Из добровольной изоляции Малк вышел через седмицу после этого разговора. Выжал из себя все соки, истощил нервную систему, но догнал-таки уровень трансформации Духа до тридцати трёх процентов, а дальше… дальше понял, что больше не может. Предел его способностей теперь уже был окончательно достигнут, и тут уже не могла помочь никакая мотивация. Организм просто нуждался в отдыхе, а психика в эмоциональной разгрузке. И пока Малк всего этого не получит, двигаться дальше не сможет.

Поэтому он, как и планировал до общения с господином Тиязом, сначала побаловал себя хорошим обедом, затем сыграл пару партий в кости с завсегдатаями — все проиграл, — а уже ближе к вечеру довольный собой отправился на прогулку по острову. Свежий воздух и небольшая физическая активность в его состоянии были лучшим лекарством и обещали стать славным завершением этого дня.

Всё едва не испортила задумчивость Малка. Лениво переставляя ноги, он незаметно для себя погрузился в размышления, перестал следить куда идёт и сам не понял, как ноги принесли его к храму Муррташа. Туда, где располагалась вотчина его врага.

— Йоррох! — только и смог выдохнуть Малк, осознав себя на площади перед храмом, буквально в десяти шагах от входа.

Ведь не хотел пересекаться с жрецом. Совсем не хотел! Ну или по крайней мере не на острове, под прицелами чужих взглядов. Однако видно очень уж глубоко засела у него обида на Гольда, раз даже вопреки своим осознанным желаниям, он всё равно подсознательно искал с ним встречи.

И по идее данный конфликт имело смыл разрешить как можно раньше, пока скрытая обида не переросла в психическую проблему, но… но не сейчас же, не в данный момент, когда Малк совершенно не готов к схватке и даже из оружия при нём только верная пара тесаков!

Недовольный своим безрассудством Малк развернулся и, подчёркнуто неспеша, направился в противоположную от храма сторону. Успел сделать несколько шагов, но потом услышал как вышедшая из обители Муррташа пара работников консорциума обсуждает Гольда и остановился. Кажется пока он тренировался, с его недругом успело произойти что-то нехорошее.

— …и как нам теперь быть без жреца? Завтра служба во славу Священной Секиры, а Гольд из дома не выходит! — в голос возмущался один из прихожан храма Муррташа.

Второй же его успокаивал.

— Говорят, болеет. Вроде в море заразу какую-то подхватил… И явно не просто не простой насморк, раз обычные микстуры нашего аптекаря ему не помогают…

— Думаешь, помереть может? — нахмурился первый.

— Типун тебе на язык! — цыкнул на него второй, подозрительно покосившись на Малка. Чувствовалось, что странно замерший неподалёку от их храма чужак вызывает у него раздражение. — Выздоровеет. Святой Муррташ не позволит злу случиться и нас без пастыря оставить!

На этих словах теперь уже оба прихожанина нехорошо зыркнули на Малка, прошептали молитву своему покровителю и, прибавив шаг, направились куда-то в конец улицы. Ученик господина Тияза снова остался один — переваривать новость о неожиданном недуге своего врага. Интересно, это жрец так от Малка скрывается или тому есть какое-то иное объяснение? В то, что ушлый Бакалавр действительно заболел, как-то особо не верилось. Это хорошего человека беда может затронуть, а таких гадов как Гольд невзгоды обычно по большой дуге обходят.

Увы, чтобы узнать ответ, следовало заглянуть к жрецу Муррташа домой, однако как раз этого Малк себе позволить и не мог. Достаточно вспомнить то, как на него реагировали местные последователи Седьмого Святого, чтобы на корню зарубить данную идею как несусветную глупость. Если на корабле драка с Гольдом грозила конфликтом с Бладом, то на острове любому обидчику жреца предстояло сражаться со всей его паствой.

Надо ли ему такое счастье? Ой, вряд ли.

Так что в Пекло жреца! Лучше он пару дней отдохнёт, собёртся с силами и снова засядет за практику. А там, глядишь, и к заявленным господином Тиязом требованиям постепенно приблизится. А что? Убийц и прочих ищеек он со своего следа кажется сбросил, денег достаточно, жизнь на острове вполне комфортная — если, конечно, не забывать выполнять задания для чужаков… Тренируйся — не хочу! Лучше условия были только в Школе. Так почему бы этим не воспользоваться?

И Малк, криво ухмыльнувшись и в очередной раз загнав мысли о мести на задворки сознания, двинул по направлению к таверне…

Вот только мироздание не любит, когда людям бывает слишком уж хорошо. Во всяком случае так говорили Малку в его колхаунском детстве. «Не подманивай лихо пустой радостью», «не мели языком — не смеши Святых»… Раньше подобного рода присказки казались ему глупыми суевериями, но повзрослев и столкнувшись с жестокостью взрослого мира, он начал смотреть на вещи несколько шире и без прежней категоричности.

Своё могучее «фи» вселенная решила высказать в первую же ночь после визита Малка в храм, когда он как и большая часть населения Жёлтых Истуканов мирно спал своей постели. И очень даже может быть, что не обладай он некоторыми навыками в гадании, то сон этот стал бы для него последним. А так… минут за десять-пятнадцать до появления грозного «сюрприза» Малк вдруг проснулся от звучащего в ушах перестука гадательных костей. Причём звук этот был настолько отчётливым, что просто отмахнуться от него не было никакой возможности. Затем пришло осознание того, что именно Малк слышит, и… он в тот же миг кинулся распихивать вещи по саквояжам, попутно пытаясь натянуть на себя хоть какую-нибудь одежду.

Взрывы первых снарядов на бастионах острова Малк встретил уже одетым и полностью собранным.

— Какого Йорроха??? — произнёс он с чувством и кинулся к окну, откуда при желании получалось разглядеть часть гавани и форт.

Сейчас, правда, шла середина ночи, но… но, проклятье, на улице было светло как днём! Горели, периодически взрываясь, бастионы, полыхал район складов и стоянка кораблей, а кое-где огонь подбирался к жилым домам. Простым обстрелом, тем более столь непродолжительным, такого не добиться. Неизвестный противник очевидно задействовал магию, причём столь удачно, что защитники даже не успели среагировать.

Проклятье, но кто напал на остров?! Конкурентны консорциума, другое государство, пираты, какие-нибудь культуристы или вовсе аристократические Дома… Кто враг?! Да и враг ли он для Малка? Ведь одно дело отбиваться вместе со всеми от морских разбойников или сторонников Пекла, и совсем другое присутствовать во время разборок, например, между конкурирующими Домами. Уж чего-чего, а взлезать в чужую свару Малку точно не хотелось!

Пока он размышлял, на воздух взлетел форт. Не понятно, что стало причиной — добравшийся до порохового склада огонь или волшба нападающих, — но грохнуло так, что задребезжали окна, а вершина горы, где располагался бастион, на какой-то миг превратилась в огнедышащий вулкан. Во все стороны полетели горящие комья, ошмётки, просто обломки камня и дерева. Большая часть ухнула в море, но было и немало того, что обрушилось непосредственно на посёлок, и это явно не добавило спокойствия жителям. Во всяком случае когда соседское крыльцо сносит раскалённый орудийный ствол, а на крышу твоего собственного дома падает ворох полыхающего тряпья, даже самый выдержанный человек подумает о бегстве.