А что это даст, начнись настоящая война⁈ Море мы проиграем вчистую, японцы высадят в Вей-Хай-Вее десант — там будет сильный гарнизон с артиллерией. Даже заняв Корею, мы не добьемся победы, наоборот — все наше побережье будет в досягаемости ударов англо-японского флота. Нет, победить в такой ситуации мы не сможем, более того, находясь на южном берегу, мы в любой момент можем получить десант в собственном тылу. И сами окажемся в окружение, если займут Сеул.

Наместник выругался — исходящая от Англии угроза была вполне осязаемой. А после поставки четырех броненосцев, генерал-адмирал не сомневался, что в Лондоне в любую минуту могут объявить о каком-нибудь «дружественном нейтралитете». И уже вполне официально, не объявляя войны России, передать японцам полдюжины броненосцев и десяток крейсеров, даже вместе с экипажами. А заодно запретить заходы кораблей эскадры Чухнина во все порты для принятия угля, и ограничить отгрузку топлива для французских и германских пароходов, что идут угольщиками.

И это все — полное фиаско, и единственное чем можно усилить тихоокеанский флот, так это перевозить по железной дороге в разобранном состоянии миноносцы и подводные лодки, а больше ничего. И с кардифом будет проблема, а местный уголь в топки боевых кораблей не пригоден, на них будет большая потеря в скорости.

— Хорошо, что самураи измотаны и обескровлены, и не смогут быстро восстановить прежний уровень. Но так и англичане смогут поставить им вооружение и боеприпасы — вспомните, как они буров победили. Да и продовольствия у них много, возьмут на прокорм все острова, на иждивение, прах подери! И как мы тогда с ними воевать будем⁈

Ругань вырвалась помимо желания — война шла полтора года, но победа на море была не достигнута, несмотря на причиненные японцам значительные потери. С превеликими трудами провели на Дальний Восток два отряда, целых пять броненосцев, но так и не добились решающего перевеса в силах, так как врагу передали четыре броненосца.

И как в таких условиях воевать прикажите, когда «дамоклов меч» английского вмешательства вполне реален⁈

Достаточно газеты прочитать, что из Шанхая доставляют, прочитать, чтобы волосы на голове дыбом встали — в британском парламенте вполне серьезно рассуждают о войне с Российской империей. Тут думать надо, даже на уступки пойти, чтобы совсем афронт не вышел. Но в то же время и нельзя — руки дипломатам моментально вывернут, как на Берлинском конгрессе случилось, по итогам войны с Турцией.

— «Сагами» и «Касуга» отстают, ваше высокопревосходительство, они имеют повреждения!

Этого доклада Алексеев давно ожидал — все же не могут корабли, имеющие шестидюймовое бронирование, долго сражаться с броненосцами на равных. Перевес в крупнокалиберной артиллерии будет реализован рано или поздно, а русские моряки имеют достаточный опыт.

— Крейсера Камимуры пытаются выйти из боя, «Идзумо» имеет серьезные повреждения, снизил скорость!

— Адмирал Макаров поднял сигнал — «продолжать бой, преследовать неприятеля, вести огонь с близкой дистанции»!

Доклады флаг-офицеров следовали один за другим, и наместник понял, что в сражении наступил решающий момент. И Степан Осипович полностью прав — передышка пойдет неприятелю на пользу, щуплые японские комендоры и кочегары получат долгожданный отдых.

— «Ясима» снизил скорость на два узла, имеет небольшой дифферент на нос, у него там пробоина!

— «Микаса» делает разворот, идет от нас на юг — неприятельская эскадра выходит из боя!

Последнее сообщение значило очень многое — разработанный на сражение детальный план с проведенными маневрами, и полуторный перевес в броненосцах принес долгожданный успех. И так удивления достойны японцы, что с нечеловеческим упорством боролись с превосходящими по силе русскими так долго, и в нескольких сражениях могли ведь добиться успеха. Но недаром говорят в народе, что «сила солому ломит», и наместник решительно отдал приказ, который от него все ожидали.

— Объявить по эскадре — «держать полный ход, преследовать неприятеля, бой вести на близкой дистанции. Минные атаки вести по готовности».

Теперь генерал-адмирал не сомневался в успехе — надо только додавить японцев, не давать им передышку, использовать полуторный перевес в броненосцах. Но неожиданно флаг-офицер чуть дрогнувшим голосом зачитал радиосообщение с «Алмаза», что нес дозор в тылу сражающейся эскадры, ведя надзор за Вей-Хай-Веем.

— От капитана 2 ранга Чагина — «Вижу английский флот — пять броненосцев типа „Дункан“ и „Канопус“, два броненосных типа „Кресси“ и три бронепалубных типа „Хайфлайер“ крейсера. Идут прямо на вас, дистанция примерно тридцать пять — сорок миль. Жду указаний».

— Какие на хрен указания⁈ Идти наперерез и немедленно выяснить намерения, при невозможности — вызвать огонь на себя!

Наместника чуть не поразил апоплексический удар от такого сообщения. Чего Евгений Иванович больше всего опасался, случилось в полном соответствии с законом подлости, нигде не объявленном, но вполне реальным. Теперь нужно выяснить лишь одно — с какими намерениями идут корабли Ройял Нэви. Если с враждебными, будет только потеряна яхта, но флот успеет отойти к корейскому побережью. А там до берегов Квантуна — и хорошо, если в Дальний вернется хотя бы половина…

«Облегченный» от непомерной перегрузки броненосец «Пересвет» — срезаны надстройки, укорочены трубы, снята часть противоминной артиллерии, причем с верхнего, на казематах, и нижнего ярусов.

Глава 39

— Плевать на англичан, нужно покончить с японцами! А там война так война, все равно побьют — у них броненосцев больше! Но с макаками нужно свести счеты здесь и сейчас, тогда другой разговор пойдет!

Степан Осипович едва сдерживал накативший приступ гнева — то, чего они больше всего опасались, произошло. Английский флот на подходе, но ему нужно больше двух, а то и трех часов, чтобы прибыть на место сражения, а за это время может решиться многое. Главное не отпустить японцев, не дать им время на передышку, и хорошо, что наместник это понимает, и сам полон решительности, не испугавшись появления англичан.

— Молодец, Вирен — выбил «англичанку»!

Молас выругался с нескрываемой радостью — схватка трех русских крейсеров с пятью японскими, наконец, принесла результат. Один из двух оставшихся бронепалубных крейсеров типа «Эклипс» отползал в сторону, резко сбавив ход. Все же даже для него, имеющего