Конечно, лучше бы её проходить под присмотром опытного пилота, но по иронии судьбы таким у меня был только Мещеряков, который категорически не нравился мне как человек.

Да, он при каждом удобном случае выпячивал тот факт, что служил в имперских ВВС, но, во-первых, проверить реальность его героических баек нельзя (а как юрист, я не сильно верю людям на слово), во-вторых, была же практическая причина, по которой его оттуда выперли, верно?

Так что, только Иванычи!

Распрощавшись с Танлу-Же и пребывая в отменном настроении, сел в грузовик и прокрутил в голове следующие действия, почти сразу же понял, что есть ряд практических проблем.

— Что-то не так, босс? — спросил меня Джо.

— Не знаешь, где Чен? На прииске, на Макарьевской Изнанке?

— В управление железной дороги должен был поехать.

Ага, значит доступен по мобильнику. Я набрал его, Чен долго не отвечал.

— Добрый день, Аркад Ий.

— Как у нас там дела?

— В рабочем состоянии, — многозначительно ответил мой заместитель.

Значит, рядом посторонний.

— Сегодня ничего подписывать не нужно?

— Завтра будет пакет документов для отгрузки большой партии.

— Тогда встретимся завтра в квартале. Я в городском доме не появляюсь.

— Хорошо, нет проблем.

После Чена я набрал Цветлана, причём к этому времени уже тронулся, чтобы ехать на медный завод.

— Пока по тем домам на Вашей улице ещё нет результата, — извиняющимся тоном сказал он. — Я только начал работу.

— Не по этому поводу звоню. Есть минута?

— Ну да. Сейчас офис ищу для себя.

— Присмотрись к тому зданию, где ты арендовал помещение центру социальных исследований.

— Хорошо. Что-то ещё?

— Да. Скажи, насколько я знаю, земли возле озёр к юго-востоку от города «ничейные»?

— Граница республики? Они принадлежат городу, но до них нет никому дела.

— А там есть какие-то амбары, брошенные коровники что-то такое, что можно за недорого арендовать?

— Аркадий Ефимович, там лет десять назад было несколько фермеров, но, когда начались нападения со Степи, они сбежали. Постройки их сожгли. Собственно, это и делает те земли пустыми, безлюдными.

— Прямо всё сожгли?

— Фермеры народ консервативный, они не спешат возвращаться. Если и остались какие-то сараи, амбары и так далее, их всех облюбовали контрабандисты. Им не понравится идея выселения, даже если у них нет договора. Это серая зона, там деловой недвижимости нет, только если получить землю у города и построить, но это не совсем моя сфера деятельности.

— Нет, такое долго. Понял тебя, отбой.

Мой путь пролегал мимо егерской службы, шумной и суетной по утрам, когда её работники разъезжались по лесам контролировать охотников и потенциальных браконьеров. Сейчас возле здания никого не было.

Я притормозил и, попросив Джо подождать, вошёл в заведение. На входе не было никакого дежурного или иного человека, к которому можно было бы обратится. В ближайшем кабинете с открытой дверью сидел грузный человек и кушал большой посыпанный маком бублик, который, шумно причмокивая и прихлёбывая, запивался чаем.

— А где бы мне найти Стрижова?

— Он на выезде, — мотнув головой, ответил хозяин кабинета. — Вы по какому вопросу?

— По личному, он мой приятель. А может, Вы подскажете?

— Смотря что.

— Ну, я хотел… поохотиться в районе приграничных озёр, на юго-востоке. Мне нужны какие-то документы, разрешение?

— Там сейчас охоты нет, — недоумённо пожал плечами егерь.

— В смысле, запрещено?

— В смысле, зверя нет. Вам не нужно разрешение в это время года, но там сейчас разве что лисицы водятся, да на самом озере утки. Если дробь будет на утку, то разрешение не нужно, а лис в это время года стрелять нельзя. Найдут убитую лисицу — штраф двадцать рублей, понятно? А Вы на кого собрались охотиться? Сходите лучше на Изнанку у Талгата, там сейчас крупные медленные монстры водятся.

— Да я всё больше от работы отдохнуть, по бутылкам пострелять.

— Ну, это не запрещено. Езжайте, Вам никаких бумаг не нужно. Только смотрите, там контрабандисты шастают, а за ними казаки. Вопросы будут от патрулей.

— Будут вопросы, отвечу. Я сам не по таким делам, не по контрабанде.

…

Прыгнув в машину, я покатился в сторону медного завода.

Припарковавшись у наладочного цеха, я застал всех трёх братьев в сопровождении их отца снаружи здания.

— Дядя Ваня…

Мы поздоровались, он показал жестом, чтобы я прошёл в цех через настежь распахнутые ворота.

Громадина самолёт был укрыт сшитым из трёх разных полотнищ покрывалом. Дядя Ваня сдёрнул покрывало и моему взору предстал одномоторный, покрытый бурой грунтовкой двухместный самолёт с двумя рядами передних крыльев (верхнее и нижнее) и коротенькими плоскостями задних крыльев.

Цвет тех частей, что были «родными» был голубым, а корпус из дюралюминиевых пластин под слоем грунтовки светло-серым.

— В какой цвет красить?

— Зелёный как трава, чтобы не был виден издалека. Маскировка.

— Ну, хозяин-барин. Попробуем его испытать?

Братья обступили самолёт.

— Сборка закончена?

— Да. Керосин залит, двигатель проверяли, но нужны лётные испытания. В комплексе.

— Я так и понял. Поместится он в грузовик?

Мы все вышли и критически осмотрели кузов грузовика, на котором я приехал. Вместе с нами ходил Джо.

— Грузоподъемности, конечно, хватит, — насупился старший. — Заправленный самолёт весит что-то около семисот килограмм, а то и меньше. Но что делать с крыльями? Он же не птица, не складывает их!

Я подумал, что раз они не предлагают снять крылья и везти рядом, значит это не так-то просто.

— Если спустить и зафиксировать борта, можно ехать и так, только долго и медленно, самолёт не любит тряски. От вибрации может что-то и отлететь, — уверенно заявил старший.

Средний всё это время молчал.

— Давайте я отсюда попробую взлететь, — нахмурился младший.

— Нет! — хором ответили ему его родственники.

— Не выдумывай, я тоже читал инструкцию. — добавил Дядя Ваня. — Полоса при хорошем покрытии рекомендована длиной от семьсот метров.

— Ерунда, мы на тренировках и в четыреста пятьдесят укладывались, — отмахнулся младший. — Просто надо расчистить тут всё.

— Нет, — отрицательно покачал головой я. — Рабочие увидят. Полгорода увидит. А не получится, ты встретишь в яркой вспышке кирпичный забор. Давайте погрузим всё, что нужно для самолёта и подготовим ему место под испытания в