Люк оказался открыт. Парни вылезли в подвал жилого дома. Пройдя между трубами по песку, они пролезли в небольшое окошко и вынырнули под лестницей подъезда. Облегчённо выдохнув, Ник торопливо зашагал к двери.

Холодный ветер окатил его лицо. На улицах стемнело.

— Так, — протянул Крис, осматривая двор. — Мы на северо-востоке. Это радует.

— Да ладно⁈ — воскликнул Кобб. — Я уж думал мы до Семёрки дошли, не меньше.

Далеко справа заскрипели тормоза. Вдоль дома медленно полз патрульный джип ГСП.

— Да они издеваются! — простонал Кобб сквозь истерический смешок.

— Давайте за мной, — Крис подозвал остальных рукой. — Только быстро.

Они снова бежали. Узкие проёмы меж домов. Каждый шлепок стопы об асфальт отдавался болью. Ник постоянно оглядывался. Кажется, машина ГСП осталась далеко позади.

19

Рэйчел сидела за домашним компьютером. Из гостиной доносились возгласы персонажей тупого ситкома. Бен ржал вместе с закадровым смехом. Вчера, в страхе, он чуть не бросил свой пост, а сегодня, с полбутылки бурбона забыл обо всём.

Домашний компьютер Рэйчел с трудом тянул программы «Юниконнект». Здешний стол раза в два проигрывал офисному по размерам. Как Рэйчел ни складывала бумаги и оборудование, всё равно получался бардак. Хохот из гостиной не давал сосредоточиться.

Рэйчел ненавидела брать работу на дом. Но и Джимми не стал бы звонить по пустякам. Огромный пакет обновлений не загрузился на объекте, и чтобы понять причину, нужно пропустить через программу каждый скрипт. В пакете таких набралось около шестисот, и Джимми сидел бы до самого утра. Пополам с Рэйчел — разгрести намного проще. Остальные коллеги нашли причины послать Джимми, а он, тактичный и миролюбивый, не стал напирать.

Рэйчел вводила данные скриптов, поглядывая на экран смартфона. «Маджетт шоу» могли сегодня вообще не выйти в эфир. Иногда они пропадали на недели, а иногда выходили несколько дней подряд.

Тем временем, число скриптов перевалило за вторую сотню. Символы на мониторе сливались в одну линию. Протерев глаза, Рэйчел позвонила Джимми.

— Алло? — нервно ответил тот.

— Ну как у тебя? Живой?

— Двести десятый, — Джимми вздохнул. — Была парочка косячных, но они в пакете особо роли не играют. А у тебя?

— Та же история, — Рэйчел откинулась на спинку стула. — Один вылез, но при повторной проверке — всё в норме.

— Понятно. Тебе ещё не пора убегать?

— Нет. Я звонка жду. Надеюсь, успею ещё сотню прогнать.

— Чёрт, Рэйчел… Спасибо тебе огромное! Я не знаю, чтоб я без тебя делал.

— Да расслабься. В одной лодке плывём. Точнее, тонем.

— О, да, — Джимми рассмеялся.

— Ладно, — Рэйчел прильнула обратно к монитору. — Звони, если будут новости. Я пока продолжу.

— Хорошо.

Вызов завершён. Рэйчел вбила данные очередного скрипта. «Проверка» — «Ошибки не обнаружены».

Шаркая тапками об пол и тяжело дыша, сзади подкрался Бен. Он обхватил Рэйчел за плечи и чмокнул в щёку. О кожу тёрся жёсткий колючий ворс халата. Бен спустил руки на грудь. Рэйчел вырвалась из объятий и резко развернулась.

— Бен! — вскрикнула она. — Я работаю! Тут ещё делать и делать. Не мешай, пожалуйста.

— Ой… — протянул Бен. — Да пошло оно всё. Забей. Пойдём в кровать.

Бен крепко прижался к Рэйчел. Она вскочила и оттолкнула его.

— Хватит! — Рэйчел нахмурилась. — Я работаю, Бен. Ты не понимаешь?

Бен пьяно скалился. Покачиваясь, с трудом держал глаза открытыми.

— На кой чёрт? — он указал рукой на монитор. — Если не сделаешь — что будет? Уволят? Я сам там всех уволю.

— Бен, иди спать.

— Не хочу. Хочу кувыркаться со своей женой.

— Да прекрати! Я работаю.

Рэйчел села за стол и ввела данные следующего скрипта. Бен зашаркал обратно в гостиную. «Проверка» — «Ошибки не обнаружены». Смартфон завибрировал. Рэйчел вздрогнула. На дисплее высветилось: «Джимми».

— Алло? — ответила Рэйчел.

— Это победа! — воскликнул Джимми.

— Да? — Рэйчел радостно усмехнулась.

— Да. Нашёл скрипт. Ошибка та же, что на объекте была.

— Ну я рада.

— Я тоже, — Джимми облегчённо выдохнул. — Спасибо тебе огромное, Рэйчел.

— Да я-то что? Сам же нашёл.

— Ну ты что. Двести скриптов прогнать! Рэйчел, я твой должник по гроб просто.

— Ладно, Джимми, тащи завтра торт.

— Самый гигантский притащу.

— Вот такого ты обо мне мнения? — Рэйчел рассмеялась.

— Из лучших побуждений.

— Да я шучу, — Рэйчел закрыла программу.

— У тебя всё в порядке? Голос какой-то нервный.

— Да, всё хорошо. Просто переутомилась немного.

— Ну смотри. Спасибо тебе, Рэйчел.

— Давай, до завтра.

Вызов завершён.

Рэйчел прошла по длинному коридору в кухню. Вставила кружку в кофе-машину и нажала кнопку. Всё ждала оповещения. Бен снова громко заржал. Рэйчел передёрнуло.

Они могли мило болтать вечерами, делиться друг с другом новостями с работы, просто что-то обсуждать. Но если Бен не брался за бутылку. Таких вечеров становилось всё меньше. И Рэйчел могла его понять. С каждым днём, ситуация в Девятом накалялась, и может двести грамм — не самый плохой способ заглушить стресс. Только Рэйчел не могла себе позволить расслабиться. Не могла нормально заснуть, зная, что где-то страшно пытают людей.

Смартфон завибрировал. «Маджетт шоу. Трансляция начнётся через 30 минут». Руки Рэйчел задрожали, в животе закололо. Она быстро прошла по коридору в гостиную.

Большая комната с телевизором почти во всю стену. Бен смотрел какие-то клипы, растянувшись на диване.

— Бен… — нерешительно протянула Рэйчел. — Я до Миранды съезжу, у неё там какие-то интрижки очередные.

Таращась в телевизор, Бен лишь вяло промычал. Рэйчел скользнула в прихожую, быстро оделась и выскочила из дома. Холодный ветер растрепал волосы. Свежий воздух растворил лёгкую головную боль. Рэйчел глубоко вдохнула. Она села в «паркер» и завела двигатель.

* * *

Сет стоял возле бежевой десятиэтажки, три-четыре-три-А. Яркий фонарь освещал чистое крыльцо подъезда. Тихо скрипнув, дверь открылась. Кристина вышла и, подняв воротник куртки, поморщилась:

— Чё так холодно-то?

— И тебе привет, — ответил Сет. — Пройдёмся по главной?

— Мне всё равно. Лишь бы не под моими окнами.

Они завернули за дом и пошли по переулку к большой улице. Кристина достала из кармана стим и затянулась.

— Наконец-то! — воскликнула она,