Я с недоумением сдвинула брови. О чем это она? Какую еще сделку?

– Тебе нечего мне предложить. – Я с вызовом вскинула подбородок, глядя ей прямо в глаза. – Я не буду исполнять клятву крови. Ни за что. И никогда. Это не моя месть. Тебе нечего предложить мне взамен.

– Правда? – В голосе Сильвии послышался серебристый смех. – А что, если я откажусь от мести черным драконам? В принципе, Блекнары не так уж и виноваты. Они просто остались в стороне.

– Боюсь, твое предложение слегка запоздало, – с горечью выдохнула я. – Скоро оно потеряет всяческий смысл.

Осмелилась кинуть быстрый взгляд в окно. Вэлнар еще держался в небе. Но против него все так же сражалось двое. Сколько он еще протянет?

– А по-моему, мое предложение как никогда кстати. – Сильвия широко улыбнулась, не пытаясь скрыть торжества. – Амара, в моей власти спасти лорда Блекнара. Хотя, право слово, я не понимаю, почему ты к нему так привязалась. Более того, я воскрешу Айса. Он хранитель нашего рода. В моей власти вызвать его из тьмы небытия. Тебе нужно лишь принять мою руку.

И протянула мне ее в безмолвном предложении.

Я едва не вцепилась в нее сразу же, без всяких дополнительных вопросов. Но все же заставила себя остановиться и не совершать столь безумного поступка.

– А что взамен? – спросила глухо. – Ты спасешь Вэлнара и Айса, но…

– Но погибнет Эйнар, – честно ответила Сильвия. – И его брат, конечно же. А еще сын Кеннара. У алых больше не останется прямых наследников крови патриарха их рода. И они рано или поздно, так или иначе – но вымрут. Что устраивает меня более чем.

Я ожидала услышать что-то в этом роде. Но все-таки невольно сжала кулаки.

Эйнар и Кеннар. Ладно, это тяжело, но я справлюсь. Я смогу принести такую жертву. Но сын Кеннара?

– Он же совсем младенец, – прошептала я себе под нос. – Ему даже года пока нет.

– О, моя дорогая, – протянула Сильвия, без особых проблем поняв, о ком я говорю. – Ты представить себе не можешь, сколько погибло беременных белых дракониц. Их нерожденные дети-то в чем были виноваты? Нас истребляли жестоко. И я вправе ответить тем же.

Я прикусила губу. Кинула еще один взгляд в окно. Вэлнар еще сражался. Еще был жив.

– Решай быстрее, – мягко проговорила Сильвия. – Его силы на исходе. Его из мира мертвых я вызволить не смогу.

Во рту стало солоно от крови, и, опомнившись, я разжала зубы, осознав, что стиснула их слишком сильно.

– А еще подумай о том, что трон освободится, – вкрадчиво добавила Сильвия. – На него останется лишь один претендент – Вэлнар. И ему придется занять престол. – Мечтательно прищурилась и восторженно выдохнула: – Как прекрасно будет смотреться корона Даргейна в твоих волосах!

– Вот на это мне абсолютно плевать, – поморщившись, фыркнула я.

– А мне нет. – Сильвия опять издала так раздражающий меня бархатный смешок, от которого в низу живота все налилось тревожной болью. Добавила с нажимом: – Вся империя будет повиноваться тебе. Тебе, потомку истребленного проклятого рода! Это ли не высшая справедливость?

Я не стала продолжать спор. И без того понятно, что не в моей власти ее переубедить. От жажды возмездия Сильвия практически обезумела. Но я верила. Нет, точнее, я точно знала, что Вэлнара спасти она сможет. Потому что мертвые не лгут.

Я в последний раз посмотрела за окно, где вдалеке Вэлнар вел свой последний бой. И решилась.

– Принимаю тебя.

Голос прозвучал так чуждо, как будто эти слова сорвались не с моих губ.

Глаза Сильвии заискрились от радости. В следующее мгновение я почувствовала, как она крепко взяла меня за руку.

– Это тебе не понадобится. Теперь я буду защищать тебя. И сделаю это гораздо лучше любых амулетов. К тому же кто знает, на что это кольцо способно помимо защиты. Не доверяю я черным.

Сильвия легко стащила с моего пальца кольцо рода Блекнаров. Положила его на стол. А затем растаяла невесомым облачком. Но сразу после этого контроль за моим телом перешел к ней.

И рядом распахнулся черный провал портала.

В душе шевельнулось слабое неудовольствие. Я вспомнила предупреждение Анны. Однако чужая воля полностью подчинила мой разум, и я послушно сделала шаг в темноту неизвестности.

Глава третья

Как ни странно, но я осталась в сознании. Точнее сказать, продолжала все видеть и слышать, но при этом власть над любыми действиями утратила.

Это было хоть и не болезненное, но очень неприятное чувство. Я как будто стала пленницей в собственном теле. Не могла пошевелить и пальцем. И тем более понятия не имела, что задумала Сильвия. Ее мысли и дальнейшие планы оставались полнейшей загадкой для меня.

Портал выбросил нас в тот самый парк, где я уже была – перед новогодним балом в императорском дворце. Но теперь в нем царил тревожный полумрак. Магические сверкающие фигуры, чуть ранее украшающие подходы к лестнице, уже убрали. Однако над головой по-прежнему едва заметно посверкивал сиреневый защитный купол.

Сильвия подняла голову – и я с замиранием сердца увидела, как за пределами щита черное бархатное небо расчертили стремительные тени крылатых ящеров. Там продолжался бой не на жизнь, а на смерть. Но звуков битвы я не слышала, видимо, слишком сильная защита была установлена на это место.

Внезапно по куполу пробежали алые всполохи. Кто-то из драконов выпустил прямо в нас плотную струю огня. Щит застонал, задрожал, опасно прогнулся – однако выстоял.

Один из черных драконов завис прямо над моей головой. Совсем как на площади перед вратами перемещения, когда лишь чудесное появление Эйнара спасло меня от неминуемой гибели.

Я понимала, что каким-то чудом дракон почувствовал наше появление. Скорее всего, ощутил выплеск энергии при открытии портала. И теперь он торопился разделаться с наглой девчонкой, осмелившейся заявиться в самый разгар смертельного поединка.

А еще я понимала, что второго прямого попадания драконьего пламени никакое защитное заклинание не выдержит. Купол развеется без остатка, оставив меня совершенно беззащитной перед крылатым ящером.

Дракон уже приготовился к атаке. В его абсолютно черных глазах не было ни намека на какую-либо эмоцию. С длинных оскаленных клыков сорвалась первая, пока еще крохотная капелька жидкого огня. Прожгла щит насквозь и упала подле моих ног, лишь каким-то чудом не попав на носок ботинок. Зашипела, глубоко разъедая каменную плиту дороги, ведущей ко дворцу.

– Хватит!

Мой голос казался совершенно чужим и незнакомым. В нем звучали непривычные повелительные интонации, поэтому казалось, будто говорит кто-то другой. А впрочем, так