— И проверить придется скоро — японцы любую нашу вылазку в Цусимский пролив воспринимают как вызов, и сами торопятся выйти в море. Теперь поспешат тем более — они прекрасно знают, что 2-я эскадра уже в Индийском океане, на Мадагаскаре. А наша армия с каждым днем усиливается — а с осени песенка самураев будет спета — поезда пойдут вокруг Байкала, и проблем со снабжением войск не будет, вернее, они станут не такими сложными. Так что Того сам в драку полезет, иного ему не остается.

Алексеев знал, о чем говорил штабным — прибытие в середине августа эскадры вице-адмирала Чухнина позволяло взять под полный контроль западный вход в Цусимский пролив, и более того, с занятием армией всей Корее полностью утвердится на его северной стороне. А это означало одно — контроль собственно над прибрежными водами Японии, то есть установление ближней морской блокады. Внушительный перевес в силах позволял это сделать — семь быстроходных и три устаревших первоклассных броненосца с артиллерией в 12 дюймов главного калибра. Десять, с учетом вернувшегося в строй «Сисоя» против четырех у противника, один из которых имеет тонкую шестидюймовую поясную броню. Пять броненосцев с 10-ти и 9,5 дюймовыми пушками против трех японских, считая вместе с «чилийцами» и «Касугу».Пятнадцать кораблей линии против семи — обеспечен будет двойной перевес. Крейсера Камимуры можно не считать — у противника их четыре против трех русских, но там можно всеми тремя «иноками» отряд Безобразова подкрепить. А еще в дополнение будет «Адмирал Нахимов» и «Память Азова», оба «князя» и три броненосца береговой обороны — весьма существенная поддержка, которой у японцев нет.

Куропаткин прав, когда сказал ему что количественный перевес рано или поздно сыграет свою роль, просто Россия куда более могущественна в ресурсах, чем Япония, и нужно просто этим умело воспользоваться. И хотя Евгений Иванович знал по «наваждению», рассказанному военным министром, как закончилась для его страны война, то теперь ситуация была принципиально иной. Армия и флот знали, что они побеждают врага, от которого не потерпели поражений, наоборот, били его, где только можно, и боевой дух высок как никогда. Все смотрели газет и журналы, а там множество фотографий с уходящими на Дальний Восток броненосцами и вереницами эшелонов, возле которых множество хорошо экипированных и улыбающихся нижних чинов. А еще заснятые репортерами пушки на платформах, поставленные из Дании пулеметы, что выдавались за изготовленные на собственных заводах, огромные штабеля ящиков с боеприпасами.

К тому же мобилизации по западную сторону Уральских гор не проводилось, кроме льготных казаков — но служилое сословие к войне привычное. Империя там жила мирной жизнью, дороговизны не замечалось, тягот для жителей не увеличивалось. А усиленные призывы, проводимые вот уже вторую весну, а также постоянные наборы «охотников», позволили вести боевые действия исключительно кадровыми войсками и казаками, а также набранными корейцами и маньчжурами, что охотно шли воевать с японцами движимые и обидами к тем, и привлекательным звоном золотых монет…

— Что я говорил, господа, сам Хейхатиро Того жалует навстречу в силе тяжкой, так что надлежит сделать фотографии его кораблей, как прежде делали снимки берегов Японии, и их обстреливаемых нашими броненосцами портов, и тонущих транспортов. Теперь будет сражение!

Алексеев возбужденно прошелся по мостику, держа в руке листок с сообщением, что пришло со «Светланы» — капитан 1 ранга Шеин докладывал по беспроволочному телеграфу, что видит три броненосных отряда — в первом четыре броненосца самого того с двенадцатидюймовыми пушками. Второй отряд в три вымпела — два «чилийца» и «гарибальдиец» — все с десятидюймовой артиллерией. Третий отряд составили четыре крейсера Камимуры, с восьмидюймовыми пушками. Плюс два отряда бронепалубных крейсеров по четыре вымпела в каждом — эти были не страшными, достаточно кому-либо сбить ход и «подранок» будет добит «князьями» с «Нахимовым». «Баян» с «Богатырем» такое могут проделать, как и «Аскольд». А есть еще «Светлана» с «Новиком», быстроходные и с бронею. «Алмаз» с «Амуром» можно не считать — они посыльные авизо, пусть и крупные по водоизмещению, и относительно тихоходные, но со 120 мм орудиями.

— Хитрит Того, ваше высокопревосходительство, — Витгефт как всегда был спокоен — казалось, что ничем в жизни нельзя его пронять.

— Почему вы так решили, Вильгельм Карлович?

— Противнику надлежит действовать двумя отрядами — в одном корабли с ходом в 16–17 узлов, в другом 18–19 узлов. И за счет этого максимально подвижным, своего рода «летучий отряд». А потому крейсера Камимуры следует усилить двумя «чилийцами», которые представляют опасность для наших «иноков». «Касуга» уже год воюет, машины изношены — думаю, его включат в отряд к броненосцам. В первом будет пять вымпелов, во втором шесть — самый действенный способ, японцы отлично маневрируют.

— И как нам надлежит действовать, Вильгельм Карлович?

— Пока никак, ваше высокопревосходительство, — отозвался начальник штаба совершенно безмятежно. — Мы в любой момент можем перестроиться, что и планировали. Если японцы не изменят диспозиции, то у нас на поддержку Скрыдлова отойдет «Ретвизан», а его место в нашей колонне займет «Победа», и мы будем драться с «чилийцами». Если японцы перестроятся, как я думаю, тогда «Ретвизан» отойдет к отряду Степана Осиповича для усиления, а мы на «Цесаревиче» и с «Императором Александром» возглавим все броненосцы. Как и отрабатывали на недавних маневрах, где мы с Моласом согласовали действия каждого отряда.

— Не стоит забывать, что планы, как говорил Бонапарт, хороши до первого выстрела, а дальше начинается сплошная импровизация…

Этот броненосный крейсер водоизмещением 15 тысяч тонн, скорость 21 узел и страшным для любого «асамоида» набором из 4–254 мм, 8–203 мм и 20–120 мм пушек, был нужен как 1-й, так и 2-й Тихоокеанским эскадрам. Но к нему как нельзя лучше подходит поговорка — «задним умом крепки». Корабль опоздал к минувшей войне и оказался бесполезным на следующей — ведь на море вместе с ним одновременно пришли быстроходные линейные крейсера с гораздо более жутким набором 280–305 мм пушек и скоростью на пять-семь узлов большей…

Глава 37