на фронт. Это стратегия, тактика вторична — так победили Германию в мировой войне, удавили ее блокадой. Немцы страшно голодовали, хотя вели боевые действия на оккупированной территории. Совсем как сейчас японцы в Корее и на Сахалине, однако, положение их так же скверно, и если бы не помощь Британии стало бы совсем плохо. Уголь ведь закупают, местный для боевых кораблей не годен. И не будь кардифа все броненосцы Того и крейсера Камимуры бы ползали, а не носились по морю. Ничего — «асамоиды» сейчас на износ работают вместе с «чилийцами» — конвои сопровождать нужно, англичане свои крейсера демонстративно отвели, требую только соблюдать «призовое право». И рано или поздно охрана нарвется на отряд из «иноков» и «рюриковичей», и тогда японский флот уменьшится на пару боевых вымпелов.

— До Кунсана остался один переход, Николай Петрович, пробиваться нужно, проламывать. К тому же наш флот окажет поддержку с моря, да и с небольших пароходов можно в нужный момент высадить пару полков, и ударить неприятелю в тыл. И так воевать дальше — пролом и десант, прорыв и выход в тыл. Вот с контр-адмиралом Матусевичем и обсудите все толком, он за береговую оборону всего корейского побережья ответственен, для того канонерки и пароходы ему приданы в нужном числе.

Всегда нужно находить недостатки у подчиненных, их всегда найти можно, а если нет, то создать таковые, крепко озадачив. Но тут все присутствует, и генералы над ролью флота никогда не задумываются. И он сам не придавал значения, пока немцы в Рижский залив не прорвались, и угроза тылу русских войск стала весьма весомой. А война с японцами морская — армия тут только помогает, хотя Алексеев с Макаровым считают, что роль сухопутной силы на здешнем театре главенствующая. Если бы так было, и японские десанты не стали бы уничтожать еще у Дагушаня и Бицзыво, то уже неминуемо потерпели поражение. Да и высадка на Сахалин просто бы не состоялась. Так что если подумать, на Балтике флот из броненосцев не нужен, так мелководье. И стоит Босфор перекрыть батареями и заграждениями, то и на Черном море дредноуты не появятся. Север льдами на полгода перекрывается, там ледоколы нужнее, чем броненосные крейсера. А потому главные силы флота должны быть непременно здесь, отсюда открывается выход в океан. Китайские доходы — здесь самое «больное место» у всех врагов России…

Тихоокеанский флот в бою — флагманский «Цесаревич», дальше в море характерный пятитрубный силуэт «Аскольда»…

Глава 36

— Могу выразить вам только признательность, как и контр-адмиралу Григоровичу. Вы сделали больше, чем я ожидал. Теперь «Императора Николая I» можно смело ставить в линию хоть к броненосцам, или к броненосным крейсерам — и тем, и тем, его пушки окажут в бою существенную поддержку. Все же калибр германских орудий на полдюйма больше, и снаряд весом в девять пудов — шестидюймовую броню пробить сможет. Жаль «иноков» перевооружить не смогли на 172 мм пушки, но «Победа» впечатляет — теперь есть чем достойно ответить «чилийцам».

Наместник не скрывал своего удовлетворения — кайзер сдержал слово, и орудия пришли в мае, когда по Байкалу открылась навигация. А за месяц напряженной работы успели перевооружить на германские орудия три корабля, прежде слабых, но важных для эскадренного боя. И теперь японцы на себе почувствую возросшую мощь артиллерийского огня русских кораблей. Фактически Германия бросила вызов Британии, тоже перестав придерживаться «нейтралитета» в принятом виде. И без этой поддержки вряд ли бы удалось изменить ход войны на море в свою пользу. Хотя, если бы не передача японцам четырех броненосцев Королевского Флота, победа была уже достигнута — все же Россия имела куда больше броненосцев, чем Япония, и если бы не просчеты и ошибки МГШ, и лично контр-адмирала Рожественского, исход войны стал предопределенным задолго до ее начала.

— Бортовой залп «императора» возрос на треть, ваше высокопревосходительство, при увеличении дальности стрельбы на двадцать пять кабельтов, — а она сейчас при существующих дистанциях боя намного важнее.

Великий князь Кирилл Владимирович обрадовался похвалой наместника, с которым они порой вели себя почти по-родственному, но только не на мостике флагманского «Цесаревича» в присутствии штабных офицеров. Тут они говорили официально — слишком велика пропасть в чинах между капитаном 1 ранга и генерал-адмиралом.

Русская эскадра впечатляла — справа шел отряд вице-адмирала Скрыдлова, чудом оставшегося живым при пожаре на «Сисое Великом». Сейчас он держал свой флаг на «императоре», на котором русские 229 мм и 152 мм пушки поменяли на германские 24 см и 17 см орудия. А в качестве противоминной артиллерии установили десяток 105 мм скорострельных пушек, пудовые снаряды которых являлись смертельно опасными для любого миноносца, в отличие от 75 мм болванок Кане.

Тяжелые 17 см пушки удалось установить в казематах «Победы». И по паре в барбетах старого броненосного крейсера «Адмирал Нахимов» — на последнем также заменили устаревшие русские 152 мм орудия на противоминные 105 мм «скорострелки» Круппа. Вес бортового залпа чуть снизился, зато дальность стрельбы существенно возросла. Хотя в схватке с любым «асамоидом» корабль изначально обречен — ни уйти, ни сражаться на равных не сможет. Но ситуация такова, что каждый вымпел сейчас на счету — вот и шли следом три старых броненосных фрегата, пусть все с новой артиллерией, но весьма сомнительной боевой ценности.

Сам Алексеев поднял свой флаг на «Цесаревиче» — на его взгляд лучшем броненосце русского флота. За ним следовал «ухудшенный» отечественными корабелами, в сравнении с французским образцом, «Император Александр III», а замыкающим «Ретвизан», на котором находился младший флагман контр-адмирал Иессен. Слева вел свои отряды адмирал Макаров — три «инока», которых толком не отремонтировали после боя с «убийцами крейсеров», и пара крейсеров вице-адмирала Безобразова. Петр Алексеевич сильно болел, было понятно, что дни его сочтены, но адмирал продолжал выходить в море, находясь на мостике — видимо искал смерти в бою. Жаль, но для флагманского «Громобоя» 210 мм пушек у немцев пока не нашлось, а стволы русских восьмидюймовых орудий уже были порядком расстреляны. Сопровождали эскадру все четыре крейсера Вирена, с ними яхты, а вот контр-адмирал Рейценштейн со своими двумя «богинями» уже перебрался во Владивосток, а то японцы в тамошних водах обнаглели, у Сахалина себя как хозяева вели. Так что