– Я не могу… Не хочу уходить!

– Ты должна, – печально улыбнулся он. – Иначе тебя ждёт смерть, Констанция. И я буду бессилен что-либо сделать.

В этот миг сердце моё разрывалось на части. Я пыталась мыслить трезво, но чувства переполняли меня, а слова Амелоты буквально выворачивали наизнанку. Уйти сейчас – значит предать. А остаться – умереть. Кендан слов на ветер бросать не станет.

Но и смириться я не могла.

– Ты обязан судить меня и приговорить к смерти? – тихо уточнила я.

– Суда не будет, – отрезал мужчина и взял меня за плечи. – Потому что ты исчезнешь до того, как он случится.

– А когда он должен случиться? – поинтересовалась я.

– Когда из столицы прибудет Его Святейшество, – горько ухмыльнулся соэр. И вдруг заговорил быстро и горячо: – Констанция, это самое благоприятное время, чтобы тебе исчезнуть. Во-первых, ты выполнила условия нашего договора. Во-вторых, после произошедшего все верят, что ты ведьма…

– Ты меня так назвал, – перебила я и пытливо посмотрела мужчине в глаза. – Приказал отвезти ведьму в замок, чтобы подвергнуть суду. А суд – это доказательство вины или невиновности. Значит, ты сомневаешься, что я ведьма?

Сердце моё пропустило несколько ударов в ожидании ответа. Мне безумно хотелось услышать, что соэр давно подозревал, кто я, но молчал, потому что ему это совершенно не важно. А ещё я ждала, что он заявит, что я не виновата ни в трагической смерти его конюха, ни в беде, постигшей род Драко…

– Не сомневаюсь, – твёрдо сказал соэр.

Я счастливо прикрыла глаза и поблагодарила небеса за это мгновение. Слова Кендана были невероятно важны для меня. Захотелось обнять мужчину и прикоснуться губами к его щеке…

– Ты не ведьма, – продолжил он, и я на миг забыла, как дышать. А Кендан пронзил меня взволнованным взглядом и шепнул: – Кто угодно, только не ты.

У меня внезапно подкосились колени, и я бы упала, не поддержи он. Соэр сжал меня в объятиях и глухо добавил:

– Но мне этого не доказать. Я не знаю, что произошло у камня Древнейших, но в одном уверен точно: это сделала не ты. Наверняка ведьма, которая преследует мой род, подставила тебя. Единственный способ спасти – вернуть тебя обратно, в твой мир.

Я молча глотала слёзы, понимая, что мне и слова не выдавить. Как сказать мужчине, что он не прав? После того, что услышала, я не смогу…

Это было сильнее, чем признание. Проникновеннее, чем комплименты. И печальнее, чем смерть. У меня внутри всё болело так, словно в груди что-то сломалось, и каждый вдох приносил новую волну страдания.

Но я собрала себя по кусочкам и, осторожно отстранившись, негромко сказала:

– Ты прав.

Я говорила, не поднимая головы. Смотрела себе под ноги и отчаянно боялась встретиться с Кенданом взглядом. Страшилась, что, потеряв последние крохи самообладания, буду на коленях умолять его…

О чём? О прощении? Я ни в чём не виновата. Но та, что изображена на портрете, точно виновна.

О принятии моей настоящей сути? Но этого не будет.

«Кто угодно, только не ты».

Эти слова выбили почву из-под ног.

Конечно, Кендан не верил, что я ведьма. Лишь ухватился за повод сделать так, чтобы я ушла и никто не задавал вопросов об исчезновении второй жены соэра Драко.

Ведьму казнили. И это всё.

Горячие капли щекотали нос и травили дрожащие губы солью моего разочарования.

А чего я ждала?

Что Кендан раскроет объятия и скажет, что ему всё равно, кто я? Что признается в любви? Предложит остаться и жить вместе, как настоящая семья?

Я опять заигралась.

Забыла, что замужем понарошку.

Но сейчас пути назад нет. Как приедет Его Святейшество, меня будут судить и, без сомнений, отрубят голову. На радость истеричке Лонси и змеюке Молари. Реджилду даже не нужны будут показания свидетелей, достаточно того, что старика вновь вытащили из уютной столицы и заставили трястись в холодной карете. Наверняка он уже ненавидит меня и желает придушить собственноручно.

Кендан спас меня там, на поляне, не позволив Рэнду убить ведьму на месте. Но одновременно с небольшой отсрочкой он сжёг все мосты.

– Отступать некуда, – уныло подытожила я, – мне придётся вернуться в свой мир. Но…

Зажмурившись сильно-сильно, я выпалила:

– Позволь мне остаться до суда. Как только Его Святейшество ступит на порог, я тут же испарюсь. Обещаю!

У меня ещё остались незаконченные дела. Нужно разобраться с «братом», узнать, как он собирался сместить короля и при чём тут род Драко. И почему Тартан так обрадовался моему раскрытию. Я вцепилась в эту мысль, как в соломинку, хотя осознавала, что это лишь предлог ещё чуть-чуть побыть счастливой.

Рядом с Амелотой.

И с Кенданом.

Глава 51

– Слухи распространились очень быстро, – расчёсывая мне волосы, сочувственно сообщила Конни. Служанка пришла сразу, как Кендан покинул мою спальню. – Говорят, что вы парили над камнем Древнейших, как птица!

У меня вырвался смешок. Судя по яркой фантазии местных, к приезду Реджилда я уже буду рассекать на метле и в чём мать родила… В устах сплетников, разумеется. А Его Святейшество не поленится присоединить к моему делу несколько павших коров или лошадей. Или как тут они дела ведут?

Служанка кивнула, будто мысли мои прочитала, и запальчиво сказала:

– Злые языки, сейра Стенси! Я вот им ни капельки не верю! И многие в замке на вашей стороне. Но гости не прекращают обсуждать случившееся. Особенно старается сейра Лонси. Её отец утверждает, что сразу заподозрил вас в колдовстве. Но всё это лишь злость, все знают, что это из-за отменённой свадьбы. Вы – истинная пара для соэра!

Она отступила на шаг и, оценив свою работу, восхищённо призналась:

– Вы такая красивая! Все вам завидуют, вот и говорят что ни попадя.

– Спасибо, что веришь мне, – только и смогла ответить на искренность Конни.

А что ещё было делать? Признать, что все правы, и разрушить веру девчушки? Если это и будет, то не сегодня.

– Уверена, Его Святейшество подтвердит вашу невиновность, – сложила она ладони.

– Интересно, а как это делается? – проворчала я. – Надеюсь, не очистительным пламенем. И не тем способом, которым действовала наша добрая инквизиция. Камень на шею – и в воду! Выплывет – ведьма. Утонет – невиновна.

– Что вы сказали? – растерялась Конни.

– Да так, – отмахнулась я, не желая пугать девушку. – Сказки вспомнила. Кстати о сказках. Я хочу посетить библиотеку рода. Не проводишь?

– Туда вход слугам запрещён, – огорчилась она. – Лишь Элеви имеет право убираться в этом священном