать в столицу, – честно ответила девушка, не утаивая ничего от своей служанки.

Оставаться наедине со своими мыслями и целями было слишком утомительно, так что поговорить с кем-то об этом казалось наилучшим решением.

Лю-эр особо не удивилась, поскольку Чжэньчжэнь упоминала об этом, еще когда они обменяли брачный контракт на деньги семьи Нин.

Юная госпожа так мечтала поехать в столицу.

И правильно, этот Янчэн – поистине мрачное местечко, тут делать нечего, а столица – оживленный и процветающий город, там точно будет лучше.

– Юная госпожа, тогда давайте возьмем деньги и отправимся в столицу за счастливой жизнью, а они пусть… – бросила она, указывая наружу. – Да пропади они все пропадом.

Чжэньчжэнь это очень рассмешило. Она собиралась в столицу не ради счастливой жизни. Скорей всего, девушку там ожидали еще более тяжкие испытания.

– Хорошо, – кивнула она и улыбнулась, более не говоря на эту тему. – Держи все в секрете и не вздумай никому рассказывать.

Осознав, что юная госпожа не собиралась по-настоящему выходить замуж за Чэнъюя и не станет вдовой, Лю-эр снова воодушевилась, вытерла слезы, вскочила на ноги и похлопала себя по груди.

– Юная госпожа, не волнуйтесь.

Фан Цзиньсю полагала, что Цзюнь Чжэньчжэнь все устроила ради присвоения власти семьи Фан. Лю-эр думала, что все ради денег. А вот Нин Юньянь, которая находилась далеко в Бэйлю, придерживалась иного мнения.

– Она хочет остаться в Янчэне, – раздраженно процедила она.

Девушка уже получила более подробные новости от госпожи Нин, подтверждающие то, что Цзюнь Чжэньчжэнь в самом деле выходила замуж за члена семьи Фан.

– Устроить свадьбу для отвода надвигающейся беды, – усмехнулась Янь-Янь. – Наверняка это идея Цзюнь Чжэньчжэнь.

– Но зачем ей оставаться в Янчэне? – спросила одна из сестер. – Она же только опозорится.

Из Нин Юньянь буквально сочилось презрение.

– Вполне очевидно, что это связано с нашей семьей, – сказала она.

Сестры переглянулись.

– Да быть такого не может. Ладно она, но даже семья Фан не идет ни в какое сравнение с нашей. Сущий пустяк, – рассмеялись они.

– Пустяк? Отбросы, я бы сказала, – холодно поправила их Нин Юньянь. – Это просто отвратительно.

Некоторые сестры закрыли рты и носы носовыми платками, как бы выражая свое отвращение.

– Нет, ну вы сами подумайте, она останется в Янчэне и станет главной молодой госпожой Фан, а когда ее парализованный муж умрет, то начнет всем демонстрировать свою власть, – с насмешкой сказала Нин Юньянь. – Обязательно так и будет, и, когда этот день настанет, она начнет трепать всякое о нашей семье Нин. Может, она даже выставит все так, будто они с десятым братом давно влюблены друг в друга, а наша семья разлучила их и ставит им палки в колеса. В общем, эта бесстыжая дрянь может все что угодно провернуть.

Такие люди, как Чжэньчжэнь, в самом деле, были способны на что-то подобное. Сестры снова переглянулись.

Стыд для Цзюнь Чжэньчжэнь был незнаком, и им стало немного не по себе от этих мыслей.

– И что же делать? Семья Фан хочет выдать ее замуж за молодого господина Фана, кто же способен это остановить? – вопрошали они.

Нин Юньянь, держа в руках бамбуковую стрелу, казалась равнодушной ко всему происходящему.

– Тогда надо открыть глаза семье Фан, – она бросила стрелу на пол и встала. – Я отправляюсь в город.

Глава 34

Неизбежные сплетни

Неважно, сколько людей удивлялось и старалось противостоять старой госпоже Фан, она никогда не пойдет на уступки семье Цао в вопросах, касающихся денежных лавок. Старушка была не намерена менять свое решение.

Сейчас в семье Фан было очень шумно и оживленно, поскольку все занимались организацией свадьбы молодого господина. Серебро растрачивалось быстро и беспрерывно, постоянно приезжали телеги, набитые всякого рода вещами. Неважно, настоящей была свадьба или нет, семью Фан переполнял исключительно позитивный настрой.

Правда, вся эта радость казалась немного диковинной. Жених – инвалид, которому осталось жить не больше года, а вся брачная суматоха как раз была исключительно ради того, чтобы обмануть его судьбу.

Госпожа Фан посадила под замок Фан Цзиньсю за неподобающее поведение в тот день, после которого в семье Фан больше никто не осмеливался поднимать эту тему. Но даже так контролировать разговоры снаружи они не могли. Вскоре новость разлетелась по округе, во всем Янчэне с каждым днем все оживленнее обсуждалась свадьба. Однако и здесь люди разделились на два лагеря.

Одни считали, что, выдавая такую хорошую девушку замуж за умирающего паралитика, семья Фан просто издевалась над несчастной сиротой. В конце концов, кто бы захотел оставаться вдовой на всю жизнь? К тому же Цзюнь Чжэньчжэнь попросту некуда было податься, а раз семья Фан являлась ее единственной родней, они умышленно перекрывали ей, таким образом, кислород. Даже поползли слухи, что семья Фан насильно держала девушку у себя. Такой поступок достоин одного лишь презрения.

– Магистрат Цзюнь до самого конца был верен народу и государству. Теперь же, когда его не стало, оставшаяся в одиночестве дочь попала в лапы таких жестоких родственников, куда подевались моральные принципы и закон?

– Они, семья дельцов, еще посмели перейти дорогу чиновникам, как дерзко с их стороны.

– Надо сообщить все властям и подать на них жалобу, в противном случае кто будет дальше учиться? А кто осмелится пожертвовать собой во благо страны? Бояться нужно не смерти. Бояться нужно того, что дети могут остаться одинокими и беспомощными и подвергнуться подобным издевательствам.

Многих ученых Янчэна распирал праведный гнев. По слухам, они действительно собирались подписать петицию и отправить ее чиновникам. Однако одновременно с этим существовала и иная точка зрения.

– Всем уже известна репутация Цзюнь Чжэньчжэнь, в каком месте она там страдает? Эта девчушка очень много своевольничает.

– Сначала она полагалась на старую дружбу ее предков с семьей Нин, но, получив отказ, попросту обманула их на пять тысяч таэлей серебром, вопиющая наглость! Лицо ее семьи окончательно потеряно.

– Подумайте, разве ее можно заставить выйти за кого-то замуж,