Еще одна секунда – и искра беззвучно взорвалась, родив прокол в пространстве.

Да-да, самый настоящий прокол. Правда, до уровня полноценного портала он все-таки сильно не дотягивал по размерам. Напоминал, скорее, узкий тесный лаз, а не широкий проход.

«Ох ты ж демоны! – выругался Айс. – Девочка, как ты это сделала? Это просто немыслимо!»

– Айс! – уже в полный голос взмолилась я. – Давай, прыгай в портал! Долго я его не удержу.

«Терзают меня смутные сомнения, – пробормотал Айс. – А что произойдет, если портал схлопнется, когда я буду в нем?»

– Полагаю, что ничего хорошего для тебя, – огрызнулась я. – И чем дольше ты медлишь – тем выше вероятность столь негативного исхода.

«Ободрила, называется».

– Айс! – Я не выдержала и гневно топнула. – А ну – лезь быстро в портал! Приказываю как глава рода!

«Ого!»

Как ни странно, в голосе Айса послышалась не привычная насмешка, а прозвучало самое настоящее уважение. По-моему, я даже уловила слабую нотку страха.

И тотчас же энергия хлынула из меня с удвоенной, нет, с удесятеренной силой. Видимо, лис поспешил-таки исполнить мое приказание.

Я прикусила нижнюю губу, силясь удержать портал открытым. На плечи навалилась неимоверная тяжесть. Перед глазами потемнело от резкого всплеска слабости. Но я стояла на ногах, продолжая вкачивать и вкачивать свою силу в прокол.

Неужели при каждом открытии портала расходуется столько энергии? В таком случае даже представить страшно, каким запасом ее обладает Эйнар или Вэлнар. Для них перемещение подобным образом самое обыденное дело.

Перед глазами, тем временем, все стало совсем черно. Я сама удивлялась тому, почему еще в сознании. Да где там этот Айс? Почему он так мешкает?

Стоило мне так подумать, как лис с видимым усилием протиснулся в прокол. И в ту секунду он схлопнулся.

– Эй! – возмутился Айс. – А осторожнее нельзя? Мне чуть хвосты не прищемило! Все три, между прочим! А могло и вовсе оторвать. Вот ужас был бы заново их выращивать!

– Прости, – тихо выдохнула я. – Это не от меня зависело.

И с размаха уселась на кровать. Благо, что как раз стояла около нее. Иначе, боюсь, рухнула бы вовсе на пол.

– Так.

Айс насторожился и окинул внимательным взором комнату. Принюхался к чему-то, забавно шевеля длинным носом и усами. Почему-то покосился на тьму за окнами и замер, как будто пытаясь рассмотреть что-то в этом чернильном мраке.

Его глаза полыхнули каким-то странным огнем, в котором явственно угадывались растерянность и, почему-то, непонятный восторг.

Но почти сразу он с усилием моргнул и посмотрел уже на меня.

– Что происходит, Амара? – спросил сухо, мгновенно изменив тон на требовательный. – Рассказывай!

– Постараюсь уложиться как можно короче, – буркнула я.

– Разве мы куда-то торопимся? – удивился Айс. – Вообще, что за спешка была так срочно вытаскивать меня из университета? И где Эйнар?

– Сама не отказалась бы узнать.

Я криво ухмыльнулась и начала свой рассказ.

Глава вторая

– Дела, – задумчиво протянул Айс в десятый, наверное, раз.

И опять надолго замолчал, изредка шевеля ушами и носом.

Я нервно постукивала пальцами по покрывалу, ожидая вердикта хранителя обо всем произошедшем.

– В общем, я хочу попасть в императорский дворец, – все-таки я не выдержала первой и прервала затянувшуюся паузу. Кашлянула и исправилась: – Точнее, мне надо попасть в императорский дворец. И чем скорее – тем лучше!

– Зачем? – негромко обронил Айс.

– В смысле – зачем? – Я аж задохнулась от возмущения. – Ты же слышал, что случилось! Эйнар сошел с ума. Он жаждет немыслимого! Решил повторить подвиги Ильнара Реднара. И, наверное, напал на Вэлнара.

– Другими словами, ты считаешь, что каким-либо образом сможешь остановить лорда протектора? – скептически произнес Айс. – Каким, хотелось бы мне знать?

– Ай, да не знаю! – Я рассерженно всплеснула руками. – Каким-нибудь! В конце концов, удалось же мне открыть для тебя портал!

– Но при этом ты потратила почти всю энергию, которую получила от сестер-близняшек с такой любопытной судьбой.

– И что из этого? – Я с еще большим гневом сжала кулаки. – Предлагаешь просто сидеть и ничего не делать?

– В первую очередь, я предлагаю тебе успокоиться и подумать, – мягко проговорил Айс. – Давай немного порассуждаем.

– Не хочу я рассуждать!

Я вскочила на ноги, нервно забегала по комнате.

– Айс, как ты не понимаешь, Вэлнар в беде! – выпалила, остановившись напротив лиса.

Тот по-прежнему сидел на кровати, обернув задние лапы великолепными пушистыми хвостами, и с легкой иронией, посверкивающей в бусинках глаз, наблюдал за моими метаниями.

– Ты не можешь знать наверняка, в беде ли он, – проговорил он укоризненно. – Поэтому не паникуй раньше времени.

– Я почти уверена в этом! – вскинулась я раздраженно.

– Почти, но не абсолютно, – парировал Айс. – Амара, еще раз тебе говорю – успокойся. Поверь, в твоем взвинченном состоянии очень легко натворить глупостей, о которых потом сильно пожалеешь.

Я зло насупилась, поскольку не разделяла мнение Айса. И вообще, как он может так вальяжно рассуждать, когда на кону стоит столь многое!

– Вот поэтому я так вальяжно и рассуждаю, – без спроса подслушал мои мысли лис. – Или тебе было бы приятнее, если бы я тоже начал в панике метаться по комнате и орать, что все пропало?

– Нет, – хмуро обронила я.

– Сядь, Амара, и давай все-таки раскинем мозгами, – ласково предложил Айс.

Я нехотя подчинилась. Опустилась на самый краешек кровати и напряженно выпрямилась, готовая в любой момент опять вскочить на ноги.

– Знаешь, что меня напрягает во всем, что я услышал от тебя? – спросил Айс. Тут же сказал, не дожидаясь моего ответа. – Поведение Эйнара.

– А меня-то оно как напрягает, – фыркнула я.

– Получается, что Эйнар в курсе существования клятвы крови, – проговорил размеренно Айс, не обратив внимания на мое саркастическое восклицание. – А еще он в курсе, к каким катастрофическим последствиям она может привести. И уж тем более вряд ли забыл про последствия так называемого подвига Ильнара Реднара, коль тот и рассказал ему в подробностях обо всем этом.

– К чему ты клонишь? – удивленно поинтересовалась я. – Причем тут «клятва крови»?

– Амара, чем ты слабее – тем сильнее голос Сильвии из тьмы веков, говорящий в твоем подсознании, – очень медленно и внятно произнес Айс. – Думаю, ты и сама это уже заметила. И у меня возник резонный вопрос. Почему в таком случае Эйнар пытался ослабить тебя до предела путем ритуала? Очевидно, что для него невыгодно, если дух Сильвии пробудится.

– Да потому что…

Я осеклась, осознав, что у меня действительно нет ответа на столь резонный и логичный вопрос.

А в самом деле –