Глава 54

Когда меня облачили в роскошное платье цвета утреннего неба, я посмотрела в зеркало и застыла при виде незнакомки. Внешне она напоминала Стусю, которой я была, но решительный взгляд, прямая спина и вздёрнутый подбородок больше подходили той, чей портрет стоял в моих покоях.

В груди ёкнуло.

Я всё быстрее превращаюсь в ведьму? Становлюсь той, кого искренне осуждаю? Но это она прокляла девочку, а я исцелила Амелоту…

– Стенси!

Услышав весёлый голосок ребёнка, я улыбнулась, и сгустившиеся в моей душе тучи мгновенно рассеялись при виде восхищённого взгляда сидящей в коляске девочки.

– Ты такая красивая! – сложила ладошки Амелота.

Я же нахмурилась и взволнованно спросила Молари, которая держала кресло-каталку:

– Ей хуже? Что-то болит? Или…

– Всё хорошо! – Вскочив, Амелота подбежала ко мне и обняла. – Но Молари требует, чтобы я соблюдала осторожность.

Погладив девочку по волосам, я вопросительно посмотрела на бывшую любовницу Кендана. Женщина сегодня выглядела подозрительно счастливой, и мне стало интересно, что повлияло на хорошее настроение бывшей пассии соэра: предстоящий бал или же скорый приезд Его Святейшества?

Хотелось верить, что первое, но после предательства Виктора я перестала смотреть на людей через розовые очки. И была уверена: Молари ждёт не дождётся, когда меня обвинят в колдовстве, а у неё вновь будет шанс дарить потомку Древнейших «облегчение».

– Амелота хочет потанцевать, – хитро прищурилась отвергнутая любовница соэра. – И я настояла, чтобы девочка приберегла силы. Кендан со мной согласен.

В этот раз она не извинилась за то, что назвала моего мужа по имени.

В груди будто моток колючей проволоки шевельнулся, причиняя боль и рождая желание потребовать, чтобы женщина немедленно покинула замок.

«Это ревность? – испугалась я. – О нет… Только не это!»

– Стенси, ты побледнела, – заволновалась Амелота.

– Что с вами? – вкрадчиво поинтересовалась Молари.

– Кажется, шнуровка корсета слишком тугая, – преодолевая дурноту, просипела я.

– Сейра Стенси, – обратилась ко мне Элеви. Женщина уважительно протянула шкатулку. – Соэр просил вас надеть это.

Я приоткрыла крышку и при виде колье с драконьим камнем прикусила нижнюю губу. Пока служанка справлялась с застёжкой, я попросила Конни достать кулон. Когда камень занял центральное место, мне показалось, что украшение заблестело сильнее, а прожилки засветились.

Но я понимала, что это лишь моё воображение. Я снова принимаю желаемое за действительное. Кендан хочет видеть на мне фамильное украшение потому, что это знак статуса. Или это новое предложение?

У меня сердце разрывалось от противоречивых чувств и мыслей. И хотелось винить в этом моего фиктивного мужа. Намёк Кендана на желание и дальше видеть меня своей женой окрылял, но страх перед разоблачением рос снежным комом.

Я уже испытала чувство падения в пропасть, когда соэр на поляне назвал меня ведьмой. Тогда это было для того, чтобы не позволить Рэнду убить меня на месте, но как Кендан поступит, когда правда выплывет наружу? Сумею ли я доказать, что никому не делала зла? Что гибель конюха не на моей совести? Что желаю соэру и Амелоте лишь счастья?

И снова в ушах прозвучали слова: «Кто угодно, только не ты».

Не стоит тешить себя иллюзиями. Не сумею.

Кажется, больше всего я боюсь разочарования во взгляде мужа.

Я сжала пальцы в кулаки.

Надо сегодня же открыть тайну улыбчивого Тартана и исчезнуть. Нельзя медлить! Иначе не смогу уйти. От осознания того, что я могла предпочесть смерть, лишь бы остаться подольше, в глазах снова потемнело.

Глупая!

Нельзя снова верить в любовь.

Кендан не хотел, чтобы я уходила, по одной причине: мужчине удобно быть женатым на такой, как я. Никаких обязательств. Не стоило воображать, что мужчина чувствует ко мне что-то, кроме благодарности за спасение дочери.

– Ты же не в этом пойдёшь на бал? – спросила я у девочки.

– Она права! – Малышка требовательно посмотрела на Молари. – Мне пора переодеться.

– Хорошо, – легко согласилась та и похлопала по сиденью каталки. – Я отвезу.

– Мечтаю о дне, когда собственноручно выброшу этот стул на колёсах из окна, – усаживаясь, проворчала девочка.

Мы с Молари понимающе переглянулись и не сдержали улыбок.

Я подумала, что эта женщина стала бы моей хорошей подругой, не будь между нами Кендана. Молари никогда не перестанет любить его.

А я?

Я не верю в любовь.

Мотнув головой, я расправила плечи и велела Элеви:

– Проводи меня в комнату ожидания для дам.

Бал будет проходить в самом большом помещении замка, и уже несколько дней слуги наводили там порядок: натирали полы, начищали подсвечники и украшали залу к предстоящему событию.

Гости тоже готовились к празднику, и не один день. Многие дамы сегодня поднялись с рассветом и провели перед зеркалом не меньше десятка часов. Я была уверена, что в комнате, где собирались ожидающие начала бала, уже было не протолкнуться.

И не ошиблась.

Отыскать троицу, с которой я так жаждала побеседовать, оказалось нелегко. Но когда мне это удалось, меня повергли в изумление.

– Вы ещё здесь? – слаженно воскликнуло трио.

При этом девушки смотрели на меня как на призрак. Я улыбнулась ошеломлённо притихшим гостьям и негромко предложила кузинам Тартана:

– Не хотите ли выпить чашечку бодрящего зелья?

Первой пришла в себя Эстан.

– С удовольствием, – степенно кивнула она, и мы направились к выходу.

Конни проводила нас в одно из небольших помещений, которые предназначались для отдыха во время бала. Когда служанка поставила на столик три чашечки и наполнила их, то с поклоном покинула нас и прикрыла за собой дверь.

Я молча посмотрела на старшую из кузин.

– Почему вы остались? – залпом осушив чашку, резко спросила она. – Ваша роль завершена.

– А мне кажется, не совсем, – желая вывести их на откровенность, уклончиво ответила я. – Я лишь сделала тот шаг, о котором мы говорили.

– Разве вы не понимаете? – заволновалась Эстан. – Если немедленно не исчезнете, то это конец! Прежде всего – для вас.

Я лишь покачала головой. И эти люди желают, чтобы меня не стало. Но хотя бы при этом волнуются о моей жизни. Во всяком случае Эстан намекает на приезд Его Святейшества и скорый суд.

– А мне кажется, это отличный план, – отпив зелья, хищно оскалилась Джуна. Она отставила чашку и, поигрывая веером, неторопливо поднялась. Приблизившись ко мне, замерла между мной и выходом, а потом с чувством выдохнула: – Дракон обезумеет от горя!

Обернувшись, я заметила, как сквозь кружево веера сверкнул металл, и похолодела. Там спрятан кинжал?!

– Джуна, не надо! – тревожно воскликнула Мелли и, подскочив с места, разлила остатки своего зелья. – Тартану будет достаточно того, что соэр Драко потеряет