И вот на тебе, Мастер Тияз решает вспомнить о своём ученике! Учитывая же, что Малк за последнее время успел привыкнуть быть сам себе хозяином, то общение с Младшим Магистром было ему совсем не в радость.

— Рассказывай новости, — потребовал господин Тияз сразу после того, как Малк наложил маску на череп. — Только коротко, самый экстракт.

Голос Мастера звучал… нехорошо он звучал. Малк не мог сказать, что именно ему не понравилось в речи наставника, но что-то явно было не так. Порой вовсе казалось, что он не говорит, а выдавливает из себя слова. Словно ослабленный болезнью человек, у которого даже такая малость требует максимального напряжения всех сил. И это было не то что неправильно — личное могущество Черепа Малку всегда казалось чем-то незыблемым, — а откровенно опасно. Всё-таки как бы он ни желал свободы, но в любой, пусть даже самой поганой ситуации, за спиной у Малка всегда стояла фигура влиятельного Младшего Магистра. И вот теперь эта его опора кажется зашаталась…

Тем не менее озвучивать свои мысли Малк разумеется не стал. И вместо этого принялся дисциплинированно перечислять всё то, что с ним произошло с момента их последнего с господином Тиязом разговора.

— Ты уверен, что этот Блад не из Зала? — вдруг спросил Мастер, тяжело роняя слова.

Малк пожал плечами.

— Я уже ни в чём не уверен. Но всё же командира в роли агента или даже члена Зала Помнящих не вижу. Не тот типаж. Да и по мощи не тянет он как-то на того, кто допущен к тайным знаниям старейшей организации Мритлока.

— Да? — задумчиво протянул господин Тияз, о чём-то напряжённо размышляя. Услышанное ему явно не понравилось. Наконец, придя к какому-то решению, он внезапно сменил тему: — Тогда может поделишься своим прогрессом в тренировках?

Малк вздохнул и с сомнением покосился на череп, однако на присоединённой к нему Морде не отражалось никаких эмоций. А не слишком ли напористо Мастер интересуется его практикой? Раньше, когда Малк жил в Школе, он вёл себя иначе. Равнодушнее.

— Кроме прорвавшейся через границы Власти, пожалуй что и не чем, — наконец осторожно произнёс Малк.

И Череп моментально нашёл к чему придраться.

— А ты уверен, что в твоей ситуации это правильное решение? Зная твои проблемы с развитием Дара, я вроде бы тебе прорываться через границы рангов советов не давал. Не боишься, что Власть будет слишком сильно давить на организм?

— Уверен, господин Тияз, — возразил Малк твёрдо, — я и не такое вывезу. — Немного помедлил и добавил: — Тем более, что как тренировать Власть дальше пока не знаю, а значит и сделать это давление невыносимым просто не смогу.

— Ах да, твоё отравление Жизнью… Совсем из головы вылетело, — проскрипел Младший Магистр с какой-то непонятной интонацией, после чего вдруг резко спросил: — После достижения жёлтого ранга Власти ты её влияние на тело изучал?

— Господин Тияз, говорю же, я и не такое могу вывезти… — начал было Малк, но потом до него дошло, о чём речь и несколько растерянно сказал: — Хотя если вы про манипуляции с жизненной силой… то нет, с этим поработать не успел.

Пусть Малк и старался этого не показывать, однако знакомство Тияза Черепа с этой его практикой стало для него полнейшей неожиданностью. Точнее не так. К тому, что Мастер знает больше, чем о том полагают окружающие, Малк уже привык. Шокировало то, что Младший Магистр в принципе счёл достойными внимания его попытки манипулировать размерами отдельных частей тела.

— Ну так поработай! — прорычал господин Тияз, неожиданно вспылив. — С таким талантом как у тебя, если не искать обходные пути, то Бакалавром не станешь ни за десять лет, ни за двадцать. Понимаешь?

— Понимаю, — нахмурился Малк. — Но какой прок от ставшей чуть меньше руки или ноги? На Дух-то это никак не влияет…

— От руки или ноги действительно никакого проку, тут не поспоришь. Однако если уплотнить мышцы и кости во всём теле сразу, то тут уже возможны варианты, — туманно сообщил господин Тияз.

Малк мысленно представил, как возвращает себе таким образом прежние габариты, и губы сами расползлись в довольной усмешке. Йоррох его знает, что за потенциал видел в этой практике наставник, сам Малк ждал от неё вполне конкретных результатов. И раз учитель того хочет, он хоть сейчас готов попробовать свои силы…

Энтузиазм Малка был настолько велик, что он не выдержал, охватил вниманием всю левую руку, прочувствовал текущую по её каналам жизненную энергию и тут же надавил Властью. По сравнению с прошлыми разами всё давалось намного легче. Так что уже через минуту привычная лапища начала медленно съёживаться, пока не вернулась к тем размерам, что были у Малка до отравления.

Это был однозначный успех! Успех, который не смогли омрачить ни обнаружение естественного барьера, мешающего дальнейшему сжатию тела, ни провалившаяся попытка уменьшить ещё и вторую руку.

— Что ж, неплохо, — одобрил действия Малка господин Тияз. — Если не будешь лениться, то не за горами и получение контроля над всем остальным телом…

— Прошу меня простить, но… может мне лучше не сомнительными практиками заниматься, а сосредоточиться на тренировках резерва и скорости восполнения? — всё же не выдержал Малк. — Время идёт, эликсиры заканчиваются, а прогресс откровенно слабый. И хотя до десятилетнего срока ещё вагон времени, я всё равно начинаю уже беспокоиться.

— Правильно, что беспокоишься, — неприятно закхекал господин Тияз. — Потому что без «сомнительных практик» и попыток «срезать углы» нужной цели ты, повторюсь, ни за год, ни за десять, ни за все сто точно не достигнешь.

— Это вы, господин Тияз, на мою трансформацию Духа в призрачное состояние намекаете, да? — опять догадался Малк. — Если да, то до завершения ещё далеко…

— Насколько далеко? — немного резковато спросил Мастер. — Прогресс отслеживаешь?

— Согласно данным Зеркала, прогресс трансформации тонкого тела — около тридцати процентов, — честно ответил Малк.

— Мало, это число надо увеличить хотя бы до девяноста, а лучше и вовсе до сотни… — словно бы куда-то в пространство пробормотал господин Тияз. — И сделать это как можно быстрее…

— Насколько быстрее? — педантично уточнил Малк.

— Сегодня, а лучше вчера! — озлившись, бросил в ответ господин Тияз. — Ты мне нужен Бакалавром. И чем раньше, тем лучше… Такой ответ тебя устроит?

Последнюю фразу Мастер не произнёс, а словно бы прорычал. Возникло ощущение, что он хочет добавить что-то ещё, но тут Морду исказила жутковатая гримаса и через секунды из артефакта исчезло всякое подобие жизни. Господин Тияз, не попрощавшись, покинул их странную беседу.

— Конечно устроит, учитель. Как не устроить? — дёрнув уголком рта, сказал Малк и со вздохом побрёл за проклятым ножом.

Раз уж всё так повернулось, то отдых отменялся. Впереди его ждала мучительная процедура по пережиганию Духа в ядовитом пламени Запределья…