этом была похожа на внутренние планеты нашей системы и имела много общего с Землей. Она имела сходный размер и плотность и состояла из аналогичных химических элементов. Когда она остыла, на планете сформировалась атмосфера, гидросфера и определенная поверхностная структура. – Хант на секунду прервался. – Это стало для нас одной из трудностей: как соотнести условия на поверхности планеты при таком удалении от Солнца с существованием известной нам жизни. За доказательством того, что эти факты действительно не противоречат друг другу, вы можете обратиться к работе, проделанной за последние несколько месяцев профессором Фуллером из Лондонского университета.

В нижней части экрана появилась надпись, в которой были указаны подробные названия и коды доступа соответствующих статей.

– Если вкратце, то Фуллер, опираясь на известные нам данные, разработал модель, описывающую равновесные состояния различных атмосферных газов и вулканического водяного пара. Согласно этой модели, поддержание стабильных уровней углекислого газа и водяного пара в атмосфере Минервы, а также существование жидкой воды было бы возможным при наличии крайне высокой вулканической активности – по крайней мере, на ранних этапах развития планеты. Тот факт, что Минерва, очевидно, удовлетворяла этому требованию, наводит на мысль, что для своих размеров ее кора была исключительно тонкой и отличалась нестабильной структурой. Это обстоятельство, как станет ясно далее, играет немаловажную роль. Модель Фуллера также соотносится с последними данными анализа астероидов. Малая толщина коры могла быть следствием сравнительно быстрого охлаждения поверхности из-за большой удаленности от Солнца при том, что вещество внутри планеты дольше поддерживалось в расплавленном состоянии, благодаря подповерхностным источникам тепла. Согласно отчетам миссий по исследованию астероидов, многие из проверенных образцов богаты веществами, вырабатывающими тепло за счет радиоактивного распада.

Итак, когда Минерва остыла, средняя температура на ее поверхности оказалась ниже земной, но не настолько низкой, как можно было бы подумать. Охлаждение создало условия для образования все более сложных молекул и в конечном счете зарождения жизни. С появлением живых организмов пришло разнообразие, затем конкуренция, которая, в свою очередь, создала условия для отбора – другими словами, эволюции. Спустя многие миллионы лет минервианская эволюция достигла своего апогея, породив разумных существ, ставших доминирующим видом планеты. Это и есть те самые создания, которых мы окрестили ганимейцами.

Ганимейцы создали технологически развитую цивилизацию. Около двадцати пяти миллионов лет тому назад они достигли уровня, который, по нашим прикидкам, примерно на сто лет опережает современное человечество. Эта оценка основана на конструкции космического судна, которое мы изучали здесь, на Ганимеде, и анализе найденного внутри него оборудования.

Примерно в это же время на Минерве разразился масштабный кризис. Что-то нарушило работу тонкого механизма, контролирующего баланс между количеством углекислоты, содержащейся в горных породах, и объемом свободного углекислого газа в атмосфере планеты; доля последнего стала расти. Однозначного объяснения у нас пока нет. Одной из причин мог стать рост вулканической активности, которая составляла неотъемлемую часть планетарных процессов – возможно, из-за естественных изменений, а возможно, и из-за деятельности самих ганимейцев. Есть и другой вариант: не исключено, что ганимейцы попытались воплотить в жизнь амбициозную программу климатического контроля, которая в итоге пошла не плану. На данный момент мы просто не располагаем достоверным ответом на этот вопрос. С другой стороны, мы едва приступили к изучению ганимейцев. Один только этот корабль обеспечит нас работой на долгие годы, и я более чем уверен, что подо льдом Ганимеда нас ждет куда больше новых открытий.

Так или иначе, на планете что-то произошло – и это главный факт, который нам пока что необходимо знать. Крис Данчеккер доказал, – внизу экрана появилась еще одна ссылка на документ, – что все высокоразвитые аэробные формы минервианской жизни почти наверняка отличались крайне низкой устойчивостью к повышенным концентрациям углекислого газа. Это объясняется особенностями фундаментальной микрохимической системы, унаследованной ими от далеких предков. Отсюда, понятное дело, следует, что изменение климатических условий планеты грозило гибелью большинства форм наземной жизни, включая и самих ганимейцев. Приняв этот вывод, мы получаем веские основания считать, что на определенном этапе истории ганимейцы в огромных масштабах ввозили смесь растительных и животных видов с нашей планеты. Вероятно, Минерва, с учетом своего местоположения, не могла сравниться с численностью и разнообразием тех существ, которыми кишела более теплая Земля.

Судя по всему, эксперимент не сработал. Несмотря на то, что завезенные виды отлично прижились на новой планете, нужного результата достичь так и не удалось. Изучив различные факты, мы пришли к выводу, что ганимейцы забросили этот проект как неудачный и покинули планету, чтобы найти пристанище за пределами Солнечной системы. Преуспели ли они в своем начинании, нам неизвестно; не исключено, что в будущем мы сможем пролить немного света на этот вопрос, изучая содержимое их корабля.

Хант прервался, чтобы взять со стола портсигар и доведенными до автоматизма движениями прикурить сигарету. Похоже, что момент паузы был специально выбран так, чтобы дать собравшимся возможность переварить первую часть его истории. Зал наполнился приглушенным гулом бормочущих голосов. То тут, то там вспыхивали огоньки, когда кто-нибудь из зрителей поддавался внушению с экрана.

Хант продолжил:

– Вскоре после этого исконные виды сухопутной минервианской фауны вымерли. Но виды-иммигранты уцелели, благодаря более гибкой приспособляемости. Мало того, теперь они могли свободно и бесконтрольно перемещаться по всей Минерве, где у них в скором времени не осталось конкурентов. Таким образом, завезенные виды смогли возобновить процесс эволюционного развития, начавшийся миллионы лет назад в океанах Земли. Но тот же самый процесс, очевидно, продолжался и на самой Земле. Две группы животных видов, обладавших одним и тем же генетическим наследием, доставшимся им от общих предков, и наделенных равным эволюционным потенциалом, стали развиваться изолированно друг от друга на разных планетах.

А теперь тем, кто не имел счастья познакомиться с ним лично, я хочу представить Сирила.

Хант исчез, и вместо него на экране появилось изображение обезьяночеловека, найденного на корабле ганимейцев.

За кадром голос Ханта продолжал комментировать происходящее.

– Команда Криса тщательно изучила этого товарища в лабораториях «Юпитера-4». Сам Крис резюмировал их результаты так. Цитата: «Мы считаем, что эта особь более близка к прямой эволюционной линии человека, чем любой из ранее изученных видов. На Земле обнаружено множество окаменелостей, представляющих различные ветви прогрессивного отбора в направлении человека, начиная от первых высокоразвитых приматов. Однако все они вплоть до настоящего времени были классифицированы как побочные рукава основной линии; особь, которая могла бы стать связующим звеном между предками человека и современным Homo sapiens, неизменно ускользала из наших рук. Теперь это недостающее звено найдено». Конец цитаты.

На экране снова появилось лицо Ханта.

– Таким образом, мы можем