— Ты сам был ежом, — возразила она. — Неужели быть сильным интереснее, чем слабым?

— А это, давайте спросим у нашего Жреца, — перевёл стрелки Оракул. — Я был у него на побегушках долгие годы. Так каково осознавать, что тот, кого ты хотел прогнать со сцены, всесилен?

— Я когда-то был Оракулом! — крикнул Славомир и, поняв, что уже достаточно ошеломил зрителей, стал объяснять подробнее: — Великий Оракул — это не один человек. Это должность. Пятьсот лет назад я был им. Поначалу я использовал способность писать людские истории им во благо. Но потом, найдя в лесу ежа, решил посмотреть, что же будет с ним, если наделить его всесилием? Наделил. И вскоре этот еж занял моё место. Полюбуйтесь на него! Он помнит, что когда-то был обычным зверьком, и возвращается в свой образ. Постоянно. Можете в этом убедиться. А я стал Жрецом — свои способности уже потерял и смог сохранить лишь два образа. Но хотел вернуть… Через трон города Осени. Как видите, не вышло. Самозванец-еж находится на моем месте и даже не осознает своей роли, только лишь играясь. Но, — Жрец усмехнулся, — проведя столько лет в облике ежа, он превратится обратно в него… через пять секунд. Таков закон всех Оракулов, увы.

— Нет! — вскричал еж, и… Остался таким навсегда, сбежав со сцены. Куда? Никто не знает…

— Вы захотите видеть меня Оракулом, люди? — спросил у зрителей Славомир, и те согласились. Жрец исчез в тот же момент — приступил к новым обязанностям.

— Как видите, еж недостаточно хороший стратег, — сделал вывод он напоследок. — Ведь он хотел благоприятный для себя Финал — а лишь помог мне стать тем, кем я хотел. Видимо, мои планы сбылись.

Филипп, увидев, что уже некоторые уходят — и причём не только зрители, — сам куда-то смылся.

Остались лишь Агнес и Альмира. И, разумеется, Доминика.

— Как видишь, проиграть придётся мне, — первой обратилась к фее мыслей Алая герцогиня. — Но это будет справедливо. И я сочту за честь проиграть тебе, Альмира.

Все случилось быстро — сила Агнес просто перешла Альмире. Но перед тем как герцогиня исчезла, она успела сказать:

— Мне пришлось разбить твой шар, ведь Оракул поставил мне условие. Если бы я этого не сделала, он бы убил тебя. А я не хочу твоей смерти… Прости, что тебя во все впутала. — И больше её не было.

— Что же я наделала! — успела только воскликнуть Альмира, но Доминика ей возразила:

— Она бы все равно ничего не сказала. Ведь, по её мнению, лучше, чтобы ты считала её злой, чем винила себя за то, что из-за тебя она согласилась на условия Оракула.

— Она была альтруисткой… — проговорила наставница девочки и добавила: — А все считали её эгоисткой. Но мы же на карнавале — там все носят маски. Даже по две. Меняют образы. А я — нет.

— И я — нет.

— А знаешь, Доминика, — улыбнулась ей Альмира, — маски и не нужны. Ведь их всегда так тяжело снимать… Иногда даже невозможно понять, где — ты, а где — маска. Расставаться с ними сложно. Ведь мы так и не поняли, был ли Жрец Славомиром или, наоборот, Славомир Жрецом. И Оракул сам в своих масках запутался. А с Агнес они сыграли злую шутку. Ведь из-за них я полжизни считала её не той, кем она была на самом деле. Ей пришлось стать Алой герцогиней — иначе я бы пострадала. Но почему она не сказала? Теперь я буду об этом думать. Постоянно. Как видишь, маски лишь путают.

— То есть они не нужны, верно? — спросила девочка.

— Нет. Не нужны.

— А Карнавал?

— Возможно, тоже.

И Доминика приняла решение. Может быть, оно было немного странным. Но, по мнению наследницы, верным.

Ведь, по правилам Карнавала, победителю даётся приз — выполнение одного желания. И Доминика уже выбрала, чего пожелает.

Прямо сейчас — люди смотрят на неё и ждут её решения.

38. Желание города Осени

— Подумай хорошо, чего желаешь, Доминика, — сказала Альмира и посмотрела на неё совершенно серьёзно. — От этого может многое зависеть. Ведь ты — наследница города Осени.

— Я придумала, чего пожелаю, — заверила её Доминика. — И я уверена, что от этого всем станет только лучше, поверь мне. Я много об этом думала и уверена, что это желание будет правильным.

— Хорошо, если ты так в этом уверена, то, возможно, ты и права. Удачи! — подтолкнула её вперёд Альмира.

Она победила и может загадать желание. Лишь одно, но абсолютно любое. Так что же это будет?

Но Доминика не сомневалась ни в чем — желание было придумано ещё в самом начале пути.

Она точно знала, что нужно городу Осени.

Зрители просили, чтобы она сказала речь — она это сделает!

— Когда я впервые попала в ваш город, я заметила в нем много необычного. Он очень красив. И я искренне рада буду править им. Город Осени довольно большой, с яркими и выдающимися достопримечательностями, красивыми домами и парками. Я не сразу узнала, что в вашем городе всегда ночь — а когда узнала, то очень удивилась. Да, здесь красиво — но ведь так нельзя, не так ли? Если есть ночь, то должен быть и день. Если есть осень, должны быть лето и зима. Я хочу, чтобы в этом городе всегда был день! Достаточно ночи. Это и есть моё желание. Я думаю, вы все будете этому очень рады. — Несмотря на то, что речь была очень простая, Доминика высказала свое мнение.

И желание сбылось. Когда она произнесла последнее слово речи, начался рассвет и все фонари и яркие лампочки потухли. В городе Осени начался новый день — с ярким, очень жарким солнцем. Кроме того, все осенние листья опали, дав место молодой, зелёной весенней листве.

Город было не узнать — прежде яркий контраст между улицами и небом пропал и больше не было того красивого освещения и осенних пейзажей, которые так покорили Доминику сначала.

Город стал совершенно обычным. Таким же, как все другие города. Без изюминок и особенностей. Из него исчезли все красоты, какие были в нем раньше.

Но Доминика этого не замечала.

— Да будет свет! — воскликнула она. — Красиво, не так ли?

Но люди не разделяли её мнения. Ведь они заметили, что город, их любимый город тает!

Да, именно та: солнечные лучи плавили здания, обесцвечивали яркие краски и город становился прозрачным!