– На этот раз десятый брат наконец-то сможет спокойно встретить наступающий год, – промолвила одна из сестер. – В отличие от Праздника середины осени.

Нин Юньянь резко сморщила лицо, когда услышала об этом.

Во время Праздника середины осени Цзюнь Чжэньчжэнь в Янчэне чересчур много активничала и устраивала суматоху, что семье Нин пришлось ее избегать. Из-за этого им не удалось вдоволь насладиться праздником и фонариками.

Но теперь все в порядке, вопрос с помолвкой улажен, и более было незачем осторожничать.

– Все улажено? – буркнула Нин Юньянь. – Над десятым братом усмехались за его спиной, и все из-за этого ходячего бедствия по имени Цзюнь Чжэньчжэнь.

– Янь-Янь, не переживай. Теперь в городе все знают, что она вымогала у нас деньги и что с самого начала не было никакого брака с Юньчжао, – утешала ее сестра. – Она та еще лгунья, и мы не виноваты, что угодили в ловушку этой негодяйки.

– Верно. Семнадцатая сестра, ты, наверное, не знаешь, но за последние несколько дней Чжэньчжэнь даже не осмеливалась выйти из дома, – сообщила другая сестра.

Возмущение Нин Юньянь по-прежнему не угасало.

– Но рано или поздно она снова высунется наружу, – с огоньком в глазах выпалила Юньянь.

Стоявшая сбоку служанка сделала шаг вперед.

– Юная госпожа, не волнуйтесь. Третья госпожа сообщила, что семья Фан подыскивает кого-то для Чжэньчжэнь, чтобы выдать ее замуж до Нового года, причем ее хотят отправить подальше отсюда, – прошептала она.

Эту старшую служанку прислала сюда госпожа. Она частично отвечала за их воспитание, и, поскольку была ненамного старше Нин Юньянь, им было куда проще общаться.

Хотя эти молодые девушки были хорошо образованны и воспитаны, они, в конце концов, еще совсем юны, а значит, не обходилось без лишней импульсивности и некоторой дерзости. Поэтому старшая служанка должна была своевременно их успокаивать и давать совет.

Конечно же, настроение Нин Юньянь мгновенно улучшилось от услышанной новости, ведь Цзюнь Чжэньчжэнь не только опозорилась, а еще и оказалась брошена собственной семьей.

– Семья Фан уже давно должна была это сделать, – буркнула девушка. – Почему они тянули до Нового года?

Одна из сестер придерживала ее за плечо и, смеясь, промолвила:

– Ну, все-все, не стоит дальше это обсуждать, давай лучше продолжим игру. Надо больше практиковаться, и, быть может, тебе удастся выиграть много призов во время праздников в башне Цзиньюнь.

Нин Юньянь улыбнулась, крепко взяла сестру за руку и поднялась, а старшая служанка воспользовалась случаем и тихонько отошла в сторону, словно ее здесь и не было.

Но как раз в тот момент, когда девушки развеселились и были в хорошем расположении духа, в комнату влетела прислуга и что-то прошептала на ухо старшей служанке.

– Как это могло случиться? – ошарашенно бросила она.

Метавшая стрелы Нин Юньянь услышала это и повернула голову. В вошедшей девушке она узнала служанку своей матери.

– Что такое? – поинтересовалась Юньянь.

Старшая служанка слегка заколебалась.

– Юная госпожа, Цзюнь Чжэньчжэнь помолвлена, – сказала она.

Нин Юньянь ничего не поняла. Они ведь только что это обсуждали, чему тут удивляться?

– Ее будущий муж – молодой господин семьи Фан, – ответила старшая служанка.

Молодой господин Фан?

Все девушки в комнате остолбенели и какое-то время никак не реагировали.

– Какой еще молодой господин Фан? – раздался чей-то голос.

По сравнению с кланом Нин, который еще не пришел в себя от только что полученных новостей, в семье Фан уже все стояли на ушах.

Только сегодня утром старая госпожа Фан сообщила о грядущей свадьбе Чэнъюя и Чжэньчжэнь. Вместе с этим она немедленно послала за управляющими денежными лавками, чтобы обсудить все организационные вопросы, поэтому новость со скоростью ветра разлетелась по округе, а на семью Фан произвела необычайно взрывной эффект.

– Почему? – возмущалась Фан Цзиньсю, ее глаза пылали от ярости. Это единственный вопрос, который она задала бабушке, когда ворвалась в ее покои.

Фан Юйсю и Фан Юньсю молча смотрели в сторону старушки.

– Как ты смеешь так разговаривать со старой госпожой? – прикрикнула госпожа Фан.

Фан Цзиньсю сделала глубокий вдох:

– Да, я понимаю, с моей стороны очень непочтительно задавать вопросы в таком тоне, но… Я просто хочу знать, почему?

Старая госпожа Фан оставалась спокойной:

– Потому что твоему брату в следующем году уже четырнадцать.

– А все врачи заявили, что до пятнадцати он не доживет.

– Поэтому я и хочу отвести от него надвигающееся несчастье, – заявила старушка.

Отвести надвигающееся несчастье?

Фан Цзиньсю со своими сестрами оторопела от такого поворота событий.

– Бабушка, ты… Да как ты могла в это поверить? – негодовала Фан Цзиньсю.

– Просто верю, и все, – тут же сурово ответила старая госпожа.

Старушка была просто одержима идеей сохранить жизнь Чэнъюю. Какой бы мудрой она ни была, старая госпожа точно теряла рассудок, когда дело касалось ее внука.

Фан Юйсю дернула Фан Цзиньсю за рукав.

Когда-то в прошлом госпожа Фан давала своему сыну пить воду из храма Наньтун, которая содержала в себе пепел от возжигания благовоний. Но то была госпожа Фан, старушка же никогда ничего подобного не делала. Она даже не вела знакомств с монахинями, которые так нравились другим женщинам, поскольку слабо верила в потусторонние силы.

Фан Цзиньсю прикусила нижнюю губу.

Но теперь, с наступлением критической ситуации, похожей на приближение лезвия гильотины, неужели старушка вот так потерпит неудачу?

Смерть дедушки и отца было для них сильным ударом, но это случилось так внезапно, что члены семьи довольно быстро оправились. Однако Фан Чэнъюй потихоньку увядал у всех на глазах, и в данных обстоятельствах все оказались бессильны. Это любого свело бы с ума.

– Раз ты хочешь спасти его, почему бы не подыскать другую девушку? – подняла голову и продолжила расспрос Цзиньсю. – Почему именно она? Это было ее требованием, не так ли?

Такой человек, как Цзюнь Чжэньчжэнь, ни за что бы не согласился выйти замуж за Чэнъюя, только если она сама того не захотела. Эта истина была известна всем членам семьи Фан, поэтому старая госпожа на секунду затихла.

– Чжэньчжэнь согласилась, – сразу сказала она.

По ответу старушки все еще оставалось непонятно, кто же выдвинул предложение о заключении брачного союза.

Фан Цзиньсю сердито топнула ногой.

– Бабушка, да она же просто хочет полностью контролировать нашу семью! Эта мерзавка дождется смерти Чэнъюя, и, как у молодой госпожи Фан, в ее руках будет вся власть! – выпалила девушка и внезапно кое-что вспомнила: – Неудивительно, что в прошлый раз она что-то вынюхивала у управляющего, Чжэньчжэнь с самого начала