Сохраняя невозмутимым лицо — за восемь лет пребывания во главе военного ведомства он научился лицедейству, Куропаткин поднялся с кресла и почтительно поклонился монархам. Кайзер был облачен в русский гусарский доломан с ментиком, царь в мундире прусской гвардии — видимо, этой тайной встрече в финских шхерах и формальностям венценосцы придавали буквально мистическое значение. Вот только царь мрачен, будто сильно недоволен, зато на лице кайзера заиграла довольная улыбка.

И Куропаткин прекрасно понимал почему — «брат Вилли» мечтал сделать Россию зависимой от него, превратить в младшего партнера, и фактически превратить в полуколонию, в огромный рынок сбыта произведенных на германских заводах товаров. И этим соглашением он много добивался — фактически рассорив Россию окончательно с Англией и Францией. А так как империя была в изоляции — ведь все страны придерживались под давлением Британии нейтралитета, то позиции рейха становились прочнее.

Вот только глядя на мрачное лицо царя немцы заблуждались — это было как раз то, что современники называли притворством, лицемерием и двуличием царя, а столкнувшийся сто лет назад с почти таким же поведением императора Александра «Благословенного» Наполеон в сердцах назвал «подлым византийским коварством».

Вот бы удивился Вильгельм, узнав, как искренне его стал ненавидеть «брат Ники». Царь после той беседы о «наваждении» внешне остался прежним, и по поведению нисколько не изменился. Но сейчас желал не всеобщего мира как раньше, а череды небольших войн, в которые его держава не будет втянута, но при этом значительно упрочит свое положение. А для того все средства хороши, и для того самому Алексею Николаевичу пришлось встретится мимоходом с посланником САСШ, и как бы мимоходом обронить несколько фраз. В последние свои годы он перечитал массу газет и журналов, а также изданные в СССР всякого рода мемуары и сборники документов, и на их основе уже пришел к определенным выводам.

Доступ на внутренний рынок страны в будущем получат только те страны, что построят заводы в России, где будут производить точно такие же товары. И никогда нельзя складывать «яйца в одну корзину» — тем больше участников, тем лучше. Ведь недаром большевики писали о «межимпериалистических противоречиях», они наглядно проявились, когда на политическую сцену в конце затянувшейся мировой войны вышли САСШ, и кроме Версальского мира, построенного на ограбление побежденного, было подписано и Вашингтонское соглашение о политике в Китае и ограничении морских вооружений. И мировая гегемония Англии будет существенно ограничена, и «морской союз» между двумя островными империями канет в небытие.

И сейчас нужно занять точно такую же позицию, не впутываясь в войны, а наращивая промышленность, введя всеобщее и обязательное образование, обеспечить достойный уровень жизни нищим подданным. И ждать своего часа, чтобы воспользовавшись моментом, ударить тогда, когда никто не ожидает. И не лезть в Европу — они там сами между собой передерутся, главное стравить. Ведь Англия и Франция считают, что мир поделен по «справедливости», и уступать не будут, а другие страны, опоздавшие к дележке колоний, ведут себя как русские социалисты со своим «черным переделом», требуя для себя «справедливой доли» в покоренных европейцами землях.

И пусть все идет к сваре, она неизбежна — и тут лучше самому остаться целым, ведь война самоубийственна…

Мало на белом свете кораблей, на которых были совершены действительно эпохальные перемены. Так императорская яхта «Полярная звезда» оказалась забыта, так как царь Николай под давлением Витте и Ламсдорфа просто дезавуировал подписанный на ней договор с кайзером, перейдя определенную «точку невозврата» в своих отношениях с Германией, ведь если нет мира, то будет война. Но сейчас ситуация несколько иная и в день 14 мая «Цусимы» не состоялось. Наоборот — 2-я Тихоокеанская эскадра только отправилась в свой дальний путь…

Часть четвертая

«ЦЕНА ПОБЕДЫ» лето 1905 г. Глава 34

— Евгений Иванович, кайзер заявил, что если японцы через третьи станы с помощью одной известной всему миру державы получат британские корабли, то немедленно продаст свои броненосцы и крейсера хивинскому хану, бухарскому эмиру, черногорскому князю, герцогу Ольденбургскому или сербскому королю. А что там с кораблями будут делать, даже в пустыне, его совершенно не волнует — не он первый начал!

Алексеев рассмеялся — шутка ему понравилась, хотя таковой не являлась. Он давно ожидал военного министра, и тот пожаловал в Дальний в первый день лета, в сиянии золотых погон со скрещенными фельдмаршальскими жезлами и царским вензелем. Впрочем, завидовать грешно, точно такие же жезлы и вензеля были и на его погонах, но в одном Куропаткин его опередил — ему даровали голубую ленту, тогда как самому наместнику пожаловали только бриллиантовые знаки к ордену Александра Невского.

Начался самый настоящий «наградной ливень», но хоть за победы, вполне достигнутые, а не за поражения!

— Справимся сами, если англичане не подсунут новые корабли. И как 2-я эскадра — ты ведь ее провожал?

— Выглядит вполне, достроили без спешки. Лучше всех «Петропавловск», его ведь достроили по измененному проекту из «Славы», сам на нем побывал. Легче других на восемьсот тонн, как мне сказали, а германские пушки как-то впихнули — и видом страшен. На два отряда распределили — новые корабли пойдут в обход Африки, а старые с броненосцами береговой обороны через Суэцкий канал, на них Небогатова поставили.

— Ничего страшного, — Алексеев усмехнулся, он хорошо помнил про рассказанное «наваждение», — сейчас все иначе пошло, для русского человека главное уверенность в себе, а если она есть, то все остальное приложится. Как у тебя выходит по поговорке — «терпение и труд все перетрут». Дожмем японцев потихоньку и без «второй» эскадры, хотя с ней будет намного легче. Если только англичане мешать не станут…

— Они не будут помогать японцам, это точно, — Куропаткин помрачнел, и генерал-адмирал это моментально заметил.

— Почему ты так решил?

— Не я, за нас с тобой решили. Корея останется независимой, и не окажется ничьим протекторатом — ни нашим, ни японским. Хотя наши страны будут иметь определенные привилегии. Зато САСШ, Англия, Германия и Франция получат право на сеттльменты вроде китайских, созданных по их образу и подобию. Президент Штатов выступает посредником и призывает