– Мы тысячу раз хотели умереть, пытались умереть. И тысячу раз нам было отказано в покое.

Анна сделала паузу. Посмотрела в угол комнаты, где мрак был особенно плотным и осязаемым на вид.

Он сжался в тугой шар. А затем разродился высокой стройной девичьей фигурой, как будто кто-то открыл портал.

Ханна подошла ближе. Крепко взяла сестру за руку.

– Но теперь я знаю, что пришло наше время.

Анна тепло улыбнулась сестре. Затем перевела взгляд на меня.

– Ты права, – сказала просто. – Обещания надо выполнять. Я восполню твою энергию. Насыщу тебя ею до предела. И дам даже больше. Столько, сколько ты сможешь принять. Переполню твое существо силой. Нашей силой, а следовательно, на тебя не будет распространяться запрет колдовать в этом месте. Потому что было разрешено нам. Но…

Запнулась и вновь провела языком по губам.

– Айхаша показала нам будущее, – подхватила ее сестра. – Конечно, не все. Лишь маленькую сценку. Но одно очевидно. Если мы выполним твою просьбу. Если ты нарушишь приказ Эйнара и отправишься в императорский дворец. То эта ночь станет последней для одного из глав драконьих родов.

Сердце пребольно защемило от ее жестоких в своей безразличности слов.

– Для кого? – спросила сипло, потому что горло перехватило тугим спазмом волнения. – Для Эйнара? Или для Вэлнара?

– Ты постоянно забываешь, что тоже являешься главой драконьего рода. – Анна укоризненно цокнула языком. – То есть, опасность грозит и тебе.

– Я не за себя боюсь, – помертвевшими от страха губами выдохнула я.

– Я в курсе, – заверила меня Анна. – Но, в любом случае, я не могу ответить на твой вопрос. Хочу – но не могу. Видение было слишком коротким. Слишком непонятным. Лишь знание, что это произойдет. Но с кем именно – я понятия не имею.

Я в отчаянии сжала кулаки.

Что же делать? Неужели мой поступок приведет к трагедии?

– Решай, Амара, – это девушки сказали хором. – Мы отдадим тебе энергию, которую ты потратила во время ритуала. Но дальше – выбор твой и только твой.

– А… А вы точно не знаете планов Эйнара? – жалобно спросила я.

– Полагаю, что даже император не в курсе планов своего брата, – мягко проговорила Анна. – А мы тем более. В последнее время он не доверяет никому при дворе.

Да уж. Легче от такого ответа мне точно не стало.

– Амара, не хочу тебя торопить, но придется. – Анна ласково улыбнулась мне. – Мы ждали этого момента целую вечность. И каждая секунда промедления подобна пытке. Поэтому прими наш дар. Дальше думать будешь уже без нас.

После чего повелительно вскинула перед собой руку. Одновременно с нею это же движение повторила ее сестра. Две близняшки застыли напротив меня с поднятыми и направленными в мою сторону ладонями.

Я невольно задержала дыхание. И правильно сделала.

Один краткий промежуток времени, уложившийся между двумя биениями сердца. И на меня обрушилась просто чудовищная по своей мощи волна энергии.

Показалось, будто меня приподнимает над кроватью. А возможно, так и было. Я ничего не видела, ослепленная всполохами белоснежнейшей силы. Силы моего рода.

Понятия не имею, сколько это продолжалось. Наверное, не больше минуты, быть может, двух. И закончилось все так же резко, как и началось.

Меня швырнуло обратно на смятую, влажную от пота постель. Я внезапно осознала, что действительно все это время забывала об необходимости дышать. От жадности сделала слишком большой вдох и закашлялась.

– Твоя просьба исполнена.

Два голоса сливались в один. Я приподнялась на локтях и увидела, как мерцают в непонятном мареве фигуры девушек. Их платья опять рябили множеством цветов одновременно. Но главное, теперь я не могла разобрать, кто где стоит. Я чувствовала в каждой из них одновременно две личности. И от этого немного кружилась голова.

– Помни предупреждение Айхаши, – так же слитно прозвучало в полнейшей тишине. – Отправишься в императорский дворец – и один из драконьих родов сегодня лишится своего главы. Останешься здесь дожидаться Эйнара – и трагедии не случится.

Я плотно сжала губы, не позволяя себе новых вопросов. Уверена, что ответов я на них все равно не получу.

– Прощай. И удачи тебе, последняя из рода.

И опять это прозвучало так, как будто сказано было не двумя девушками одновременно, а одним голосом.

Мерцание в этот момент стало невыносимым. Мертвенный слепящий свет залил всю комнату до самых дальних углов. Я с недовольным вздохом зажмурилась. А когда открыла глаза – то в моей спальне девушек больше не было.

– Прощайте, – пробормотала я себе под нос.

Немедленно откинула одеяло и вскочила на ноги. Напряженно замерла – а то вдруг меня опасно поведет в сторону от нахлынувшей слабости. Но нет. Никогда прежде я не чувствовала себя такой здоровой. Энергия переполняла меня. Казалось, что даже кончики пальцев потрескивают от силы, рвущейся наружу в одном порыве смертельных чар.

Один взгляд на сианит – и он сам загорелся, повинуясь моему мысленному приказу. Вечерняя синяя тьма с недовольным шорохом сгинула, спряталась под кровать. А я с замиранием сердца уставилась в зеркало, стоявшее напротив кровати.

На какой-то миг почудилось, будто я увидела Сильвию. Но нет. Это была я. Именно я. С волосами, напоминающими пылающий огонь, которые обнимали меня подобно плащу.

Да, ушедшие девушки сделали мне воистину божественный подарок. Они не просто восстановили мои силы до прежнего уровня. Теперь я чувствовала себя чуть ли не всемогущей. Я была абсолютно уверена в том, что теперь любое дело мне по плечу. Я без проблем создам даже самое сложное заклинание. И это была не пустая похвальба. Я действительно знала, что способна теперь на все.

Я медленно размотала ставший ненужным бинт. Несколько раз сжала и разжала кулак, придирчиво изучая ладонь.

Надо же! Ни следа от пореза не осталось. А ведь он был глубокий.

Затем взгляд упал на измятое донельзя платье, чьи рукава были густо заляпаны черно-багровыми пятнами высохшей крови. Досадливо поморщилась.

Да уж. Совсем неподходящий наряд для визита к императору. Тем более незапланированному и нежданному. Но, сдается, у меня есть вариант и получше.

Уже через несколько минут я с превеликим удовольствием вновь разглядывала свое отражение в зеркале. Теперь вместо шелкового наряда на мне красовалась моя студенческая форма. Благо, что ее никто не выкинул. Напротив, служанки успели привести ее в порядок.

Алая рубашка. Узкие штаны. Длинная жилетка. О да, такая одежда и для поединка подойдет.

«Поединка? – испуганно шепнул внутренний глас. – Амара, небо с тобой! С кем ты собралась сражаться?