— Почему ночью?

— Скрытность и отсутствие препятствий, когда мы попрём эту габаритную фиговину.

Мы сели в грузовик, причём семейство уселось в кузов (местные законы пока этого не запрещали) и мы поехали для начала в ближайший оружейный магазин, где купили (я платил) три самых дешёвых ружья и патронов к ним.

— Это типа от степняков отбиваться? — с явно выраженным сомнением спросил средний Иваныч.

— Это мы типа изображаем охотников.

Потом на рынке мы купили всё необходимое и множество канистр. Мне вспомнился эпизод в моей жизни, когда я пробовал себя в качестве поджигателя.

Заехали на нефтяную фабрику, где я залил в канистры авиационного керосина, благо его фабрика тоже производила, хотя и в малых количествах, продавая небольшими партиями в Челябинск.

Так же написал доверенность на Дядю Ваню (по документам он был Иван Федорович, а младший Фёдором, навроде в честь деда), чтобы он мог получать ещё керосин от моего имени и за мой счёт.

На рынке купили младшему кожаный костюм и тёплую обувь, потом я подобрал что-то такое и себе, только на меня подошёл двухслойный тканный комбинезон.

Кроме того, Дядя Ваня настоял, и мы купили нам еды, словно ехали на пикник или даже скорее, в поход.

И только после этого поехали «в поля».

Через десять километров мы остановились. Солнце ещё не садилось, но близился вечер.

— Вот там и там дороги. Туда не стоит ехать, там ездят контрабандисты. И казаки, — с видом знатока рассказал Джо.

— А казаки-то там что делают?

— Понятно, что, контрабандистов ловят. Игра у них такая.

— А вот это озеро? — я раскрыл карту.

— Там нет дорог. Это место никому не интересно.

— Нам интересно, раз никому не надо.

Ещё через два десятка километров мы прибыли к одному из множества озёр. В степи озера были бы центрами притяжения жизни, пасущихся стад животных и сельского хозяйства. Только вот люди перебили всех кочевых животных, и они переместились глубже в степи, а сельское хозяйство тут ещё никто «не поднимал».

То есть в итоге это была бескрайняя степь с редкими былинками трав.

Мы выбрали участок со слегка наклонной поверхностью, чахлой травой и максимально ровным грунтом, потому что ввиду отсутствия толковой взлётно-посадочной полосы садиться и взлетать придётся прямо на степную «гладь».

Это место было отодвинуто от озера, но это как раз никого не смущало, ведь охотиться никто не собирался. Зато тут было скопление деревьев, под кронами которых виднелись следы стоянки охотников или пастухов, давно выгоревшее кострище.

— Они тут осенью любят пасти, когда мягкие дожди, — покачал головой Джо.

— Откуда ты всё это знаешь, ты же… китаец? — спросил Джо средний брат

— Я не городской китаец. К тому же, я занимался сопровождением… грузов по этой самой степи, и мы тоже поневоле знали эти закоулки.

— Контрабанда? — поинтересовался средний.

— Не понимаю, о чём ты. Не говорить по-русски, — привычно усмехнулся китаец.

— Ладно, — перебил всех Дядя Ваня. — Мы разбиваем тут лагерь, разгружаемся и всё такое. Везут старший и средний. Не спорьте. Аркадий Ефимович, тебе придётся оставить грузовик нам, а приехать уже утром. А деревья подойдут укрыться от ветра, да и самолёт прикроем дерюгой и спрячем среди деревьев. Только вот кусты подрубим и всё.

— Ладно, до города доедем и отдам ключи. А если полиция остановит, что скажете?

— Вот сейчас сам себе выпишу путевой лист, перевозка груза от медного завода до испытательной площадки в Степи авиационного изделия одна штука серого цвета. Всё официально.

— Никак не привыкну, что вы работаете в открытую.

— А мы ничего не нарушаем.

Уже в сгущающихся сумерках они выгрузились.

Младший и средний остались в степи, мы поехали в город, стараясь запомнить дорогу. Дядя Ваня и старший будут осуществлять перевозку. Жаль, я не поучаствую, но они были против того, чтобы в открытом кузове кто-то «катался». Собирались ехать не быстрее, чем пятнадцать километров в час, чтобы избежать тряски. Я дал им денег, чтобы заправили полный бак.

* * *

Утро выдалось суматошным.

Мне пришлось заночевать в каком-то клоповнике, то есть отеле ноль звезд (и продолжает падать), потому что из соображений безопасности я не мог поехать домой, а в село просто не успевал. Не мог заночевать в офисе (там у меня тоже оставалась лежанка, хотя я и не пользовался ею уже давно). Само собой, не хотел обременять семью Чена, хотя те готовы были бы меня разместить в любой момент.

Словом, мой выбор — это клоповник.

Встав очень рано и едва умывшись, я выселился из местного «Хилтона».

Заехал в банк (пришлось ждать открытия) за деньгами. Утренняя свежесть бодрила, звуки цоканья копыт по мостовой или поскрипывания рессор неторопливых ранних автомобилей разносились в утреннем городском воздухе резко и громко, будили от остатков сна.

Попил кофе в одной из множества кофеен, даже смог засунуть в себя булочку с ароматной корицей.

Потом маялся до десяти часов, пока ждал назначенного времени сделки.

Павел Орлов появился весь из себя вальяжный и побритый, чего не скажешь про меня.

Тем не менее мы сели в кафе возле регистрационной службы и неторопливо всё подписали. Павел положил на край стола рубль, а на мой молчаливый вопросительный взгляд ответил:

— Это официанту, чтобы не приставал, пока мы подписываем. Традиция, тут часто что-то подписывают. Мы даём рубль и всё довольны.

Там же, особо не скрывая, я передал ему как официальную часть оплаты (он выдал мне квитанцию и эти деньги пойдут на специально открытый счёт банкротного должника), так и неофициальную, которую он сунул во внутренний карман.

Уже через семнадцать минут мы вышли из регистрационной службы, сдав документы по покупке сгоревшего ресторана (продавалась просто как «объект недвижимости с особенностями состояния, известными и понятными сторонам без претензий по этому состоянию») и довольные друг другом, распрощались.

Только теперь я смог дойти до окраины китайского квартала и сесть в свою двухместную машину. Второе место с довольным видом занял выспавшийся и цветущий Джо.

Там же, прямо на коленках я подписал документы, которые мне дал Чен и мы с Джо покатили в степи. По дороге я с тоской подумал, что мне хочется пить, а воды с собой нет. Буду мучаться.

* * *

Летящий самолёт я заметил издалека, с расстояния в пару километров. Хорошо,