только перешагнув определённый порог личного могущества, но бог не может забрать ключ своими руками — он убьёт его. Поэтому боги вынуждены действовать руками смертных. Некоторые из нас восстали против Системы. Набрав силу, они передумали становиться игрушкой в руках Системы и становиться солдатами и попытались разрушить связь мира с Системой, чтобы выйти из-под её контроля и продолжить жить в своё удовольствие.

— Дай угадаю, Драйдекс? — ухмыльнулся я.

— Да, Драйдекс был лидером заговорщиков. Он обладает весьма редкой и сильной специализацией — ловец душ. После каждого убийства он захватывает душу жертвы, которая делает его сильнее. К нему примкнуло ещё с десяток сомнительных личностей, и они захотели разрушить Первородное древо, олицетворяющее связь с Системой.

— И почти добился своего, — усмехнулся я. — Судя по состоянию его астрального тела, без твоего участия там не обошлось?

— Верно, — кивнул Шивас. — Я был в составе коалиции, что выступила против Драйдекса. Вместе с единомышленниками и миллиардами адептов мы осадили изначальный континент, где окопались наши враги, и искали способ разрушить древо. Какое-то время накапливали силы, а когда поняли, что враг нашёл способ нарушить связь с Системой, ударили. Силы были почти равны, хоть в коалиции и было больше богов, так что бой длился долго, но мы начали брать верх за счёт разнообразия специализаций. Каждый отвечал за свою область, и порой противопоставить нашим скоординированным ударам враг ничего не мог.

— Но что-то пошло не так, — продолжил я, когда Шивас сделал паузу.

— Верно, — вновь кивнул поверженный бог. — У Драйдекса был резервный план. Когда он понял, что проигрывает, то поглотил души своих союзников и сотворил страшнейшее по силе проклятье. В тот момент его астральное тело было и так повреждено благодаря моим стараниям, а работа со столь колоссальными энергетическими пластами чуть ли не разорвала его на части, но он всё же смог удержать его от полного разрушения. В общем, энергетический выплеск вышвырнул всех божественных сущностей с изначального континента, порвал все связи с храмами и запечатал континент. Попавшие под проклятье монстры вышли из-под контроля системы, а потом Драйдекс начал вселять в самые перспективные виды пленённые ранее души и заставлять их собирать ему жизненную силу разумных, чтобы восстанавливать тело. Процесс этот весьма небыстрый. Сколько там жизненных сил у смертных? Капля в океане, но это был шанс. Повреждённое тело Драйдекса начало работать как магический магнит и высасывать ману отовсюду, а без богов восполнить запас оказалось невозможным. Я думаю, не стоит упоминать, что именно боги делятся энергией со смертными.

— А почему вы не забрали ключ от Сердца Мира? — не став комментировать слова Шиваса, спросил я.

— К тому моменту никто из нас не был готов, — ответил он. — Да и не подпустили бы враги к Первородному древу посторонних смертных.

— Теперь хоть мне стали понятны все эти заморочки с эмиссарами. Система не допускает ультимативных решений и всегда оставляет лазейки. По всей видимости, по условиям проклятья, только эмиссар получал возможность вернуть богов на изначальный континент. Ну а с тобой-то что приключилось? Как ты докатился до жизни такой?

— Тут всё банально, — горько усмехнулся Шивас. — Предательство. Моя фракция стала слишком опасна. Астральный план подвластен единицам из богов. Пожалуй, из всех оставшихся в живых лишь я да Драйдекс владеют такой силой, да и то Драйдекс пользуется астралом за счёт поглощённых ранее душ и не знает всей его силы. Коалиция посчитала, что давать такую власть смертным слишком опасно, ведь в теории астральный маг может наносить урон даже богу, а если в его распоряжении будет Венец, то и убить.

— Так почему ты всё ещё жив? — удивился я.

— Система пластична, — не стал скрывать правду Шивас. — Если не станет божества, отвечающего за астральный план, то со временем обязательно появится другой претендент, а способов отследить астральщика у богов нет, ищи его потом. А так они достигают двух целей одновременно.

— Первая, понятно, — нахмурился я. — Пока ты жив, другого такого не появится, а вторая цель?

— А ты разве ещё не понял? — первый раз слабо улыбнулся Шивас. — Вся эта тюрьма сконструирована не только для удержания одного наивного бога, когда-то верящего в такие слова, как боевое братство и дружба, но и в качестве блокиратора естественной астральной энергии смертных. У местных астральный потенциал уничтожается ещё в первые месяцы жизни, но, как я уже говорил, Система пластична и придумала выход. На Э́стери пришли неумирающие, сдерживать астральный потенциал которых гораздо труднее. Вижу, что ты стал полноценным астральщиком и способен пробиться в мой чертог. У меня есть задание для тебя, Джей. Ты должен помочь мне умереть.

Глава 18

Предложение

— Как умереть? Зачем умереть? — невольно вырвалось у меня, а на губах Шиваса появилась лёгкая полуулыбка. — Давай я вытащу эти гвозди? Оклемаешься потихоньку.

— Не оклемаюсь, — по-старчески кашлянул Шивас. — Не дадут. Призраки этой подстилки Хаоса Морганы почувствуют изменения. Стоит тебе схватиться за первый гвоздь, как они тут же доложат хозяйке, и она явится сюда лично. Для меня вообще остаётся загадкой, почему до сих пор никто не заметил проникновения в мою темницу.

— Им сейчас не до этого, — злорадно ухмыльнулся я. — Перед тем как прийти к тебе в гости, я раздолбал первохрам Лайта.

— Тогда всё понятно, — сделав попытку рассмеяться, но тут же сморщившись от боли, ответил Шивас.

— Кстати, у меня тут божественный кирпичик завалялся. Надо? — достав свой трофей, продемонстрировал его собеседнику я.

— Не поможет, — поморщился Шивас. — Это как дать поесть голодающему долгое время мяса. Мои каналы разрушены. Такой мощный приток энергии меня тут же убьёт.

— Так ты же вроде как об этом и просил? — совсем запутался я.

— Умереть можно по-разному. Такая смерть будет бесполезной, а я хочу напоследок испортить жизнь предателям, ударившим в спину, когда я этого не ожидал, — на лице Шиваса на краткий миг появился жуткий оскал, отчего мне стало не по себе.

— Может, всё-таки есть способ тебя реанимировать? Божественный бульончик там попить или ещё как-то восстановиться?

— Нет, Джей, — уверенно ответил Шивас. — Все это время темница высасывала силу из моего тела, и за счёт этого кормила призрачных тюремщиков. Мои враги нашли идеальный